Grub Hub pour les grosses chauves-souris – L’écologiste appliqué

Winifred Frick et ses collègues partagent leur dernières recherches qui a testé une nouvelle approche de conservation visant à améliorer les conditions d’alimentation près des gîtes d’hibernation des chauves-souris dans le but général d’améliorer les conditions de l’habitat qui peuvent favoriser la résilience et le rétablissement de la population.

Peut-on les faire plus grosse? C’était la question à un million de dollars qui a lancé le programme Fat Bat de Bat Conservation International (BCI). Il a fallu quelques années d’essais, d’erreurs, de collecte de données, d’analyse de données, et enfin, quelques résultats positifs.

Le syndrome du museau blanc (SMB) est une maladie fongique qui décime les populations de chauves-souris aux États-Unis et au Canada. Petites chauves-souris brunes (Myotis lucifugus), chauves-souris tricolores (Perimyotis subflavus) et la chauve-souris nordique (Chauve-souris nordique) ont perdu 90 % de leur population à cause de la maladie.

Le SMB est le plus dévastateur en hiver lorsque les chauves-souris hibernent, ne survivant qu’avec les réserves de nourriture de l’automne. Mais la lutte contre le WNS provoque le réveil des chauves-souris pendant l’hibernation, épuisant les calories et augmentant le risque de famine, de déshydratation et de mort.

Pouvons-nous donc faire grossir les chauves-souris pour les aider à survivre au SMB ?

Les petites chauves-souris brunes présentent des symptômes du SMB © Michael Schirmacher (Bat Conservation International)

Les recherches du BCI ont montré que les chauves-souris plus grosses sont plus susceptibles de survivre au SMB pendant l’hibernation, leur période la plus vulnérable. Alors, comment faire pour qu’une chauve-souris mange plus avant l’hiver ? Ce n’est pas aussi simple que d’ajouter de la truite à une rivière, par exemple des grizzlis. Nous avons besoin de milliers d’insectes pour traîner près des gîtes de chauves-souris pendant des semaines.

Pour créer les patchs de proies, les scientifiques de BCI ont dû faire preuve de créativité. L’idée était d’utiliser la lumière ultraviolette (UV) ciblée près des habitations d’hiver des chauves-souris, d’augmenter la densité d’insectes dans la région et de fournir un buffet d’insectes. Ensuite, c’est aux chauves-souris.

© Jason Headley

Dans la péninsule supérieure du Michigan, l’équipe a installé des lampes UV à l’extérieur des mines de cuivre abandonnées qui servent maintenant d’hibernacle aux petites chauves-souris brunes. Pour comprendre si les chauves-souris mangeaient dans ces zones de proies, les chercheurs ont mesuré les bourdonnements d’alimentation – des sons de bourdonnement littéraux que les chauves-souris émettent lorsqu’elles se nourrissent. Après un automne et un printemps remplis de buzz, les résultats ont été époustouflants.

© theinvisiblemammal.com

L’étude montre que les petites chauves-souris brunes mangeaient beaucoup plus avant et après l’hibernation au niveau des zones de proies.

Ce que nous avons découvert, c’est que les chauves-souris mangeaient 3 à 8 fois plus que la normale lorsqu’elles étaient présentées avec ces buffets d’insectes.

Scientifique en chef du BCI, Dr Winifred Frick

La publication de ce rapport intervient alors que les chauves-souris se préparent à sortir de l’hibernation et que les chauves-souris femelles se préparent à migrer vers les gîtes de maternité pour donner naissance. Bien qu’il soit peu probable que les parcelles de proies d’insectes constituent une stratégie de gestion à long terme, cette expérience fournit des preuves qui appuient les stratégies de gestion axées sur la protection de l’habitat, y compris la restauration et l’amélioration de l’habitat à proximité immédiate des zones d’hibernation des chauves-souris.

Grosses chauves-souris pour la victoire !

Lisez entièrement l’article: « Les chauves-souris ont augmenté leur activité de recherche de nourriture dans les zones de proies expérimentales près des hibernacles” dans le numéro 4:1 de Solutions écologiques et preuves.

Article de blog par Rachel Harper, Bat Conservation International

Les contributeurs à cette recherche incluent Bat Conservation International; le Département d’écologie et d’évolution (Université de Californie à Santa Cruz) ; le Département de biologie et le Centre de recherche interdisciplinaire sur les forêts (Université de Winnipeg); la Cooperative Fish and Wildlife Unit, School of Natural Resources (Université du Nebraska-Lincoln); le Département de biologie (Texas A&M University); le ministère des Ressources naturelles du Michigan ; et l’Institut de recherche sur l’énergie électrique.