Les baleines pourraient être un précieux puits de carbone, selon des scientifiques
Les solutions basées sur la nature pour lutter contre le changement climatique adoptent une approche holistique qui favorise la préservation de la biodiversité et des écosystèmes. Alors que de nombreux efforts se sont concentrés sur la plantation d’arbres ou la restauration de zones humides, des chercheurs publiant dans Tendances en écologie et évolution le 15 décembre plaider pour l’importance de comprendre le potentiel de séquestration du carbone des plus grands animaux de la planète – les baleines. Dans leur article, les chercheurs explorent comment ces géants marins peuvent influencer la quantité de carbone dans notre air et nos eaux et potentiellement contribuer à la réduction globale du dioxyde de carbone atmosphérique.
« Comprendre le rôle des baleines dans le cycle du carbone est un domaine dynamique et émergent qui peut bénéficier à la fois aux stratégies de conservation marine et de changement climatique », écrivent les auteurs, dirigés par Heidi Pearson, biologiste de l’Université d’Alaska du Sud-Est. « Cela nécessitera une collaboration interdisciplinaire entre les écologistes marins, les océanographes, les biogéochimistes, les modélisateurs du cycle du carbone et les économistes. »
Les baleines peuvent peser jusqu’à 150 tonnes, vivre plus de 100 ans et avoir la taille de gros avions. Comme tous les êtres vivants, leur importante biomasse est composée en grande partie de carbone et ils constituent l’un des plus grands réservoirs de carbone vivant de l’océan pélagique, une partie du système marin responsable du stockage de 22 % du carbone total de la Terre.
« Leur taille et leur longévité permettent aux baleines d’exercer des effets importants sur le cycle du carbone en stockant le carbone plus efficacement que les petits animaux, en ingérant des quantités extrêmes de proies et en produisant de grands volumes de déchets », écrivent les auteurs. « Étant donné que les baleines à fanons ont certaines des migrations les plus longues de la planète, elles influencent potentiellement la dynamique des nutriments et le cycle du carbone à l’échelle des bassins océaniques. »
Chaque jour, les baleines consomment jusqu’à 4 % de leur masse corporelle en krill et en plancton photosynthétique. Pour la baleine bleue, cela équivaut à près de 8 000 livres. Lorsqu’ils ont fini de digérer leur nourriture, leurs excréments sont riches en nutriments importants qui aident le krill et le plancton à prospérer, contribuant ainsi à augmenter la photosynthèse et le stockage du carbone de l’atmosphère.
Une baleine bleue peut vivre jusqu’à 90 ans. Lorsqu’ils meurent et que leurs corps tombent au fond de la mer, le carbone qu’ils contiennent est transféré dans les profondeurs marines à mesure qu’ils se décomposent. Cela complète la pompe à carbone biologique, où les nutriments et les produits chimiques sont échangés entre l’océan et l’atmosphère par des voies biogéochimiques complexes. La chasse commerciale, la plus grande source de déclin de la population, a réduit les populations de baleines de 81 %, avec des effets inconnus sur la pompe à carbone biologique.
« Le rétablissement des baleines a le potentiel d’une amélioration autonome à long terme du puits de carbone océanique », écrivent les auteurs. « Le rôle complet de réduction du dioxyde de carbone des grandes baleines (et d’autres organismes) ne sera réalisé que grâce à des interventions de conservation et de gestion robustes qui favorisent directement l’augmentation de la population. »
Source de l’histoire :
Matériel fourni par Presse cellulaire. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.