Le problème des usines d’éthylène et le boom du plastique
Nous savons que les déchets plastiques représentent un énorme environnemental publier. Des décharges débordantes, des incinérateurs polluant l’air, au Great Pacific Garbage Patch polluant l’océan, le plastique est devenu une présence omniprésente dans la société moderne. Les déchets de plastique sont une horrible tache post-consommation sur la planète. Mais il y a plus dans l’histoire. C’est peut-être même pire que les ordures et la pollution que nous voyons.
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La plupart des gens associent la production de plastique au pétrole. Ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que la majeure partie du plastique produit dans le États-Unis provient en fait du gaz naturel.
Que sont les craquelins à l’éthane ?
C’est un nom étrange pour une industrie assez masquée qui pose les bases de la production de plastique. Les craqueurs d’éthane sont des usines qui transforment l’éthane du gaz naturel en produits utilisés dans les plastiques. Le procédé sépare d’abord l’éthane du gaz naturel en « craquant » les liaisons. Cela produit de l’éthylène, qui est ensuite transformé en diverses formes de résines et finalement converti en Plastique des produits.
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Alors, qu’est-ce qui ne va pas avec les usines d’éthane ?
Les problèmes sont multiples. Certains sont faciles à repérer et d’autres volent sous le radar. Pour commencer, le gaz naturel utilisé dans la production provient du processus de fracturation. Encore pire que les problèmes liés au gaz naturel émissions est le fait que son extraction et son transport libèrent également un autre gaz à effet de serre problématique, le méthane.
Le processus de fracturation consomme également d’énormes quantités de l’eau, qui est évidemment une ressource limitée. La modification de la dynamique des eaux souterraines contribue aux problèmes écologiques et aux pénuries d’eau. De plus, il a été associé à l’instabilité du sol et est un facteur pouvant contribuer à l’augmentation de l’activité sismique.
Pendant ce temps, le traitement du gaz naturel injecte des produits chimiques dans le sol qui doivent ensuite être traités. Cela n’est pas toujours fait efficacement, ce qui conduit à l’eau la pollution.
Peut-être que le principal effet à long terme (comme si tout ce qui précède n’était pas assez grave) est de mettre en place une dépendance à plus de plastique. Lorsque nous investissons dans le végétaux au lieu d’alternatives plus propres, il met cette infrastructure en usage général, ce qui rend plus difficile la rupture.
De manière générale, nous pouvons faire mieux que le gaz naturel et nous pouvons certainement faire beaucoup plus pour éliminer notre dépendance au plastique. Au niveau local, cependant, les craqueurs d’éthane suscitent des inquiétudes car ils sont toxiques pour l’ensemble de la communauté. Les travailleurs sont exposés à une abondance de substances toxiques produits chimiquesce qui est rarement mentionné lorsque les entreprises font la promotion du nombre d’emplois qu’une nouvelle usine apportera dans la région.
De plus, les usines doivent puiser dans les pipelines existants ou en créer de nouveaux pour transporter le gaz naturel. Cela ouvre la porte à des fuites n’importe où le long du chemin. Les usines elles-mêmes émettent également des polluants dangereux, tels que le benzène, le toluène et formaldéhydequi ont été liés à tout, du cancer aux malformations congénitales.
Quel est l’état actuel et les prévisions futures pour les craqueurs d’éthane ?
Au cours des sept dernières années, la production d’éthylène aux États-Unis a augmenté de 50 %. En 2022, il y a environ 34 craqueurs d’éthane en ligne aux États-Unis. C’est une tendance à la hausse et le industrie devrait continuer de croître pour répondre à la demande de production de plastique.
Comme nous l’avons mentionné, la pollution et les risques pour la santé accompagnent chaque nouvelle usine. Rapports d’Oil & Gas Watch, « Plus de la moitié de ces usines – 18 sur 34 – ont de mauvais antécédents environnementaux et ont été étiquetées par APE en tant que « violateurs hautement prioritaires » de la loi fédérale sur la qualité de l’air, selon la base de données Enforcement and Compliance Online (ECHO) de l’EPA. Seize de ces usines ont été en non-conformité continue avec la Clean Air Act chaque trimestre au cours des trois dernières années.
Au moins une demi-douzaine d’usines supplémentaires ou d’agrandissements d’usines ont été proposées, principalement dans la région déjà saturée Côte du Golfe Région. Les communautés se prononcent contre le développement pour une bonne raison. Qui veut élever une famille dans une région avec des puits de gaz naturel, des pipelines et des usines de traitement qui libèrent des toxines au nom de la production de plastique, de produits chimiques et d’essence ?
Le boom du plastique et les nouvelles usines d’éthylène nuiront-ils aux objectifs climatiques ?
Pour toutes les raisons mentionnées, cela ne peut pas aider. Bien que le gaz naturel soit certainement plus propre que charbon, dans son ensemble, c’est aussi sale que l’industrie pétrolière. Pourtant, les craqueurs d’éthane sont présentés comme une solution plutôt que d’être identifiés pour ce qu’ils sont, ce qui est une autre façon pour l’industrie des combustibles fossiles de gagner de l’argent et de nous maintenir à la demande.
Que pouvons-nous faire?
En tant que consommateurs, c’est notre travail d’être consciencieux dans nos achats. Si nous demandons aux fabricants de trouver alternatives au plastique, ils investiront dans des emballages plus propres et dans la conception de produits innovants. Alternativement, si nous continuons à créer une demande de plastique, nous contribuons directement à la création d’éthylène et à l’impact ultérieur sur l’environnement.
Passant par Veille sur le pétrole et le gaz, Projet de réalité climatique
Images via Pexels