La hausse des températures des rivières contient des indices importants sur le climat et d’autres impacts humains
Une meilleure compréhension globale de la température des rivières pourrait fournir un baromètre important pour le changement climatique et d’autres activités humaines.
La température des rivières est la mesure fondamentale de la qualité de l’eau qui régule les processus physiques, chimiques et biologiques dans les eaux courantes et, à son tour, a un impact sur les écosystèmes, la santé humaine et les utilisations industrielles, domestiques et récréatives par les personnes.
Dans un commentaire du nouveau journal, Eau naturelle, des chercheurs dirigés par l’Université de Birmingham, au Royaume-Uni, et l’Université de l’Indiana, aux États-Unis, ont appelé à une attention accrue à la fois sur les températures des rivières et sur les facteurs à l’origine de l’augmentation de la température.
En particulier, selon les chercheurs, nous avons besoin d’une meilleure compréhension du rôle joué par l’homme sur la température de l’eau des rivières.
Une banque de connaissances complète permettra de mieux comprendre les changements de température sur la biodiversité, le fonctionnement des écosystèmes et les risques, y compris l’alerte précoce des efflorescences algales, les agents pathogènes d’origine hydrique et les effets sur les populations de poissons. Ces aspects peuvent être critiques pour la survie humaine dans de nombreuses régions du globe.
Il sera crucial pour cette compréhension de repenser la façon dont nous surveillons et modélisons les températures des rivières afin d’améliorer notre diagnostic des changements critiques. À son tour, cela jouera un rôle important dans notre capacité à gérer, atténuer et s’adapter aux températures extrêmes qui nuisent aux organismes aquatiques et aux services écosystémiques pour les humains.
« Une plus grande attention a été accordée à d’autres indicateurs de la qualité de l’eau, tels que les nutriments et les contaminants », a expliqué le co-auteur principal, le professeur David Hannah, titulaire de la chaire UNESCO en sciences de l’eau à l’Université de Birmingham. « Cependant, la température de la rivière influence bon nombre de ces facteurs. De nouvelles preuves montrent que les températures des rivières augmentent en réponse au changement climatique dans de nombreuses régions du monde. En plus de cette activité humaine, la température de l’eau est encore modifiée ; mais nous devons encore mieux comprendre ce phénomène et ses implications.
Le professeur Darren Ficklin, co-auteur principal de l’Université de l’Indiana, a ajouté : « Les connaissances dont nous disposons actuellement sont incohérentes, avec de grandes variations d’échelle et de détails – et se déroulent principalement dans les pays les plus riches. Cela limite considérablement notre capacité à gérer durablement les systèmes fluviaux, à protéger les écosystèmes et à équilibrer les intérêts concurrents des parties prenantes.
Les chercheurs suggèrent qu’une première étape serait de créer des archives de température de rivière plus complètes et accessibles, qui rassemblent toutes les données disponibles, pour mettre en évidence les lacunes d’information et étayer les modèles pour les lieux et les moments (par exemple, dans le futur) pour lesquels nous manquons de données. En coproduisant ainsi des connaissances sur la température des rivières, les chercheurs espèrent également promouvoir la recherche collaborative et les efforts de gestion avec les communautés locales et autochtones, en évitant la prise de décision «descendante» sur les types de données les plus utiles.