Exposition toxique dans les bases militaires : une perspective civile

L’armée est conçue pour assurer la sécurité des citoyens, mais souvent, les risques environnementaux associés aux opérations militaires présentent des risques invisibles, non seulement pour les militaires mais aussi pour les civils qui vivent sur la base et à proximité. L’une des nombreuses préoccupations concerne la prévalence des substances toxiques rejetées dans ces installations.

Les risques pour la santé des personnes travaillant sur une base militaire sont évidents, mais peut-être les risques pour les populations civiles voisines constitue une alarme encore plus grande. Au cours des dernières décennies, il a été clairement démontré que l’exposition du personnel militaire à ces toxines peut entraîner des problèmes de santé aiguscomme les problèmes respiratoires et les irritations cutanées, parmi de nombreuses affections mineures.

Mais ce qui est plus alarmant, ce sont les effets d’une exposition à long terme qui ont été associés à des maladies plus chroniques et dévastatrices comme le cancer, les déséquilibres hormonaux et les troubles du développement.

Ces dangers se manifestent de diverses manières, y compris les déchets produits lors de la maintenance des équipements, qui peuvent libérer des substances nocives dans l’environnement. De plus, le ruissellement chimique provenant des essais d’armes introduit des polluants dangereux dans les sources d’eau, tandis que les carburants des avions et des véhicules militaires émettent des fumées toxiques qui dégradent la qualité de l’air. Les polluants provenant des mousses anti-incendie, largement utilisées dans la formation et les interventions d’urgence, contribuent également à la contamination des sols et de l’eau. En outre, la pratique de l’armée américaine déployée à l’étranger consistant à éliminer les déchets dans des brûlis crée des polluants atmosphériques qui peuvent avoir des effets considérables sur la santé et l’environnement.

L’empreinte environnementale des opérations militaires

De par leur nature, les opérations militaires ont généralement une empreinte environnementale importante – non seulement un sous-produit des opérations de combat, mais également des activités de routine dans les bases. Par exemple, si elle n’est pas gérée correctement, l’élimination de la ferraille et d’autres déchets peut entraîner une contamination du sol et de l’eau. De plus, les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), largement utilisées dans les mousses extinctrices, constituent un problème omniprésent.

Un exemple bien connu et répandu est la contamination de l’eau du Camp Lejeune sur la base du Corps des Marines en Caroline du Nord. Des années 1950 aux années 1980, des produits chimiques nocifs ont contaminé l’approvisionnement en eau.. Cela a eu un impact non seulement sur le personnel militaire et leurs familles, mais aussi sur les civils et leurs proches, les exposant à des substances toxiques liées à divers cancers, malformations congénitales et autres problèmes de santé graves.

L’utilisation de produits chimiques dans les exercices de maintenance et de formation contribue également à l’exposition aux substances toxiques et aux contaminants environnementaux. Ces substances peuvent s’infiltrer dans le sol, avoir un impact sur les réserves d’eau et nuire aux écosystèmes locaux entourant les bases.

L’élimination et le recyclage des pneus des véhicules militaires sont monnaie courante. Souvent, ceux-ci étaient éliminés dans de gigantesques zones de brûlage appelées « foyers de brûlage » qui, ces dernières années, ont été un sujet controversé au sein de la communauté militaire en raison de leurs profonds impacts sur la santé des anciens combattants.

Certains de ces brûloirs, comme celui de la base commune de Balad en Irak, couvraient des hectares et des hectares de terrain, répandant une fumée dangereuse et toxique à travers la base et ses environs.

Alors que l’éducation sur les dangers des brûlis militaires a conduit à la fermeture de nombreux foyers à travers le monde, il y en a encore qui restent ouverts aujourd’hui.

Le coût civil : préoccupations en matière de santé et de sécurité

Les civils qui se trouvent à proximité d’installations militaires sont souvent confrontés, sans le savoir, à des risques pour leur santé. Contaminants invisibles, comme les PFAS issus des mousses anti-incendie et les métaux lourds provenant des équipements mis au rebut, non seulement les sols et les eaux souterraines contaminés de la base, mais se propageront au-delà des installations militaires. Au moins 710 sites militaires connus sont touchés par les expositions aux PFAS, y compris des endroits comme la base aérienne de Dover, la base aérienne de Travis, la base navale d’Alameda, la base de la Garde nationale aérienne de Stewart, etc.

Non seulement il existe des risques accrus de souffrir des mêmes types de conditions auxquelles les anciens combattants sont confrontés après leur service, mais ces communautés subissent également un fardeau psychologique découlant de la conscience de vivre à proximité de zones potentiellement dangereuses. Le stress et l’anxiété associés à cette connaissance peuvent avoir un impact considérable sur la santé mentale et la qualité de vie.

Donner aux communautés civiles les moyens de changer

Même s’il existe une préoccupation évidente concernant l’exposition aux substances toxiques provenant des bases militaires, tant pour les militaires que pour les civils, la connaissance et la sensibilisation donnent le pouvoir et devraient constituer la première étape pour changer ces pratiques néfastes. Connaître la nature des substances répandues dans leur environnement et les risques potentiels qu’elles posent est la première étape vers l’autonomisation.

Une relation de collaboration entre le grand public et les autorités militaires constitue une approche efficace pour résoudre ces problèmes. Un exemple est le groupe de travail sur la recherche sur l’exposition toxique, qui a été établi pour identifier les études et les efforts de recherche sur l’exposition toxique.

Pour répondre efficacement aux préoccupations concernant l’exposition aux produits toxiques lors des opérations militaires, les citoyens concernés peuvent prendre diverses mesures pour protéger leur propre santé et celle de leurs proches et contribuer à plaider en faveur du changement.

Renseignez-vous, ainsi que votre communauté. Utiliser des ressources comme le Carte interactive du groupe de travail environnemental (carte EWG) qui met en évidence les sites militaires où des produits chimiques PFAS dangereux ont été découverts peut être un moyen simple pour les civils de prendre en charge leur sécurité et leur bien-être. Des ressources comme Cartes de base militaires toxiques peut également aider à identifier les endroits où des expositions ont été activement signalées.

Plaider pour un changement de politique. Contactez vos représentants locaux plaider en faveur de réglementations strictes sur la gestion des déchets militaires et l’utilisation de substances dangereuses. Soutenez la législation qui lutte pour réduire l’exposition aux substances toxiques et améliorer les pratiques environnementales dans le cadre des opérations militaires.

Participer aux efforts de surveillance communautaire. Rejoignez ou aidez à lancer des efforts pour surveiller les conditions environnementales autour des bases militaires. Cela pourrait inclure la collecte d’échantillons à des fins de test, la documentation des incidents de pollution ou le suivi des problèmes de santé au sein de la communauté.

En responsabilisant les communautés civiles et militaires et en poussant à un effort commun pour trouver une solution, nous pouvons œuvrer à minimiser les risques environnementaux et sanitaires associés aux bases militaires. Cela garantit un présent plus sûr et ouvre la voie à un avenir responsable et sûr pour nous tous.

A propos de l’auteur

Claire Szewczyk, coordinatrice du contenu numérique au sein du cabinet d’avocats Hill & Ponton, a consacré sa carrière à soutenir la communauté des anciens combattants, de l’assistance aux pilotes de l’Air Force à la collaboration avec l’administration des anciens combattants. Elle aide les anciens combattants à obtenir des prestations d’invalidité et les sensibilise à le procès pour contamination de l’eau de Camp Lejeuneaidant les personnes concernées à demander réparation.