La qualité de l’habitat fixe les limites des effets de voisinage dans les communautés épiphytes |

Thérèse MöllerUniversité de Hambourg en Allemagne, parle de son article : Effets de la qualité de l’habitat et de la structure spatiale à petite échelle sur les communautés de lichens épiphytes et de bryophytes

Les lichens épiphytes et les bryophytes habitent l’un des habitats les plus hétérogènes des écosystèmes forestiers : l’écorce des arbres vivants. Différentes espèces d’arbres offrent des conditions d’habitat distinctes, conduisant à des communautés d’épiphytes distinctes sur des arbres individuels. Dans le même temps, la proximité spatiale peut influencer les espèces présentes ensemble en façonnant les effets de voisinage entre les paires d’arbres. Comprendre si la similarité des communautés d’épiphytes dépend principalement de la qualité de l’habitat ou de la proximité spatiale reste un défi majeur dans l’écologie des communautés d’épiphytes.

Notre étude a été menée dans une forêt de montagne tempérée du sud de la Forêt-Noire en Allemagne, à moyenne altitude (700 à 1 000 m). Cette forêt a une longue histoire de gestion forestière et un couvert forestier largement fermé.

Nous avons posé une question simple mais non résolue : La similarité des communautés est-elle principalement façonnée par la proximité spatiale ou par les conditions de l’habitat ?? En comparant la similarité des communautés entre des paires d’arbres voisins et distants de la même espèce et de différentes espèces, nous avons séparé l’influence de la proximité spatiale de celle des propriétés physico-chimiques de l’écorce (telles que la valeur du pH, la teneur en éléments nutritifs et la capacité de rétention d’eau de l’écorce), la structure de l’arbre et les conditions du site.

Constatation clé 1 : L’importance de la qualité de l’habitat dépend du taxon

Nos résultats montrent que l’identité de votre voisin compte – mais seulement dans les limites fixées par la qualité de l’habitat. Les effets de quartier différaient entre les deux groupes que nous avons étudiés. Chez les lichens, les arbres voisins étaient plus semblables uniquement lorsqu’ils appartenaient à la même espèce d’arbre, ce qui montre que la proximité spatiale à elle seule est insuffisante lorsque les propriétés de l’écorce diffèrent, ce qui concorde avec les niches d’habitat relativement étroites de nombreuses espèces de lichens. Les bryophytes ont montré des effets de voisinage plus larges parmi les espèces d’arbres, reflétant leur plus grande tolérance aux différents substrats.

Constatation clé 2 : Dans les systèmes à canopée fermée, le microclimat joue un rôle secondaire

Dans les forêts à canopée fermée de notre zone d’étude de moyenne altitude, l’identité des espèces d’arbres et les propriétés physico-chimiques de l’écorce associées sont apparues comme les facteurs dominants de la composition de la communauté, tandis que la variation microclimatique avait des effets comparativement plus faibles. Pour les organismes poïkilohydriques tels que les lichens et les bryophytes, qui ne régulent pas leur teneur en eau interne mais suivent plutôt l’humidité de l’environnement, cela suggère que dans des conditions forestières tamponnées, la qualité de l’habitat liée au substrat joue un rôle plus important que la variation microclimatique à court terme dans la structuration des communautés.

Constatation clé 3 : La pourriture interne des tiges en tant que facteur de l’abondance des bryophytes

Au-delà des filtres établis liés à l’écorce, nous avons constaté que la pourriture interne des tiges augmentait la couverture de bryophytes sur les arbres vivants. Bien que les processus de décomposition soient bien connus pour structurer les communautés d’épiphytes sur le bois mort, nos résultats montrent que la pourriture interne peut également améliorer la qualité de l’habitat sur les arbres sur pied en augmentant l’hétérogénéité de l’habitat et en créant des conditions favorisant la croissance des bryophytes.

Pris ensemble, nos résultats suggèrent que la proximité spatiale ne l’emporte pas sur la qualité de l’habitat mais fonctionne dans le cadre des contraintes qu’elle impose. La chimie et la structure de l’écorce déterminent quelles espèces peuvent s’établir et persister, tandis que le contexte du quartier peut influencer la similarité des communautés lorsque les conditions du substrat sont comparables. Cela conforte une vision de l’assemblage de la communauté épiphyte dans laquelle le filtrage de l’habitat fournit la base et la structure spatiale ajoute une couche secondaire spécifique au taxon.

Pourquoi est-ce important pour l’écologie communautaire ?

En conclusion, nos résultats soulignent que les modèles de communautés à grande échelle ne peuvent être compris qu’en considérant ensemble la qualité de l’habitat et le contexte spatial. Chaque arbre fonctionne comme une parcelle d’habitat façonnée par les propriétés de son écorce, tandis que les arbres environnants influencent la manière dont les communautés se développent à l’intérieur de ces limites. Les lichens épiphytes et les bryophytes sont particulièrement bien adaptés pour répondre à ces questions, car leur lien étroit avec les propriétés du substrat les rend sensibles aux variations de l’habitat à petite échelle ; cependant, plus généralement, les connaissances conceptuelles acquises grâce aux lichens épiphytes et aux bryophytes s’étendent à d’autres organismes dépendants du substrat.