Histoires de couverture (111:04): La forme de l’automne
L’image de couverture de notre Numéro d’avril montre des feuilles séchées et fraîchement sénescentes et des brindilles foliées de différentes espèces de gymnospermes et d’angiospermes, démontrant la taille et la forme des particules de litière de feuilles. Cette image se rapporte à l’article ‘Preuve expérimentale que la décomposabilité et l’inflammabilité de la litière de feuilles sont découplées entre les espèces de gymnospermes‘ par Shudong Zhang et coll. Ici, Shudong nous raconte l’histoire derrière l’image :
Le « spectre de taille et de forme » (SSS), comprenant la taille et la forme des particules de litière et leur effet conséquent sur la structure et l’aération du lit de combustible, est lié à la variation interspécifique des paramètres d’inflammabilité. Lors de l’étude des traits dans le SSS, les recherches actuelles se concentrent principalement sur la partie « taille ». La partie « forme » est plus ou moins absente, en particulier en ce qui concerne la structure 3D de la litière.
En travaillant sur notre manuscrit en octobre 2021, nous nous concentrions initialement uniquement sur la partie « taille » de la litière de feuilles. Pour tenter de quantifier la complexité de la particule de litière, nous avons décidé de créer un système de notation, que j’ai commencé à construire dans ma tête chaque jour. Parce que c’était déjà la fin de l’automne, Amsterdam s’est transformée en un monde coloré, et mon itinéraire cycliste quotidien vers la Vrije Universiteit Amsterdam (VU) traverse une forêt (Amsterdam Bos). En me rendant à VU, j’ai ramassé des feuilles fraîchement sénescentes et des rameaux feuillés de différentes formes et couleurs. Avec les échantillons de litière que nous avons collectés pour notre expérience, j’ai formé une «banque de litière» colorée aux formes variées. J’en ai posé quelques-unes sur du papier absorbant blanc, puis j’ai pris cette photo. Inspiré par l’image, nous avons créé un système de notation de forme cumulative (veuillez voir Fig. S2 dans notre article). En utilisant ce système, nous avons quantifié la complexité de la forme des particules de litière en tant qu’indice de forme.
Nous pensons que cet indice de forme pourrait être un complément important aux traits SSS, en particulier lorsqu’il est lié à l’accumulation de litière sur le sol forestier. Cependant, notre système de notation pour l’indice de forme n’est qu’un simple début. Il peut encore être affiné en le testant sur différents groupes de plantes, par exemple sur divers angiospermes (bien qu’il y ait de nombreuses feuilles d’angiospermes dans l’image, notre étude ne s’est concentrée que sur les gymnospermes, mais notre système de notation a également pris en compte les angiospermes). Avec l’amélioration et l’expansion de la base de données sur la forme des feuilles, nous espérons que ce trait deviendra encore plus utile pour prédire le tassement et l’inflammabilité des lits de litière sur le terrain. Mais aussi pour prédire d’autres fonctions écologiques importantes, par exemple comment différentes couches de litière avec différentes formes de litière et différents taux d’emballage peuvent héberger différentes communautés d’invertébrés.