De nouvelles espèces d’algues réécrit la compréhension des systèmes récifaux
Une découverte révolutionnaire a été faite au cœur de la Grande Barrière de corail de renommée mondiale et des systèmes récifaux uniques de la mer de Corail et de l’île Lord Howe, conduisant à une meilleure compréhension de la manière dont ce monument classé au patrimoine mondial est protégé.
Une équipe internationale de scientifiques marins, dirigée par l’Université Griffith, a identifié et nommé officiellement quatre espèces d’algues nouvelles pour la science, remettant en question les hypothèses taxonomiques antérieures au sein du genre Porolithon. Cette découverte a des implications considérables pour notre compréhension du rôle écologique de ces algues dans l’écosystème des récifs coralliens.
Le professeur agrégé Guillermo Diaz-Pulido, chef de l’équipe de recherche, du Centre de recherche côtière et marine de Griffith, a déclaré que Porolithon, un genre d’algues corallines crustacées, est reconnu depuis longtemps pour son importance écologique cruciale.
« Ces algues sont responsables de la cimentation des structures délicates des récifs coralliens, soutenant ainsi la biodiversité marine dans les marges peu profondes des eaux tropicales et subtropicales. »
Traditionnellement, les spécimens de Porolithon ramifiés et fruticuleux trouvés dans l’océan Indo-Pacifique étaient identifiés comme Porolithon gardineri, tandis que les formes massives et colonnaires étaient connues sous le nom de P. craspedium.
Cependant, une étude récente menée par des scientifiques de Griffith, de l’Université James Cook, de l’Institut australien des sciences marines, ainsi que des États-Unis et de la Corée, a révélé une découverte remarquable : ni P. gardineri ni P. craspedium n’étaient présents dans les eaux australiennes orientales. Au lieu de cela, ces spécimens appartiennent à quatre lignées génétiques distinctes.
Les quatre espèces nouvellement découvertes ont été officiellement nommées comme suit :
Porolithon lobulatum sp. nov. : Aux formes ramifiées et aux marges libres lobées, cette espèce se rencontre dans la mer de Corail et sur la Grande Barrière de Corail (GBR). Le nom fait référence à la plante ayant des marges libres lobées.
Porolithon parvulum sp. nov. : Caractérisée par des protubérances courtes (<2 cm) et non ramifiées avec des marges attachées, cette espèce est limitée à la GBR centrale et méridionale. Le nom s'explique par le mot parvulus d'origine latine signifiant petit.
Porolithon pinnaculum sp. nov. : Présentant une morphologie colonnaire en forme de montagne, avec des spécimens atteignant 10 cm de haut, cette espèce est présente sur les récifs océaniques de la mer de Corail. Le mot latin pinnaculum signifie pinacle, en référence à la présence de branches en forme de pinacles.
Porolithon howensis sp. nov. : Cette espèce forme des protubérances colonnaires atteignant 3 cm de haut et se trouve principalement sur l’île Lord Howe. Le nom de l’espèce rend hommage à la localité type de l’île Lord Howe.
« En plus de leurs séquences d’ADN uniques, ces nouvelles espèces peuvent être distinguées sur la base d’une combinaison de caractéristiques, notamment la forme de croissance de leur thalle, la forme de leurs marges (attachées ou non) et leur anatomie interne », a déclaré le Dr Soyoung Jeong, premier auteur de l’étude. étude.
« Cette découverte importante remet en question notre compréhension des algues du genre Porolithon, soulignant la nécessité d’une exploration et d’une conservation plus approfondies de la Grande Barrière de Corail et de ses habitants uniques », a déclaré le professeur agrégé Diaz-Pulido.
La découverte de ces nouvelles espèces ajoute non seulement à la riche biodiversité de la Grande Barrière de Corail et d’autres zones isolées de récifs coralliens, mais souligne également l’importance des efforts continus de recherche et de conservation.
Les espèces de porolithons sont très sensibles aux impacts de l’acidification et du réchauffement des océans, et il est urgent que nous reconnaissions et documentions cette diversité étant donné les risques potentiels de perte de cette diversité à cause du changement climatique.
« Nous ne pouvons pas protéger ce que nous ne connaissons pas », a déclaré le professeur agrégé Diaz-Pulido.
« Ces découvertes sont cruciales pour préserver et protéger l’équilibre délicat de cet écosystème unique et fragile. »
L’étude a été financée par l’Australian Biological Resources Study (ABRS), avec le soutien du Reef Restoration and Adaptation Program (RRAP), de l’Australian Institute of Marine Science (AIMS) et de Parks Australia. L’étude a également été soutenue par la Great Barrier Reef Foundation et les spécimens ont été déposés à l’herbier du Queensland.