L’Amérique doit améliorer son recyclage du carton

Le Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) du Département américain de l’énergie a mis au jour un fait utile : les décharges américaines ne sont pas seulement des dépôts de déchets, mais aussi des mines d’or inexploitées de potentiel économique. Mais la nouvelle s’accompagne de mauvaises nouvelles concernant le recyclage du papier et du carton, qui, selon le NREL, a été considérablement surestimé.

Une analyse approfondie réalisée par les chercheurs du NREL révèle que les piles de déchets de carton et de papier dans les décharges américaines représentent une perte de valeur économique de 4 milliards de dollars. Cette idée constitue le cœur de leur document de recherche, Déchets de papier et carton aux États-Unis : évaluation géographique, de marché et énergétiquerécemment publié dans le Waste Management Bulletin.

Même si une grande partie du papier non recyclé provient des entreprises, le recyclage domestique peut être amélioré pour récupérer davantage de matériaux, ce qui entraînerait moins de déforestation. Cette semaine, le Recycling Partnership (TRP) signalé que seulement 21 % des matériaux potentiellement recyclables sont recyclés. Avec seulement 43 % des foyers participant à des programmes de recyclage, les États-Unis ont encore un long chemin à parcourir avant d’atteindre le niveau d’un « système efficace », écrit TRP.

Gros plan sur les déchets de carton et de papier

Basée sur les données de 2019, l’étude NREL fait partie d’une initiative plus large visant à mettre en lumière les matériaux qui obstruent les décharges de notre pays. Le rapport fait partie d’un projet visant à évaluer de nombreux matériaux, notamment les déchets alimentaires et plastiques, pour façonner politiques de gestion durable des déchets et inspirer l’adoption de technologies de gestion des déchets pour améliorer le tri.

Les constatations sur les papiers et cartons sont alarmantes. Les États-Unis ont généré environ 110 millions de tonnes de ces déchets en 2019. Environ 56 % de ces déchets ont fini dans les décharges, tandis que seulement 38 % ont été recyclés. Cette catégorie, comprenant les journaux, magazines, cartons de pizza, etc., représente 25 % des déchets solides municipaux.

Les conclusions du NREL soutiennent les rapports en cours de Circular Ventures LLC et Bloomberg, qui ont a contesté la réclamation de l’American Forest & Paper Association que 91,4 % du carton est capté et recyclé.

Points chauds géographiques et opportunités perdues

L’étude quantifie les volumes locaux de déchets et fournit une carte de la destination de ces matériaux. Le sud-est des États-Unis, en particulier la Floride et le Tennessee, est devenu la région où le papier et le carton sont les plus mis en décharge. Ces informations géographiques constituent un outil essentiel pour identifier les « points chauds » où le détournement des décharges pourrait avoir le plus d’impact, stimulant ainsi les investissements dans les efforts de récupération et de recyclage.

Le prix à payer pour négliger le recyclage

En utilisant les prix moyens nationaux du papier et du carton post-consommation récupérés, l’analyse du NREL suggère que la valeur marchande des déchets de papier et de carton mis en décharge est de 4 milliards de dollars, soit environ ce que les communautés dépensent chaque année pour mettre en décharge ces déchets. De plus, l’énergie grise contenue dans ces matériaux, qui représente l’énergie nécessaire à leur production, représentait 9 % de la consommation d’énergie du secteur industriel américain en 2019.

Le TRP recommande cinq changements de politique susceptibles d’augmenter les taux de recyclage :

• 100 % des emballages doivent être conçus pour être recyclables.
• 100 % des foyers ont besoin de services de collecte du recyclage, mais seulement 73 % des ménages unifamiliaux et 37 % des résidences multifamiliales y ont aujourd’hui accès.
• Les ménages ont besoin de plus d’informations pour mieux participer au recyclage.
• Les entreprises doivent donner la priorité à l’utilisation de matériaux recyclés pour créer des marchés finaux pour les matériaux collectés.

L’impact environnemental et économique

Au-delà de la valeur économique perdue, l’étude du NREL met en avant le bilan environnemental de la mise en décharge des papiers et cartons. Cette pratique contribue aux émissions de méthane, à la déforestation et aux problèmes environnementaux locaux. Cependant, l’équipe de recherche note que cette catégorie de déchets est particulièrement adaptée à des stratégies de gestion plus durables comme le recyclage, le compostage et la valorisation énergétique.

Tracer la voie à suivre

De meilleures stratégies de gestion des déchets de papier et de carton peuvent générer des avantages énergétiques, environnementaux et économiques substantiels. La recherche du NREL jette les bases de telles stratégies, décrivant spécifiquement les flux de déchets et leur valeur économique potentielle.

Alors que le monde est aux prises avec des défis environnementaux, des études comme le rapport du NREL soulignent l’importance de repenser notre approche des déchets. En reconnaissant la valeur cachée de ce que nous jetons, nous pouvons nous rapprocher d’une économie circulaire, transformant nos déchets en un trésor de ressources, d’énergie et de gains économiques.