Des entomologistes mettent en garde contre les effets du changement climatique sur les insectes

Citant des recherches du monde entier, l’équipe a brossé un tableau sombre des effets à court et à long terme du changement climatique sur les insectes, dont beaucoup sont en déclin depuis des décennies. Le réchauffement climatique et les phénomènes météorologiques extrêmes menacent déjà certains insectes d’extinction – et cela ne fera qu’empirer si les tendances actuelles se poursuivent, selon les scientifiques. Certains insectes seront forcés de se déplacer vers des climats plus frais pour survivre, tandis que d’autres subiront des impacts sur leur fertilité, leur cycle de vie et leurs interactions avec d’autres espèces.

De telles perturbations drastiques des écosystèmes pourraient finalement revenir mordre les gens, a expliqué Anahí Espíndola, professeur adjoint d’entomologie à l’Université du Maryland et l’un des co-auteurs de l’article.

« Nous devons réaliser, en tant qu’humains, que nous sommes une espèce parmi des millions d’espèces, et il n’y a aucune raison pour nous de supposer que nous n’allons jamais disparaître », a déclaré Espíndola. « Ces changements chez les insectes peuvent affecter notre espèce de manière assez drastique. »

Les insectes jouent un rôle central dans les écosystèmes en recyclant les nutriments et en nourrissant d’autres organismes plus en amont de la chaîne alimentaire, y compris les humains. En outre, une grande partie de l’approvisionnement alimentaire mondial dépend de pollinisateurs comme les abeilles et les papillons, et des écosystèmes sains aident à contrôler le nombre de ravageurs et d’insectes porteurs de maladies.

Ce ne sont là que quelques-uns des services écosystémiques qui pourraient être compromis par le changement climatique, a averti l’équipe de scientifiques. Contrairement aux mammifères, de nombreux insectes sont des ectothermes, ce qui signifie qu’ils sont incapables de réguler leur propre température corporelle. Parce qu’ils dépendent tellement des conditions extérieures, ils peuvent réagir au changement climatique de manière plus aiguë que les autres animaux.

L’une des façons dont les insectes font face au changement climatique consiste à déplacer leur aire de répartition ou à se déplacer de manière permanente dans des endroits où les températures sont plus basses. Selon une étude citée par Espíndola et d’autres scientifiques, les aires de répartition de près de la moitié de toutes les espèces d’insectes diminueront de 50 % ou plus si la planète se réchauffe de 3,2 °C. Si le réchauffement est limité à 1,5°C – l’objectif de l’Accord mondial de Paris sur le changement climatique – les aires de répartition de 6% des insectes seront affectées.

Espíndola, qui étudie la manière dont les espèces réagissent aux changements environnementaux au fil du temps, a contribué aux sections du document qui traitent des changements d’aire de répartition. Elle a expliqué que des changements drastiques dans l’aire de répartition d’une espèce peuvent mettre en péril sa diversité génétique, entravant potentiellement sa capacité à s’adapter et à survivre.

D’autre part, le changement climatique peut rendre certains insectes plus envahissants, au détriment de la santé humaine et de l’agriculture. Le réchauffement climatique devrait étendre la portée géographique de certains vecteurs de maladies (tels que les moustiques) et des ravageurs mangeurs de cultures.

« De nombreux ravageurs sont en fait assez généralistes, ce qui signifie qu’ils sont capables de se nourrir de nombreux types de plantes différents », a déclaré Espíndola. « Et ce sont les insectes qui – d’après les données – semblent être les moins négativement affectés par le changement climatique. »

L’équipe a noté que les effets du changement climatique sont souvent aggravés par d’autres impacts d’origine humaine, tels que la perte d’habitat, la pollution et l’introduction d’espèces envahissantes. Combinés, ces facteurs de stress rendent plus difficile pour les insectes de s’adapter aux changements de leur environnement.

Bien que ces effets soient déjà ressentis par les insectes, il n’est pas trop tard pour agir. Le document décrit les mesures que les décideurs et le public peuvent prendre pour protéger les insectes et leurs habitats. Les scientifiques ont recommandé une « action transformatrice » dans six domaines : éliminer progressivement les combustibles fossiles, réduire les polluants atmosphériques, restaurer et protéger en permanence les écosystèmes, promouvoir des régimes principalement à base de plantes, évoluer vers une économie circulaire et stabiliser la population humaine mondiale.

L’auteur principal de l’article, Jeffrey Harvey de l’Institut néerlandais d’écologie (NIOO-KNAW) et de la Vrije Universiteit Amsterdam, a déclaré dans un communiqué qu’une action urgente est nécessaire pour protéger les insectes et les écosystèmes qu’ils soutiennent.

« Les insectes sont de petites créatures coriaces, et nous devrions être soulagés qu’il y ait encore de la place pour corriger nos erreurs », a déclaré Harvey. « Nous devons vraiment adopter des politiques pour stabiliser le climat mondial. En attendant, tant au niveau gouvernemental qu’individuel, nous pouvons tous participer et rendre les paysages urbains et ruraux plus respectueux des insectes. »

Le document suggère des moyens que les individus peuvent aider, y compris la gestion des jardins publics, privés ou urbains et d’autres espaces verts d’une manière plus écologique – par exemple, en incorporant des plantes indigènes dans le mélange et en évitant les pesticides et les changements importants dans l’utilisation des terres lorsque cela est possible. .

Espíndola a également souligné l’importance d’encourager les voisins, les amis et la famille à prendre des mesures similaires, expliquant que c’est un moyen simple mais efficace d’amplifier son impact.

« Il est vrai que ces petites actions sont très puissantes », a déclaré Espíndola. « Ils sont encore plus puissants lorsqu’ils ne sont pas isolés. »