Est-il temps de revenir aux rechargeables ?

Les emballages à usage unique qui tourmentent la nature et notre société d’aujourd’hui sont nés il y a plus de 50 ans, à une époque que la plupart d’entre nous considèrent comme progressiste. Avant la bouteille PET et la canette en aluminium, les emballages rechargeables étaient monnaie courante et, grâce à l’action citoyenne, l’heure est désormais à leur retour.

Les années 1960 et 1970 ont été une période tumultueuse aux États-Unis, avec des soulèvements sociaux et des manifestations autour de la guerre du Vietnam, des droits civiques, de la libération des femmes et des mouvements de contre-culture. En 1969, un an avant le Jour de la Terre – une étape importante pour le mouvement environnemental moderne – Coca-Cola a pris deux décisions majeures concernant l’emballage de son produit omniprésent. D’une part, elle a commencé à vendre ses boissons dans ses nouvelles bouteilles fabriquées à partir d’un nouveau matériau appelé plastique. Coca-Cola a également commencé à étudier le meilleur système d’emballage pour l’environnement, dans un contexte d’inquiétude croissante du public concernant l’accumulation de déchets dans les espaces publics suite à l’utilisation de bouteilles et de canettes à usage unique.

L’étude de Coca-Cola est considérée par certains comme la première « étude d’évaluation du cycle de vie », désormais une technique industrielle standard pour comparer l’impact d’un produit dans plusieurs catégories environnementales. Les auteurs de cette étude ont montré à Coca-Cola que la bouteille en verre réutilisable était optimale, à condition qu’il soit suffisamment restitué et réutilisé, tout comme Coke le faisait depuis un demi-siècle avant l’étude. Coke disposait d’un réseau de milliers de petits embouteilleurs à travers le pays utilisant des consignes pour récupérer leurs bouteilles en verre afin qu’elles soient utilisées des dizaines de fois.

Malheureusement, les recommandations fondamentales ont été ignorées par les dirigeants de Coke. L’entreprise a adopté les bouteilles à usage unique, s’opposant dans certains cas à ses propres embouteilleurs auprès des législatures des États qui craignaient à juste titre de perdre leur emploi.

Le plastique, pas si fantastique

Depuis lors, l’industrie des boissons a adopté des bouteilles en plastique à usage unique, avec des conséquences dévastatrices sur la vie marine, les écosystèmes et communautés de première ligne entourant l’industrie américaine du plastique dans des endroits comme la Louisiane, le golfe du Texas et les Appalaches.

Le faible prix du plastique par rapport à d’autres matériaux a conduit à une utilisation accrue du plastique dans les emballages. Malgré l’omniprésence des plastiques, l’industrie du plastique devrait doubler ou tripler sa production dans les décennies à venir. Dans l’industrie des boissons, un rapide coup d’œil sur les rayons des supermarchés révèle aujourd’hui que même le vin et les spiritueux sont désormais conditionnés dans des bouteilles en plastique. Les bouteilles en plastique sont particulièrement problématiques en raison de leur propension à être consommées « sur le pouce », là où il y a un manque d’infrastructures d’élimination et de recyclage.

Le niveau de consommation de boissons aux États-Unis les distingue des autres pays : ils consomment et gaspillent plus de bouteilles en plastique que tout autre pays au monde (voir graphique ci-dessus). Chaque année aux États-Unis, soixante-dix milliards de bouteilles en plastique (PET) sont brûlées, mises en décharge ou finissent par se déverser dans l’environnement.. L’industrie récemment a célébré un rapport selon lequel 28,6% des bouteilles PET sont recycléesbien inférieur aux taux de recyclage américains pour le papier, les canettes en aluminium, le carton et le métal.

L’empreinte plastique de Coca-Cola

Coca-Cola elle-même a un rôle important à jouer à cet égard en tant que leader mondial de l’industrie des boissons gazeuses. L’entreprise a été nommée le plus grand pollueur de plastique au monde pendant cinq années consécutives dans le cadre de l’audit de marque du mouvement Break Free From Plastic, compilant les données sur les emballages de marque les plus fréquemment présents dans l’environnement. Cela n’est peut-être pas surprenant étant donné que l’entreprise est la plus grande marque grand public productrice de plastique au monde.

Coke expédie près de 3 millions de tonnes de plastique par an, ce qui équivaut à près d’un million de bouteilles en plastique par minute, avec de graves conséquences sur la santé humaine et environnementale ainsi qu’une montée en flèche des émissions de gaz à effet de serre.

Signaux verts?

Bien que ces chiffres soient sombres et que la part de marché des contenants de boissons rechargeables ait effectivement diminué au cours des dernières décennies, plissez les yeux et vous verrez peut-être des signes positifs à l’horizon.

Ces dernières années, Coca-Cola a créé au Brésil une « bouteille universelle » réutilisable, utilisée par ses différentes marques pour collecter et réutiliser ses bouteilles, réduisant ainsi la demande de matières premières. Alors que les bouteilles en verre réutilisables sont omniprésentes au Mexique, l’un de ses plus grands marchés, un projet pilote à El Paso, au Texas, teste l’utilisation des mêmes bouteilles en verre réutilisables classiques, où plus de 100 restaurants envoient des bouteilles vides à Juarez, au Mexique, pour les laver et les remplir avant de les remplir. sont revendus.

Plus particulièrement, en réponse aux pressions de ses propres actionnaires, Coca-Cola s’est engagée à vendre un quart de ses boissons dans le monde dans des contenants rechargeables d’ici la fin de cette décennie – la première entreprise à le faire dans son secteur.

Pression citoyenne requise

Les signes sont clairs. Nous devons évoluer vers un système d’emballages réutilisables pour protéger les ressources naturelles et préserver notre environnement et la santé humaine. Signez notre pétition appelant les dirigeants de Coca-Cola à ramener la bouteille rechargeable aux États-Unis

Bien que son engagement en matière de recharge soit louable, de sérieuses questions subsistent quant à savoir si Coke atteindra ses objectifs. Coca-Cola a un bilan médiocre en ce qui concerne bon nombre de ses engagements en matière de développement durable, et les citoyens doivent exiger que l’entreprise montre qu’elle est le « leader du peloton » pour les bonnes raisons, et non les mauvaises.

Malgré son engagement mondial, l’entreprise n’a pas l’intention de ramener ses bouteilles en verre rechargeables à grande échelle aux États-Unis. Les États-Unis ont déjà 10 États dotés de lois sur le dépôt des conteneursaussi connu sous le nom ‘factures de bouteilles» incitant les clients à rapporter leurs vides. Dans les États qui facturent des bouteilles, le nombre de conteneurs retournés et recyclés est deux à trois fois plus élevé que dans les États qui s’appuient sur des systèmes de collecte sélective.

L’industrie des boissons peut utiliser cette infrastructure pour amorcer la transition vers une véritable économie circulaire en utilisant des bouteilles en verre réutilisables pouvant être utilisées de 20 à 50 fois. Si elles sont bien conçues, les bouteilles réutilisables peuvent réduire considérablement les émissions de carbone provenant du secteur des boissons.

A propos de l’auteur

Sam Pearse est le directeur des campagnes pour le Projet Histoire de chosesà Berkeley en Californie, qui demande à Coca-Cola de ramener des contenants de boissons rechargeables.