Le recyclage, comme tout le reste, a besoin d’une mise à niveau
On a beaucoup écrit sur la semaine dernière Rapport de Greenpeace décriant l’état du recyclage du plastique. Notre système de recyclage n’est pas seulement cassé mais considéré comme une blague, une vision défaitiste qui nous coûtera à long terme si nous abandonnons l’idée du recyclage. En effet, à un réunion des professionnels du climat à Seattle la semaine dernière, plusieurs personnes m’ont dit « le recyclage est un mensonge ». Greenpeace a raison – les taux de recyclage du plastique ont chuté – mais nous risquons de transformer une étape nécessaire de l’économie circulaire en cause perdue en tirant des conclusions fatalistes et prématurées.
Voici le problème : si les gens ne prennent pas le première étape pour recycler quoi que ce soit, il n’y a aucun espoir de créer un économie circulaire bas carbone qui réutilise les matières premières au lieu d’exploiter, de forer ou de couper la planète en désolation. Nous devons utiliser beaucoup moins de plastique à usage unique et standardiser quelques plastiques recyclables pour l’emballage. Les États-Unis doivent adhérer au traité mondial sur les plastiques. Mais nous devons également recycler tout ce que nous utilisons au lieu de quelques matériaux précieux comme l’acier et l’aluminium. Et nous devons reconnaître que cela prendra du temps.
Rapports de Greenpeace que les taux de recyclage du plastique sont tombés à environ 5 %, contre 8,7 % en 2018. Cela est dû à trois raisons : 1. le volume de plastique produit a augmenté ; 2. les taux de contamination restent élevés, rendant le processus non rentable avec la plupart des technologies actuelles, et ; 3. un investissement insuffisant dans la capacité de traitement domestique suite à la décision de la Chine, puis du reste de l’Asie, d’arrêter d’importer nos déchets parce qu’ils sont trop sales pour être rentables. Il y a une quatrième raison. Les Américains n’ont pas les informations et n’ont souvent pas l’envie de préparer le plastique et d’autres matériaux pour le recyclage. Earth911 travaille dur pour résoudre ce problème en mettant à jour les directives locales, mais cela reste un problème permanent.
Les humains ne veulent pas nettoyer après eux-mêmes ni payer qui que ce soit pour le faire. C’est une décision de style de vie qui a résulté de notre construction Recycling 1.0 au-dessus de notre infrastructure de transport de déchets des années 1950. Il est clair que lorsqu’il existe des incitations appropriées et/ou une infrastructure en place, les matériaux sont recyclés avec succès. Les taux de recyclage mondiaux pour l’aluminium (75 %), l’acier (60 %), les autres métaux (~30 %), le carton (au moins 70 %) et le papier (43 %) démontrent que nous pouvons faire bien mieux que 5 % ( plastiques) ou taux de recyclage de 15 % (déchets électroniques) ; même le recyclage des bouteilles en plastique (27,2%) indique la possibilité de s’améliorer par rapport à tous les plastiques.
Le recyclage 2.0 ressemblera davantage à Internet, un système décentralisé et flexible qui prend en charge des flux de matériaux plus spécialisés. Davantage de recycleurs locaux et régionaux utiliseront les capacités logistiques qui ont aidé à construire Uber et AirBnB, par exemple, pour se connecter avec des sources proches de matériaux recyclables. Il permettra aux entreprises, aux gouvernements, aux organisations à but non lucratif et aux citoyens de contribuer et potentiellement de gagner grâce à une meilleure récupération et transformation des déchets d’aujourd’hui en biens de demain.
Ce que nous pouvons faire aujourd’hui
Il existe un certain nombre de mesures claires que tout le monde peut prendre, dont beaucoup sont mentionnées par Greenpeace. Le point le plus important est que nous avons accepté pendant trop longtemps les revendications de recyclabilité des fabricants sans investir dans notre infrastructure de recyclage. Une économie circulaire ne repose pas sur des étiquettes, elle découle des investissements des villes, des comtés, des États, des organisations à but non lucratif et des entreprises privées dans les infrastructures de recyclage – la bonne combinaison d’investissements fait l’objet de débats.
Déclarer que les investissements ne produisent pas de résultats dans les quatre années qui ont suivi l’interdiction par la Chine d’importer des déchets et pendant une pandémie mondiale est à courte vue. C’est comme déclarer que nous ne devrions pas investir dans l’éducation d’un enfant de la maternelle parce qu’il n’est pas prêt à fréquenter Harvard. Le recyclage 2.0 prendra du temps et le processus peut être accéléré grâce à des investissements et des incitations ciblés. Il existe de nombreux avantages précieux, notamment la réduction du coût à long terme des matières premières, l’amélioration des résultats sanitaires et environnementaux et les économies régionales qui gardent plus d’argent dans la communauté au lieu de l’envoyer aux multinationales.
L’opportunité de durabilité, avec ses défis difficiles, est la plus grande à laquelle notre espèce ait jamais été confrontée.
Utilisez moins de plastique
Le plastique à usage unique n’existait pas il y a deux générations, et il est raisonnable de penser que nous pouvons réduire le besoin de plastique à usage unique avec d’autres innovations en matière d’emballage. Chacun de nous peut magasiner en gardant à l’esprit éliminer le plastique de notre chariot, mais la véritable responsabilité incombe aux entreprises de produits de consommation qui doivent décider d’abandonner le plastique à moins que cela ne soit absolument nécessaire. Les consommateurs peuvent envoyer ce signal en exiger de meilleures options. Les entreprises doivent cependant prendre l’initiative, même si le plastique semble si pratique.
Chacun de nous peut réduire les plastiques à usage unique que nous achetons et jetons. Il n’y a aucune excuse pour ne pas recycler 95 % du plastique que nous utilisons. Considérez la fin de vie de tout produit avant de faire l’achat. Est-ce recyclable ? Si vous n’êtes pas sûr, ne l’achetez pas.
Nous nous efforçons d’ajouter des informations spécifiques au produit à la Base de données Earth911 pour vous aider à filtrer vos achats pour la recyclabilité. Contactez-nous si vous souhaitez ajouter votre produit à la base de données pour aider les acheteurs à comprendre leurs options de recyclage.
Standardiser les emballages sur les options recyclables
Il y aura certainement du plastique dans notre avenir. Sans entrer dans les détails, il existe de nombreux scénarios où le plastique est utile, y compris le scellement d’équipements médicaux stériles, dans des articles durables tels que des appareils électroménagers et des meubles, et dans des matériaux de construction qui peuvent durer plus longtemps et offrir des capacités que d’autres matériaux ne peuvent pas. Cependant, nous devons empêcher l’invention galopante et la distribution de plastiques non recyclables – la plupart des matériaux étiquetés comme plastique n ° 7 entrent dans cette catégorie, par exemple. Au lieu de cela, les plastiques d’emballage doivent être normalisés afin que les consommateurs et les recycleurs puissent les recycler après utilisation au lieu d’envoyer plus de plastique dans les décharges.
Tous le plastique doit être correctement numéroté pour faciliter le recyclage. Si nous donnons un numéro à un type de plastique, il doit également être recyclable. Sinon, ce ne sont que des déchets qui resteront dans une décharge pendant des siècles. Il s’agit d’une règle simple qui pourrait être transformatrice.
Faites en sorte que « recyclable » signifie ce qu’il dit
Greenpeace avance l’idée qu’un seuil de 30 %, où une matière est recyclable en poubelle de trottoir chez 30 % des foyers, représente le minimum requis avant de pouvoir être labellisé « Recyclable ». Nous devons faire beaucoup mieux, et la responsabilité est partagée entre les gouvernements et les industries. Si nous voulons atteindre 100 % de recyclabilité des emballages d’ici 2025, l’objectif fixé par la Fondation Ellen MacArthur, nous devons investir pour rendre le recyclage accessible à 100 % des maisons, des appartements et des entreprises. Écrivez à votre autorité locale de gestion des déchets solides pour exiger cela dans votre communauté. Et lorsque vous voyez un produit avec une étiquette « Recyclable » mais que vous ne trouvez pas d’option de recyclage local, dites à l’entreprise qui l’a fabriqué que vous vous attendez à ce qu’elle aide à concrétiser cette capacité de recyclage avant de l’acheter.
L’ironie des nombreuses plaintes selon lesquelles le recyclage est trop cher est que les matières premières précieuses – telles que les terres rares et les métaux précieux utilisés dans l’électronique grand public qui sont jetés à la poubelle – peuvent être la source de revenus précieux à long terme pour n’importe quelle entité. , gouvernemental ou commercial, qui prend du temps, des efforts et des dépenses pour le collecter et le traiter. Les gouvernements doivent établir des normes qui exigent des matériaux recyclés dans les nouveaux produits pour conduire cette évolution du système de recyclage. Cela fonctionne, et nous voyons les premiers signes de progrès dans le contenu recyclé, par exemple, dans les bouteilles de boissons.
Écrivez à vos représentants du Congrès, aux législateurs des États et aux dirigeants municipaux pour exiger qu’ils établissent des normes pour le contenu recyclé dans ce qui est vendu et jeté dans votre pays. L’industrie a montré qu’elle ne prendra pas toutes les mesures nécessaires sans réglementation ou, du moins, la menace d’une réglementation si elle n’agit pas.
Innover
Si vous possédez une entreprise, prenez la décision d’utiliser des matériaux recyclés dans ce que vous fabriquez ou vendez. Si vous êtes un employé, dites à votre employeur qu’il existe de meilleures options – les employés sont une voix croissante pour le changement. Cela créera une pression en amont dans la chaîne d’approvisionnement pour fournir des options recyclables ou perdre votre prochaine commande. Si vous êtes un consommateur, choisissez des options recyclables et poursuivez en recyclant ces articles au lieu de les jeter. Écrivez aux entreprises qui n’offrent pas d’emballages recyclables ou compostables dans les produits à usage unique, ou arrêtez tout simplement d’en acheter. Cela semble difficile, peu pratique et prend du temps, mais rien de grand ne s’est jamais produit sans beaucoup de sueur et d’efforts. Ces actions stimuleront l’innovation.
Chacun de nous peut innover et partager des idées. Plus d’idées entraînent moins de déchets. Recherchez de nouvelles options dans les matériaux, suivez les changements dans les options de recyclage et célébrez les victoires ainsi que dénoncez les échecs, car cette tension dynamique est ce qui mène au progrès. Vous pensez peut-être que nous devrions revenir à la vie préindustrielle, mais nous pensons que vous trouverez cela difficile à vendre pour la plupart des gens. La voie humaine avance et l’innovation est essentielle pour sortir notre espèce et le reste de la planète de la crise climatique.
Le progrès nécessitera de la technologie. Les outils de pierre d’aujourd’hui sont les ordinateurs et la biotechnologie, qui peuvent être profondément utiles ou nuisibles. En tant que fondateur du Whole Earth Catalog Marque Stewart a écrit: «Nous sommes comme des dieux et nous ferions aussi bien de devenir bons.» Brand, qui a également cofondé la Long Now Foundation, a également écrit: «J’adore la non-urgence, la réalisation qu’il faut du temps pour bien faire les choses et qu’il y a beaucoup de temps pour le faire. Continuez simplement à avancer [emphasis added].”
Le changement prend du temps. Nous devons le mesurer et en discuter en cours de route, mais la patience – même face à la crise – est une vertu. 2030 arrive à la fois vite et loin. Si nous pouvons amener les taux de recyclage du plastique à 50 % au cours des huit prochaines années tout en réduisant l’utilisation de plastique non recyclable, nous pouvons être à 75 % du chemin vers notre objectif à la fin de la décennie.
Nous faisons notre chemin, il ne se contente pas d’apparaître
Abandonner le recyclage, c’est abandonner l’idée d’une économie circulaire, caractéristique essentielle de l’ère post-industrielle à laquelle nous devons parvenir pour sortir de la crise climatique. Le recyclage n’est devenu clairement nécessaire pour les humains modernes que lorsque nous avons réalisé que notre culture d’extraction à ciel ouvert, de forage et de rejet était une impasse, et que ce débat a duré 50 ans, depuis le premier Jour de la Terre. Nous en payons le prix aujourd’hui avec des conditions météorologiques extrêmes, la montée des mers, la sécheresse et les menaces qui pèsent sur notre approvisionnement alimentaire. Ce n’est pas parce que le recyclage ne fonctionne pas aujourd’hui que nous ne pouvons pas l’améliorer.
Si nous voulons parler de changement, nous devons prendre au sérieux le changement. Personne ne le fera pour nous, alors continuons à persévérer au lieu de déclarer que le recyclage est un échec ou un mensonge.