Le véritable impact mondial de la perte d’espèces causée par l’homme est bien plus important que prévu
L’extinction de centaines d’espèces d’oiseaux causée par l’homme au cours des 130 000 dernières années a conduit à des réductions substantielles de la diversité fonctionnelle aviaire – une mesure de l’éventail des différents rôles et fonctions que les oiseaux assument dans l’environnement –
et a entraîné la perte d’environ 3 milliards d’années d’histoire évolutive unique, selon une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans Science.
Alors que l’homme est à l’origine d’une érosion mondiale de la richesse spécifique depuis des millénaires, les conséquences des extinctions passées sur d’autres dimensions de la biodiversité sont mal connues. Une nouvelle recherche menée par l’Université de Birmingham met en évidence les graves conséquences de la crise actuelle de la biodiversité et le besoin urgent d’identifier les fonctions écologiques perdues à cause de l’extinction.
Du Dodo bien documenté au récent oiseau chanteur Kaua’i ‘ō’ō déclaré éteint en 2023, les scientifiques ont actuellement des preuves qu’au moins 600 espèces d’oiseaux ont disparu à cause de l’homme depuis le Pléistocène supérieur, lorsque l’homme moderne a commencé à se propager à travers le monde. Utilisant l’ensemble de données le plus complet à ce jour sur toutes les extinctions d’oiseaux connues au cours du Pléistocène supérieur et de l’Holocène, l’article « La perte globale de diversité fonctionnelle et phylogénétique aviaire due aux extinctions anthropiques » examine au-delà du nombre d’extinctions et s’intéresse aux implications plus larges sur la planète.
L’auteur principal, le Dr Tom Matthews de l’Université de Birmingham, a expliqué : « Le grand nombre d’espèces d’oiseaux qui ont disparu est bien sûr une grande partie de la crise d’extinction, mais ce sur quoi nous devons également nous concentrer est que chaque espèce a un travail ou une fonction. dans l’environnement et joue donc un rôle très important dans son écosystème. Certains oiseaux contrôlent les ravageurs en se nourrissant d’insectes, les oiseaux charognards recyclent les matières mortes, d’autres mangent des fruits et dispersent les graines permettant à davantage de plantes et d’arbres de pousser, et certains, comme les colibris, le sont. des pollinisateurs très importants. Lorsque ces espèces disparaissent, le rôle important qu’elles jouent (la diversité fonctionnelle) disparaît avec elles.
« En plus de la diversité fonctionnelle, chaque espèce porte également une certaine histoire évolutive. Ainsi, lorsque cette espèce disparaît, c’est comme si on coupait une branche de l’arbre de vie et toute cette diversité phylogénétique associée est également perdue. »
La recherche a révélé que l’ampleur des extinctions d’oiseaux anthropiques jusqu’à présent a entraîné une perte d’environ 3 milliards d’années d’histoire évolutive unique et 7 % de la diversité fonctionnelle aviaire mondiale – une quantité nettement plus importante que prévu sur la base du nombre d’extinctions. Compte tenu du large éventail de rôles écologiques importants joués par les oiseaux, la perte de diversité fonctionnelle aviaire en particulier aura probablement des conséquences considérables. Ces répliques post-extinction incluent une pollinisation réduite des fleurs, une dispersion réduite des graines, l’effondrement du contrôle descendant des populations d’insectes – y compris de nombreux ravageurs et vecteurs de maladies – ainsi qu’une augmentation des épidémies dues à une consommation réduite de charognes. En outre, la réduction de l’avifaune mondiale documentée dans la recherche affectera probablement la capacité de nombreuses espèces végétales à suivre le changement climatique présent et futur.
Le Dr Matthews conclut : « Ces résultats viennent à point nommé rappeler que la crise d’extinction actuelle ne concerne pas seulement le nombre d’espèces. En identifiant les déclins de la diversité fonctionnelle et phylogénétique aviaire induits par les actions humaines, nos résultats mettent en évidence le besoin urgent de comprendre et de prédire les impacts de les extinctions anthropiques passées sur le fonctionnement des écosystèmes afin de se préparer à l’ampleur des pertes futures attendues des 1 000 espèces d’oiseaux qui devraient disparaître complètement au cours des deux prochains siècles. Ces informations sont essentielles pour fixer des objectifs efficaces pour les stratégies mondiales de conservation, car ainsi que les efforts de restauration et de réensauvagement des écosystèmes.