Journée internationale de la femme 2025 – SMS Khanyile – Blog de méthodes

Pour célébrer la Journée internationale de la femme 2025, nous sommes ravis de partager une collection de articles de blog présentant le travail de certaines de la communauté BES. Dans chaque article, ils discutent de leurs expériences en écologie, ainsi que du thème de cette année,  »Accélérer l’action ‘, signifie pour eux.

Quel travail faites-vous?

Je me considère principalement un écologiste et, peut-être secondairement, un entomologiste. Je suis fasciné par les interactions des espèces et comment elles sont médiées par l’environnement. Mon travail a couvert de l’écotoxicologie des invertébrés, des tactiques de reproduction alternatives dans les populations sauvages de souris et, plus récemment, l’association entre les insectes et leurs mutualistes microbiens. En février, j’ai rejoint le département de zoologie et d’entomologie à l’Université de Pretoria (UP), où je suis ravi d’interagir avec les étudiants et de transmettre ma passion pour l’écologie aux prochains scientifiques. En plus de cela, mes recherches à l’UP continueront de se concentrer sur les conséquences écologiques et évolutives des interactions des insectes-microbes, en mettant l’accent sur les insectes causant des dommages dans le secteur agricole sud-africain. Lorsque je ne fais pas de recherche ou d’enseignement, j’aime lire et éditer des blogs pour les méthodes en écologie et en évolution en tant que rédacteur en chef d’associé de blog, où nous mettons en évidence le travail publié dans la revue.

Capture d’écran

Comment êtes-vous entré dans l’écologie?

Répondre à cette question n’est jamais simple pour moi parce que mon histoire n’est pas une histoire inspirante sur la façon dont j’ai été fasciné par l’écologie dès le plus jeune âge. Il n’y a pas eu de moment «eureka», né d’une observation naturelle intéressante. Pour moi, devenir un écologiste est le point culminant d’une cascade d’événements et des circonstances qui m’ont conduit là où je suis aujourd’hui. La vérité est que je ne savais pas que l’écologie était quelque chose que l’on pouvait consacrer une vie et une carrière jusqu’à ce que je monte à l’université à 18 ans. Outre ce que j’ai appris en biologie à l’école, je n’avais jamais connu ou même rencontré une personne qui était écologiste. C’était simplement un concept lointain, trouvé uniquement dans les manuels de l’école.

J’ai ensuite inscrit à un B.Sc. en zoologie, ce que je connaissais très peu, car je n’avais pas été exposé à des informations sur de tels choix d’étude auparavant. Pourquoi, alors, je me suis inscrit à un B.Sc. En zoologie, on pourrait demander? La réponse n’est pas très intéressante non plus: il se trouvait juste un diplôme pour lequel on m’a proposé une bourse pour étudier. En tant qu’étudiant de première génération dans un contexte défavorisé, j’ai été contraint financièrement, j’ai donc accepté cette offre. Aujourd’hui, je peux dire en toute sécurité qu’une décision que j’ai prise d’un lieu de désespoir est devenue l’une des meilleures choses que j’aurais pu faire.

Je souhaite que cette histoire soit différente, mais mon voyage dans l’écologie a commencé précisément à ce moment-là. Bien que mon entrée dans le monde de l’écologie ait été accidentelle, elle était également inévitable. Grâce aux différents modules que j’ai faits dans le programme de zoologie, l’écologiste en moi a pris vie. J’ai commencé à poser des questions sur des choses qui s’étaient apparemment passées inaperçues auparavant. En voyant l’urbanisation de la zone rurale dans laquelle j’ai grandi, j’ai constaté que les animaux et la végétation dont j’avais été entouré autrefois avaient pratiquement disparu. Où avaient toutes les grenouilles, les caméléons et les papillons que j’ai observés en tant qu’enfant parti? Les petites créatures et les robots qui montaient mes pieds les jours chauds et ensoleillés n’étaient plus aussi abondants ou divers que je l’avais connu.

Et donc, vous voyez, je me considère assez chanceux parce que c’est dans le programme de «zoologie accidentelle» que j’ai trouvé l’écologie. Je ne peux pas m’empêcher de frissonner à l’idée que je ne me suis peut-être pas retrouvé dans l’écologie si je n’avais pas pris cette décision il y a toutes ces années. C’est pourquoi je me suis donné ma mission personnelle de partager ma passion pour l’écologie et l’entomologie, en particulier avec ceux qui, comme moi, n’ont peut-être même jamais su que c’était une option.

Qui vous inspire?

Je suis inspiré par mes mentors, les écologistes et les biologistes évolutifs sur les «épaules géantes» de laquelle je me tiens. Pour collecter des données sur le terrain pour mon projet MSC, je me suis rendu à la succulente station de recherche Karoo, située dans une région éloignée et semi-aride du nord-ouest de l’Afrique du Sud. Carsten Schradin, Neville Pillay (mes superviseurs de maîtrise), et leur équipe y ont collecté des données sur les populations de petits rongeurs depuis des décennies, cherchant à répondre aux questions importantes sur l’évolution de la socialité. Pendant mon séjour à la station de recherche, j’ai été étonné par la dévotion et la rigueur avec lesquelles les données ont été collectées – du niveau de la population au niveau individuel, pratiquement au milieu de nulle part, le matin et le soir. Le succès de cette étude à long terme a nécessité un dévouement exceptionnel d’une armée d’écologistes à tous les niveaux: les étudiants de premier cycle, les postgradués et les responsables de la recherche qui ont parcouru la station au fil des ans. Plus tard, lorsque j’ai déménagé en Allemagne pour étudier les insectes symbioses, j’ai de nouveau été inspiré par mon superviseur, Martin Kaltenpoth, dont la fascination pour les interactions hôte-microbe était tout simplement contagieuse et a façonné les recherches que je continue maintenant de poursuivre après PHD. Les leçons que j’ai apprises de mes mentors guident maintenant comment j’approche de mon propre mentorat, de mon enseignement et de la recherche.

Comment pensez-vous que nous pourrions «accélérer l’action» dans l’écologie et la science, pour progresser vers l’égalité des sexes?

«Pour accélérer l’égalité des sexes au sein de l’écologie et de la science», il y a plusieurs facteurs qui doivent être traités. Malgré des progrès importants vers la parité entre les sexes aux niveaux de premier cycle, de diplômé et de postdoctoral, les femmes restent largement sous-représentées dans des postes de direction. S’il est essentiel de créer des espaces inclusifs et de soutien ayant un accès égal aux opportunités, il est également essentiel de reconnaître et de traiter les déséquilibres qui entravent la rétention et la mobilité ascendante des femmes. Offrir un soutien pour équilibrer les responsabilités familiales avec la recherche et garantir que les femmes ont accès au mentorat sont des étapes essentielles pour y arriver. Dans nos progrès, nous ne devons pas négliger la vaste sous-représentation des femmes de couleur et de minorités de genre dans les sciences. Ces individus sont confrontés à des défis et des obstacles uniques qui vont au-delà du genre, étant souvent marginalisés en raison de la race, du statut socioéconomique ou d’autres aspects de leur identité.

Pour accélérer l’action, nous devons nous assurer que les efforts de diversité et d’inclusion expliquent activement ces intersectionalités. Cela signifie créer des espaces où les femmes de couleur, ainsi que les individus non binaires et de sexe, ne sont pas seulement considérées comme des valeurs aberrantes mais ont des chances égales pour réussir, diriger et façonner l’avenir de l’écologie. Il s’agit de reconnaître que l’égalité ne peut être réalisée sans adopter la diversité sous toutes ses formes – que ce soit dans les équipes de recherche, les rôles de leadership ou les opportunités de financement. En abordant ces disparités, nous pouvons créer une communauté scientifique plus inclusive qui représente vraiment la riche diversité des perspectives nécessaires pour relever les défis écologiques complexes de notre temps.