Estimation des effets à long terme des pratiques d’alimentation des requins-baleines — ScienceDaily
Les possibilités croissantes de rencontres rapprochées avec des requins et d’autres animaux font du tourisme animalier l’un des secteurs touristiques à la croissance la plus rapide – ce qui a conduit les experts australiens en écologie à s’aventurer sur l’un des principaux sites mondiaux pour enquêter sur les effets du tourisme sur les requins-baleines en voie de disparition.
À Oslob aux Philippines, le Southern Shark Ecology Group et le Global Ecology Lab de l’Université Flinders ont rejoint des chercheurs philippins locaux pour mesurer comment les régimes alimentaires quotidiens de la population résidente de requins-baleines auraient pu affecter leur comportement et leur physiologie en évaluant leur activité et leurs besoins métaboliques.
Oslob abrite l’un des plus grands requins-baleines du monde (Type de rhinocéros) sites touristiques, et les opérateurs utilisent 150 kg à 400 kg de nourriture pour attirer les animaux impressionnants dans ce lieu pittoresque.
Au cours des 12 années écoulées depuis le début de l’alimentation des requins-baleines, le tourisme de masse sur le site a augmenté la taille de l’agrégation de requins ainsi que modifié le comportement des requins, y compris la « désensibilisation » au bateau et au contact humain.
« En équipant 16 requins-baleines de petits accéléromètres, similaires à un tracker de fitness, nous avons constaté que leurs mouvements quotidiens et le taux métabolique qui en résultait augmentaient jusqu’à 55 % en réponse à leur quête de nourriture sur le site touristique », explique Christine, chercheuse honorée à l’Université Flinders. Barry, qui fait actuellement un doctorat à l’Université de Murdoch, en Australie occidentale.
« Notre modèle bioénergétique suggère que fournir environ 220 kg de nourriture par jour serait suffisant pour compenser un taux métabolique plus élevé entraîné par le tourisme.
« Cependant, les conséquences inconnues à long terme de l’alimentation des requins-baleines suggèrent que les gestionnaires devraient se concentrer sur la modification des procédures d’exploitation afin de réduire la forte activité que nous observons sur le site. »
Soutenue par l’Institut Harry Butler de l’Université Murdoch et l’Institut australien des sciences marines, Mme Barry espère que son projet de doctorat actuel soutiendra la gestion du récif Ningaloo en Australie-Occidentale en mesurant l’importance du terrain d’alimentation pour cette espèce vulnérable.
L’étude d’Oslob et l’analyse des données ont été soutenues par le Dr Adrian Gleiss de l’Institut Harry Butler et le professeur Corey Bradshaw de l’Université Flinders, qui ont tous deux contribué à l’article qui vient d’être publié dans la revue. Conversation biologique.
L’auteur principal, Charlie Huveneers, professeur à l’Université de Flinders et directeur de recherche du Southern Shark Ecology Group, a déclaré que la multiplication par deux de l’activité des requins-baleines était due à une accélération plus rapide et à une modification de la fréquence et de l’amplitude des battements de la queue nécessaires aux requins pour se déplacer et s’éviter. et bateaux.
« Bien que le tourisme animalier présente de nombreux avantages, notamment des opportunités d’éducation et de conservation, nous devons être conscients d’une série d’effets négatifs possibles sur le mouvement et l’activité des animaux ciblés par le tourisme.
« Sans une gestion et une réglementation adéquates, le tourisme pourrait avoir une série d’effets négatifs sur les requins-baleines et leurs écosystèmes, et donc sur l’industrie qui dépend de ces requins-baleines », dit-il.
Mme Barry affirme que le tourisme des requins-baleines à Oslob est vital pour le tourisme international et l’économie locale, et qu’il est donc important de comprendre comment garantir des pratiques durables.
« Nourrir les requins-baleines devient une stratégie de plus en plus courante pour le tourisme dans la région indo-pacifique, il est donc essentiel de continuer à étudier comment cela pourrait affecter le requin-baleine en voie de disparition », dit-elle.