La perte de terres boisées a un impact sur les communautés de papillons en Afrique – les petits exploitants agricoles peuvent-ils aider à les conserver ? – L’écologiste appliqué

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Cassandra Vogel et Vera Mayer présentes leurs dernières recherches sur les effets de la perte d’habitat sur les papillons au Malawi, ce qui suggère qu’il est nécessaire d’encourager les petits exploitants à accroître la diversité des cultures à fleurs et à mettre en œuvre des pratiques de sol durables.

Perte d’habitat et papillons

L’écorégion boisée africaine de Miombo, qui s’étend de l’Angola au Mozambique, est un habitat unique pour de nombreuses espèces végétales et animales endémiques. Malheureusement, cette zone riche en biodiversité est menacée de déclin. L’un des principaux moteurs de cette menace est la conversion des terres boisées en terres agricoles. La plupart des agriculteurs de cette partie du monde sont de petits exploitants qui gèrent moins de 2 hectares de terres dont ils dépendent pour leur sécurité alimentaire et leurs moyens de subsistance.

Il est maintenant bien connu que la perte d’habitat ainsi que l’intensification de la gestion agricole (par exemple par l’utilisation d’intrants de synthèse ou par la culture en monoculture) ont des effets négatifs sur la biodiversité des insectes. Cela peut mettre en danger les services écosystémiques, tels que la pollinisation, que les insectes fournissent à la fois aux agriculteurs et aux écosystèmes naturels. Malheureusement, presque toutes nos connaissances sur ces effets proviennent de l’agriculture à grande échelle dans les régions tempérées.

En comparaison, on sait peu de choses sur les effets de la perte d’habitat sur les insectes dans les tropiques, en particulier en Afrique subsaharienne. Alors, que peut-on faire pour atténuer les effets négatifs sur les communautés d’insectes, une fois l’habitat converti en terres agricoles ? L’implication des petits exploitants pourrait être essentielle à travers leur mise en œuvre d’une agriculture durable connue sous le nom de agroécologie.

L’agroécologie vise à réduire la dépendance aux intrants synthétiques, par exemple, en intercalant ou en paillant pour maintenir la santé du sol, ou en gérant les ravageurs à l’aide d’extraits botaniques et en encourageant les ennemis naturels. En particulier, diversifier les pratiques agroécologiques présentent des avantages pour les petits exploitants agricoles, tels que l’amélioration de la sécurité alimentaire, mais jusqu’à présent, on ne sait pas si la mise en œuvre d’une diversité de pratiques agroécologiques de gestion des sols ou des ravageurs a des co-avantages pour les insectes.

Pourquoi étudier les papillons au Malawi ?

Pour combler ces lacunes dans les connaissances, nous avons étudié les communautés de papillons dans 24 sites appariés de bois et de terres agricoles au Malawi, situés dans des paysages variant dans la couverture boisée environnante. Le Malawi, situé dans l’écorégion boisée de Miombo, est confronté à de nombreux défis communs tels que la déforestation rapide.

Cependant, les communautés de petits exploitants du nord du Malawi adoptent également avec enthousiasme les pratiques agroécologiques, qui sont promues par notre ONG partenaire : Sols, aliments et communautés saines. Notre projet visait à soutenir la collaboration interdisciplinaire en impliquant activement les petits exploitants agricoles dans la recherche. Cela nous a donné l’occasion de comparer les habitats boisés aux terres agricoles et d’étudier l’effet de différentes couvertures boisées dans le paysage environnant sur les petites exploitations locales. Sur les sites agricoles, nous avons en outre étudié les effets du nombre de pratiques agroécologiques de gestion des sols et des ravageurs et de la richesse des fleurs sur les papillons.

Nous avons décidé d’étudier les papillons car ils sont de bons indicateurs des changements environnementaux en raison de leur variété de traits. De plus, sur un plan plus pratique, les espèces de papillons d’Afrique australe sont assez bien connues et décrites (surtout par rapport à d’autres groupes d’insectes), ce qui signifie que nous pourrions identifier les papillons observés au niveau de l’espèce et recueillir des informations sur leurs traits.

Qu’avons-nous trouvé ?

Nous avons découvert que les terres agricoles avaient presque la moitié de l’abondance et de la richesse des papillons par rapport aux terres boisées. Dans l’ensemble, l’abondance des papillons n’a pas été affectée par la couverture boisée à l’échelle du paysage, mais la richesse spécifique a augmenté dans les deux habitats avec l’augmentation de la couverture boisée.

Fait intéressant, nous avons constaté que l’abondance des papillons était principalement due à une seule espèce surabondante : Catopsilia florelle. Les espèces de papillons présentant certains traits, comme une petite envergure, étaient rares ou absentes dans les habitats des terres agricoles, ce qui indique qu’elles trouvent particulièrement difficile de s’adapter aux habitats des terres agricoles.

Dans les habitats des terres agricoles, nous avons constaté que l’abondance des papillons augmentait avec l’augmentation de la richesse en espèces de fleurs et que l’augmentation des pratiques agroécologiques de gestion des sols augmentait l’abondance des espèces plus rares.

Qu’est-ce que ça veut dire?

Nos recherches montrent le potentiel de l’agroécologie pour atténuer quelques des effets négatifs de la perte de forêts sur les papillons. Encourager les petits exploitants à mettre en œuvre des pratiques agroécologiques du sol et à accroître la diversité des cultures à fleurs (ou peut-être à tolérer certaines mauvaises herbes) est une contribution importante à la conservation des papillons dans les exploitations.

Cependant, le maintien des habitats boisés était essentiel pour conserver la richesse des espèces avec une variété de traits, et les activités à la ferme ne pouvaient pas compenser la perte d’habitat à l’échelle du paysage. Par conséquent, nous appelons les parties prenantes de l’écorégion boisée de Miombo à accroître les efforts de conservation de cet habitat unique.

Lisez entièrement l’article « La couverture boisée à l’échelle locale et paysagère et la diversification des pratiques agroécologiques façonnent les communautés de papillons dans les paysages tropicaux des petits exploitants » dans Journal d’écologie appliquée