Les animaux sont la clé de la restauration des forêts du monde — ScienceDaily
Alors que les pourparlers de l’ONU sur le climat se terminent en Égypte et que les pourparlers sur la biodiversité commencent à Montréal, l’attention se porte sur la restauration des forêts comme solution aux deux maux qui affligent notre planète. Les forêts absorbent le dioxyde de carbone atmosphérique et créent simultanément un habitat pour les organismes. Jusqu’à présent, les efforts pour aider les forêts à se remettre de la déforestation se sont généralement concentrés sur l’augmentation d’une chose – les arbres – plutôt que sur toute autre chose. Mais un nouveau rapport révèle un moteur puissant, mais largement ignoré, du rétablissement des forêts : les animaux. L’étude menée par une équipe internationale du Max Planck Institute of Animal Behavior, de la Yale School of the Environment, du New York Botanical Garden et du Smithsonian Tropical Research Institute a examiné une série de forêts en régénération dans le centre du Panama s’étendant sur 20 à 100 ans après l’abandon. . L’ensemble unique de données à long terme a révélé que les animaux, en transportant une grande variété de graines dans les zones déboisées, sont essentiels au rétablissement de la richesse et de l’abondance des espèces d’arbres aux niveaux d’ancienne croissance après seulement 40 à 70 ans de repousse. L’article, publié dans Transactions philosophiques de la Royal Society Bfait partie d’un numéro thématique axé sur la restauration des paysages forestiers dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes.
« Les animaux sont nos plus grands alliés dans le reboisement », déclare Daisy Dent, écologiste tropicale du MPI-AB et auteur principal de l’étude. « Notre étude incite à repenser les efforts de reboisement pour qu’ils ne se limitent pas à établir des communautés végétales. »
Le rapport note également que le fait de situer les forêts en régénération à proximité de parcelles de vieilles forêts et de réduire la chasse encourage les animaux à coloniser et à s’établir. « Nous montrons que la prise en compte de l’écosystème plus large, ainsi que des caractéristiques du paysage, améliore les efforts de restauration », déclare Sergio Estrada-Villegas, biologiste actuellement à l’Universidad del Rosario (Bogotá, Colombie) et premier auteur de l’étude.
La dispersion des graines par les animaux est la clé de l’expansion des forêts. Sous les tropiques, plus de 80% des espèces d’arbres peuvent être dispersées par les animaux, qui transportent les graines à travers le paysage. Malgré cela, les efforts de restauration des forêts continuent de se concentrer sur l’augmentation du couvert arboré plutôt que sur le rétablissement des interactions animaux-plantes qui sous-tendent le fonctionnement de l’écosystème. « Il est extrêmement difficile de déterminer comment les animaux contribuent au reboisement, car vous avez besoin d’informations détaillées sur les animaux qui mangent les plantes », explique Estrada-Villegas.
La forêt du Barro Colorado Nature Monument (BCNM), dans le canal de Panama, offre une solution unique à ce problème. Dans l’une des forêts tropicales les mieux étudiées au monde, des générations de scientifiques ont documenté les interactions des frugivores pour comprendre quels groupes d’animaux dispersent quelles espèces d’arbres.
Dans la présente étude, l’équipe dirigée par Estrada-Villegas et Dent a examiné cet ensemble de données à long terme unique pour déterminer la proportion de plantes dispersées par quatre groupes d’animaux – mammifères incapables de voler, grands oiseaux, petits oiseaux et chauves-souris – et comment cette proportion a changé au cours d’un siècle de restauration naturelle.
Leurs résultats offrent les données les plus détaillées sur la récupération de la dispersion des graines animales sur la plus longue période de restauration naturelle. « La plupart des études examinent les 30 premières années de succession, mais nos données couvrant 100 ans nous donnent un rare aperçu de ce qui se passe dans la phase tardive de la restauration », déclare Dent.
L’étude a révélé que les jeunes forêts en régénération étaient constituées principalement d’arbres dispersés par de petits oiseaux. Mais à mesure que la forêt vieillissait, les arbres dispersés par de plus gros oiseaux augmentaient. Étonnamment, cependant, la majorité des plantes ont été dispersées par des mammifères terrestres à travers tous les âges de la forêt – de 20 ans à la vieille croissance. « Ce résultat est assez inhabituel pour les forêts en régénération post-agricoles », déclare Dent. « Il est probable que la présence de vastes étendues de forêts préservées à proximité de nos peuplements secondaires, couplée à une faible chasse, ait permis aux populations de mammifères de prospérer et d’apporter un afflux de graines des parcelles voisines. »
Estrada-Villegas déclare : « Nous espérons que ces informations pourront aider les praticiens à structurer leurs pratiques de restauration en permettant aux espèces frugivores d’aider le processus de restauration et d’accélérer le rétablissement des forêts.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Max-Planck-Gesellschaft. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.