Quelles entreprises ont payé les plus grosses amendes pour écoblanchiment

À mesure que les consommateurs prennent conscience de l’impact de leurs achats sur la planète, les entreprises subissent une pression croissante pour mettre en œuvre des pratiques plus durables. UN récente enquête CleanHub des Américains ont constaté que 78 % souhaitent qu’une action de marque plus authentique devienne durable, et 49 % déclarent qu’ils sont prêts à payer plus pour des produits recyclables à faible impact.

Être plus durable peut être bon pour les affaires, mais à mesure que l’environnementalisme se développe, le greenwashing se développe également. Les régulateurs infligent davantage d’amendes aux entreprises qui pratiquent le greenwashing, un signal que les consommateurs peuvent utiliser pour prendre de meilleures décisions quant aux marques auxquelles faire confiance.

CleanHub, une start-up basée à Berlin qui lutte contre la pollution plastique, a souligné les avantages que les pratiques durables peuvent également avoir pour les entreprises. Nous avons libéré nouvelle recherche qui a identifié les amendes les plus lourdes infligées aux entreprises coupables de greenwashing.

Qu’est-ce que le greenwashing – et pourquoi est-ce mauvais ?

Le greenwashing décrit le cas où les entreprises exagèrent, induisent en erreur ou mentent carrément sur leurs références pour attirer des clients.

Bien que certains puissent considérer cela comme inoffensif, ses conséquences peuvent être considérables. Cela trompe les consommateurs qui souhaitent réellement faire des choix respectueux de l’environnement. Lorsqu’ils achètent des produits ou des services sur la base de fausses allégations, non seulement ils sont induits en erreur, mais ils contribuent également à la poursuite de pratiques non durables.

Le greenwashing mine également les efforts des entreprises véritablement soucieuses de l’environnement. Les entreprises qui investissent du temps, de l’argent et des ressources dans la mise en œuvre de pratiques durables méritent d’être reconnues pour leurs efforts. Les écologistes diluent la valeur des initiatives légitimes et érodent la confiance des consommateurs dans l’ensemble des entreprises.

Et surtout, le greenwashing a des effets néfastes sur l’environnement. Si les consommateurs sont amenés à croire qu’ils soutiennent des pratiques respectueuses de l’environnement, ils pourraient continuer à soutenir les entreprises qui se livrent à des activités nuisibles à l’environnement, allant de la pollution des cours d’eau à la destruction des forêts, en passant par l’utilisation de toxines et la production de mégatonnes de déchets envoyés dans les décharges.

Par exemple, la société énergétique Eni a présenté son biocarburant comme étant « vert », bien qu’il soit principalement fabriqué à partir de combustibles fossiles. Dans ce cas, les consommateurs désireux de réduire leur impact sur la planète ont acheté le produit, favorisant sans le savoir les combustibles fossiles, qui contribuent à environ 75% des émissions de gaz à effet de serre.

Le greenwashing perpétue un cycle de consommation non durable et entrave les progrès vers une véritable durabilité environnementale.

Les plus grosses amendes pour greenwashing à ce jour

Les entreprises sont accusées de greenwashing depuis des décennies, mais les amendes pour cette pratique sont un concept relativement nouveau. En fait, ils ne sont devenus courants que ces dernières années.

À mesure que les pays du monde entier mettent en œuvre des lois anti-greenwashing, nous commençons à voir de plus en plus d’entreprises punies pour avoir induit les consommateurs en erreur. Voici un résumé des plus grosses amendes pour greenwashing enregistrées à ce jour :

• Volkswagen: Le constructeur automobile a déclaré que son scandale diesel avait coûté 34,69 milliards de dollars en amendes et en règlements. Volkswagen a induit ses clients en erreur en utilisant dans ses voitures un logiciel qui enregistrait des émissions de gaz à effet de serre inférieures. En réalité, les véhicules auraient produit 40 fois la quantité de pollution par les oxydes d’azote autorisée par la loi américaine. Malgré les amendes, Volkswagen s’est engagé à réformer sa culture d’entreprise.
• Toyota : Autre constructeur automobile coupable de greenwashing, Toyota a reçu une 180 millions de dollars pénalité du ministère américain de la Justice pour avoir omis de signaler les défauts d’émission et de rappeler les progrès. L’entreprise a retardé le partage de 78 rapports d’émissions, certains déposés 8 ans plus tard que prévu. Ce retard a permis à Toyota de profiter des ventes de véhicules sans divulguer les problèmes d’émissions.
• DWS: Cette société de gestion de portefeuille a été mise en examen 25 millions de dollars par la Securities and Exchange Commission suite à des allégations de déclarations erronées sur ses politiques d’investissement ESG, promettant d’améliorer ses pratiques ESG.
• Eni: La multinationale énergétique Eni a été condamnée à une amende de 5,6 millions de dollars par l’Autorité italienne de la concurrence et du marché pour avoir faussement annoncé que son biocarburant diesel était « vert ». Eni a utilisé 15 % d’huile de palme hydrotraitée et 85 % de combustibles fossiles pour fabriquer ce carburant. Malgré le paiement des frais, l’entreprise fait toujours l’objet de contestations judiciaires de la part de diverses ONG, dont Greenpeace, pour des arguments selon lesquels Eni savait il y a des décennies que sa production de combustibles fossiles entraînerait un changement climatique.
• Kohl’s et Walmart: Ensemble, ces entreprises ont payé un total de 5,5 millions de dollars après qu’une enquête menée par la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis les a reconnus coupables d’avoir commercialisé certains produits sous le nom de bambou, alors qu’ils étaient fabriqués à partir d’autres matériaux, dont la rayonne (un matériau semi-synthétique ayant un impact négatif sur l’environnement).
• Goldman Sachs: La banque a accepté un 4 millions de dollars règlement avec la Securities and Exchange Commission pour avoir publié des déclarations ESG trompeuses et s’être engagé à garantir des évaluations ESG précises. D’avril 2017 à février 2020, la société a connu plusieurs échecs en matière de politiques et de procédures, impliquant la recherche ESG utilisée par ses équipes d’investissement pour sélectionner et surveiller les titres. Il n’a pas non plus de politiques et de procédures écrites pour la recherche ESG dans un seul produit entre 2017 et 2018.
• Keurig: Après avoir publié des allégations trompeuses sur la recyclabilité de ses dosettes de café sur ses supports marketing, Keurig a été condamnée à une amende 2,2 millions de dollars par le Bureau de la concurrence du Canada, tout en acceptant de faire un don de 800 000 $ à un organisme de bienfaisance canadien axé sur des causes environnementales.
• BNY Mellon: Cette banque américaine a été condamnée à une amende 1,5 million de dollars par la Securities and Exchange Commission pour avoir surestimé les valeurs ESG dans les investissements. De juillet 2018 à septembre 2021, la société a déclaré ou laissé entendre dans diverses déclarations que tous les investissements dans les fonds avaient fait l’objet d’un examen de qualité ESG – même si cela n’a pas toujours été le cas.
• H&M et Décathlon: Après une enquête menée par l’Autorité néerlandaise des consommateurs et des marchés (ACM), H&M et Decathlon ont fait don de 400 000 € et 500 000 € à des causes durables en 2022 en guise de compensation pour des allégations peu claires en matière de durabilité.

Ces amendes mettent en évidence la surveillance croissante et les poursuites judiciaires contre le greenwashing, motivées par la sensibilisation des consommateurs et les efforts de réglementation. Ils suggèrent également que les entreprises doivent prendre de véritables mesures pour répondre aux préoccupations environnementales afin d’éviter les amendes et de maintenir la confiance des consommateurs.

Législation contre le greenwashing

Pour lutter contre la pratique trompeuse du greenwashing, les gouvernements du monde entier ont mis en œuvre des lois visant à tenir les entreprises responsables de leurs allégations environnementales.

Ces lois obligent les entreprises à fournir des preuves pour étayer toute affirmation « respectueuse de l’environnement » qu’elles font dans leurs supports marketing. Par exemple, le La nouvelle législation européenne sur le greenwashing qui devrait entrer en vigueur en 2026, interdira les allégations environnementales trompeuses, obligeant les entreprises à rendre compte de leur étiquetage.

La Federal Trade Commission des États-Unis a confirmé qu’elle mettrait à jour ses guides verts, qui régissent le marketing environnemental, pour la première fois depuis plus d’une décennie. L’agence examinera de nouvelles exigences en matière d’allégations environnementales concernant la recyclabilité et la biodégradabilité des matériaux, ainsi que les informations sur le contenu recyclé.

Comment les entreprises peuvent éviter le greenwashing

Voici quelques conseils pour rester du bon côté de l’intégrité environnementale :

• Soyez transparent : L’honnêteté est la meilleure politique. Les entreprises doivent être transparentes sur leurs pratiques environnementales, en communiquant clairement ce qu’elles font pour réduire leur empreinte écologique.
• Justifiez les affirmations avec des preuves : Toute allégation écologique doit être étayée par des preuves vérifiables. Qu’il s’agisse de certifications, de données ou d’évaluations par des tiers, les preuves confèrent de la crédibilité aux affirmations environnementales.
• Évitez les exagérations : Il est tentant d’embellir les efforts environnementaux pour attirer les clients, mais l’exagération peut rapidement conduire à des accusations de greenwashing. Tenez-vous-en aux déclarations factuelles et évitez de faire des affirmations radicales qui ne peuvent être étayées.
• Focus sur l’amélioration continue : Un véritable engagement en faveur du développement durable implique des efforts continus pour améliorer la performance environnementale. Les entreprises doivent donner la priorité aux actions tangibles plutôt qu’aux tactiques de marketing superficielles.
• Éduquer les employés : Il est essentiel de s’assurer que les employés comprennent les politiques et pratiques environnementales de l’entreprise. Ce sont des ambassadeurs de première ligne qui peuvent contribuer à maintenir l’intégrité du message environnemental de l’entreprise.

En adhérant à ces principes, les entreprises peuvent démontrer de manière authentique leur engagement en faveur de la responsabilité environnementale et éviter les pièges du greenwashing.

Marqueurs utiles sur la voie de la durabilité

C’est une période difficile pour être un consommateur soucieux de l’environnement, et il peut être décourageant de voir l’une de vos marques préférées mentir sur ses références environnementales. Mais il y a quelques choses que vous pouvez faire en tant que consommateur pour repérer le greenwashing.

Le moyen le plus simple d’avoir un impact consiste à rechercher les affirmations qui ne sont pas étayées par des faits ou une vérification. Par exemple, si une étiquette indique qu’il est « bon pour la planète » ou « respectueux de l’environnement » sans expliquer comment, c’est un signal d’alarme. Si cette affirmation est étayée par un fait – par exemple, une statistique sur le pourcentage d’émissions réduites ou la quantité d’emballages en plastique éliminés – alors vous pouvez être plus confiant dans votre décision d’achat.

Vous craignez toujours d’acheter un produit d’une entreprise qui ne dit pas la vérité à 100 % sur son impact sur la planète ? Il vaut toujours la peine de vérifier tout soupçon en ligne en recherchant leurs politiques de développement durable.

A propos de l’auteur

Beth Howell est écrivain pour CleanHub. Son travail a couvert une gamme de sujets, notamment les industries les plus polluantes au monde, la législation sur l’emballage et le greenwashing, et a été présenté dans des publications telles que la BBC, Forbes, The Express, Greenpeace et dans des revues universitaires.