Le risque futur de blanchissement des coraux devrait s’intensifier à l’échelle mondiale
Une équipe internationale de chercheurs dirigée par l’Université d’Adélaïde a prévu que les futures vagues de chaleur marines exposeraient les récifs coralliens à un risque grave de blanchissement pendant des périodes plus longues que celles observées auparavant.
Grâce à la modélisation climatique et à la superinformatique, les chercheurs ont découvert que des événements de blanchissement prolongés pouvaient perturber considérablement la reproduction des coraux.
« Nous avons constaté que le blanchissement des coraux commencerait plus tôt dans l’année et durerait plus longtemps que prévu », a déclaré l’auteur principal, le Dr Camille Mellin, de l’Institut de l’environnement de l’Université d’Adélaïde.
« Nos résultats montrent que d’ici 2080, le blanchissement des coraux aura tendance à commencer au printemps plutôt qu’à la fin de l’été, ce qui pourrait potentiellement menacer le succès de la reproduction des coraux.
« Dans de nombreuses régions, la reproduction des coraux a lieu une fois par an, au printemps, et notre modélisation prévoit un risque élevé que le blanchissement des coraux coïncide avec cet événement de reproduction, qui sera dévastateur pour des milliers d’espèces de coraux. »
Les vagues de chaleur marines stressent les coraux et expulsent les algues symbiotiques vivant dans leurs tissus, les laissant blancs et affaiblis.
Bien que le blanchissement généralisé des coraux soit un phénomène récent, quatre épisodes de blanchissement massif à l’échelle mondiale se sont produits depuis 1998, les deux plus récents ayant eu lieu au cours de cette décennie.
Cette découverte récente, publiée dans la revue Avancées scientifiquesétablit la gravité, le moment et la durée du risque grave de blanchissement au 21St siècle pour les récifs coralliens de la Terre, ce qui montre que les phénomènes de blanchissement massif vont continuer à devenir encore plus fréquents à l’avenir.
« Nos projections du stress thermique quotidien montrent que le plus grand risque de blanchissement sévère des coraux au cours de ce siècle se situera le long de l’équateur, qui abrite également les récifs coralliens les plus riches en biodiversité », a déclaré le professeur associé Damien Fordham, de l’Université d’Adélaïde. Institut.
« Les récifs coralliens de ces régions équatoriales, y compris le Triangle de Corail indonésien, pourraient être confrontés à des conditions de blanchissement quasi constantes d’ici la fin du siècle.
« Malheureusement, les espèces marines de ces régions vivent déjà à des températures proches de leurs niveaux de tolérance supérieurs et sont donc particulièrement mal équipées pour s’adapter au changement climatique accéléré, ce qui les rend très vulnérables à l’extinction. »
Les régions de récifs coralliens de basse latitude assurent l’alimentation et la nutrition de millions de personnes dans le monde, les populations locales dépendant de la pêche sur les récifs coralliens pour leurs revenus.
Ces nouveaux résultats, accompagnés d’un portail de données en ligne, aideront les gestionnaires de récifs à identifier les régions présentant un risque de blanchissement plus faible, où les actions de conservation des coraux peuvent être prioritaires et où les coraux peuvent être mieux sauvés.
« Nos projections validées du risque futur de blanchissement des coraux sont basées sur des prévisions quotidiennes de vagues de chaleur marines, ce qui représente une amélioration cruciale par rapport aux approches passées », a déclaré le professeur Scott Heron, co-auteur de l’Université James Cook.
« Ces projections de nouvelle génération seront cruciales pour développer des stratégies de conservation visant à protéger et restaurer les récifs coralliens dans les régions les moins exposées au risque de changement climatique futur. Ce sont des zones où le succès de la conservation est le plus probable. »