Les forêts nationales du sud de l’Alaska sont essentielles pour atteindre les objectifs de conservation et de climat
Les analyses des forêts nationales américaines menées par des scientifiques de l’Université d’État de l’Oregon montrent qu’une protection accrue de deux forêts de l’Alaska est essentielle pour atteindre les objectifs en matière de climat et de biodiversité.
Dans un article publié dans Avancées de l’AGUles chercheurs de l’OSU College of Forestry font valoir que des efforts de conservation plus importants dans les forêts nationales de Tongass et Chugach, dans le sud de l’Alaska, sont cruciaux en raison de l’intégrité de leur paysage, de leurs stocks élevés de carbone et de l’étendue de leur habitat faunique.
« Une protection plus complète de ces forêts contre le développement industriel contribuerait de manière significative à l’atténuation du changement climatique et à l’adaptation des espèces face aux graves perturbations écologiques qui devraient se produire au cours des prochaines décennies à mesure que le climat se réchauffe rapidement », a déclaré la loi Bev de l’État de l’Oregon. qui a co-dirigé l’étude.
Avec 16,7 millions d’acres, la Tongass est la plus grande forêt nationale d’Amérique. Le Chugach est le deuxième plus grand avec une superficie d’un peu moins de 7 millions d’acres.
Non seulement ce sont les plus grandes forêts nationales, mais elles sont aussi les plus intactes, a déclaré Law, et fournissent un habitat à des espèces emblématiques telles que le pygargue à tête blanche, l’ours brun et le loup gris.
« Ces forêts sont également fraîches et humides, avec des stocks de carbone qui ne sont que très peu affectés par les incendies de forêt, stocks qui sont susceptibles d’augmenter à mesure que le climat change », a-t-elle déclaré. « La protection des Tongass et des Chugach est une priorité absolue si nous voulons avoir une chance d’atteindre les objectifs mondiaux liés au climat et à la diversité des espèces. »
Law et ses collaborateurs du College of Forestry se sont associés à des chercheurs de la Southern Oregon University, du Woodwell Climate Research Center et d’EcoSpatial Services LLC pour examiner 152 forêts nationales et les comparer en termes de densité et d’accumulation de carbone, de stocks totaux de carbone de la biomasse, d’habitat pour les aigles, les ours et les loups, et l’intégrité du paysage – définie comme le degré de modification par les humains.
Les auteurs rapportent que près de 31 % de toutes les superficies à haute intégrité paysagère trouvées dans les forêts nationales – zones avec peu ou pas de modifications humaines – se trouvent dans les Tongass et Chugach, soit 25,3 % et 5,6 %, respectivement.
Ces forêts représentent également près de la moitié de l’habitat du pygargue à tête blanche disponible dans les forêts nationales, 37 % de l’habitat de l’ours brun et 18 % de l’habitat du loup gris – aucun autre endroit ne possède plus de 4 % de l’habitat total du loup trouvé dans le pays. Inventaire américain des forêts nationales. Les trois espèces étaient autrefois répandues et abondantes dans une grande partie de l’Amérique du Nord.
« Les forêts jouent un rôle extrêmement important en essayant d’atténuer le changement climatique et de soutenir la biodiversité », a déclaré Law. « Depuis six décennies, les écosystèmes terrestres éliminent chaque année environ 30 % de tout le dioxyde de carbone rejeté par l’homme dans l’atmosphère, et les forêts effectuent l’essentiel de ce travail. Mais les forêts intactes, à forte densité de carbone et à forte biodiversité, disparaissent à un rythme effréné. rythme effrayant, perdu au profit de l’agriculture, de l’exploitation forestière et d’autres industries, ainsi que du développement.
En plus de séquestrer le carbone et de fournir un habitat à la faune, les forêts intactes fournissent une gamme de services écosystémiques, notamment en aidant à maintenir l’eau propre, notent les auteurs. Et dans la quête de solutions climatiques fondées sur la nature, les terres publiques revêtent une importance considérable car elles sont plus susceptibles que les terres privées de permettre un stockage de carbone plus stable.
Pourtant, à l’heure actuelle, les terres forestières fédérales sont prises dans un jeu de chiffres, et la conservation a du terrain à rattraper sur le tableau de bord, a déclaré Law.
« Les forêts nationales représentent 76 % de toutes les terres forestières fédérales, mais l’exploitation forestière et les autres activités industrielles sont autorisées sur la majeure partie, avec seulement 19 % environ classés comme réservés d’une manière ou d’une autre à la production de bois », a-t-elle déclaré. « Cela signifie qu’il existe un écart important entre la préservation actuelle et les objectifs de préservation de la biodiversité et des stocks de carbone. »
Renforcer la protection des forêts de l’Alaska offre une grande opportunité de combler cet écart, soulignent les auteurs. À l’heure actuelle, 35 % du Tongass est protégé aux deux niveaux les plus élevés classés par l’US Geological Survey et l’Union internationale pour la conservation de la nature, et 57,6 % du Chugach.
« Ces deux forêts ont toujours été plus humides et plus fraîches que la plupart des forêts nationales, et au cours des 100 prochaines années, on prévoit qu’elles connaîtront une augmentation beaucoup plus importante des précipitations et une augmentation bien plus faible des températures maximales », a déclaré Law. « Combiné à une fréquence relativement faible d’incendies de forêt, cela rend hautement possible la préservation de ces forêts dans leur état intact – s’il existe la volonté politique de prendre des mesures audacieuses. »
William Ripple et Christopher Wolf du Collège de foresterie de l’OSU ont contribué à cette recherche, codirigée par Logan Berner d’EcoSpatial Services. Berner a obtenu un doctorat. en vertu de la loi de l’État de l’Oregon.