Dans les arbres – recherche sur les méthodes d’enquête sur les loirs – The Applied Ecologist
L’auteur Debbie Barlett la partage dernière étude qui évalue si les méthodes actuelles d’enquête sur les loirs sont adaptées pour produire des résultats précis.
D’où venait l’idée?
J’ai toujours pensé que mon rôle en tant que responsable du programme de maîtrise en conservation de l’environnement à l’Université de Greenwich était d’encourager les étudiants à remettre en question ce qu’on leur enseigne. Ceci est particulièrement important lors du travail sur le terrain, depuis l’évaluation préparatoire des risques, les techniques utilisées sur site et l’interrogation des données collectées pour déterminer ce qu’elles révèlent et comment cela se transforme en informations utiles.
Le fait d’avoir des groupes mixtes d’étudiants issus d’horizons très divers a toujours permis des échanges animés, notamment lors de nos week-ends résidentiels à Observatoire des oiseaux sandwichainsi que dans les bois combinant formation au permis de loir et botanique.
Une question qui revenait année après année était la suivante : si les loirs sont arboricoles et passent leurs étés actifs dans la canopée des arbres, alors pourquoi pensons-nous que des nichoirs artificiels sur les arbres à une hauteur convenable pour que nous puissions les étudier donneraient des résultats valides ?
Qu’avons-nous fait?
L’admission de 2011 comprenait Sam Bower, un grimpeur d’arbres pleinement qualifié et compétent, qui a décidé que cette question serait au centre de son projet de recherche de maîtrise. Nous avons donc installé des nichoirs artificiels jumelés, l’un en hauteur dans la canopée, l’autre à la norme 1,4. m du niveau du sol sur notre site d’enquête à long terme.
C’était le projet de Sam, mais c’était quand même une excuse pour des activités de groupe, notamment parce que pour des raisons de sécurité, il devait toujours y avoir au moins un autre grimpeur qualifié en sauvetage aérien.
Qu’avons-nous trouvé ?
Le premier été a démontré que sur les 23 paires de boîtes, cinq des boîtes de hauteur élevée et seulement trois des boîtes de hauteur standard étaient utilisées par les loirs. Il est intéressant de noter que si nous avions effectué une estimation de la population, nous aurions pu manquer 20 % en utilisant uniquement les cases du bas.
Cette étude s’est poursuivie, avec des loirs trouvés dans 20 des cases hautes et 21 des cases basses sur trois ans. Dans huit cas, les cases haute et basse ont été utilisées la même année, mais dans 11 cas, seule la case haute était occupée, ce qui montre clairement que la méthode d’enquête standard à elle seule n’aurait pas donné des résultats précis.
Une question qui nous a intrigués était la composition des nids de loirs. La croyance populaire veut que ceux-ci soient généralement fabriqués en arrachant les feuilles vertes de l’arbre, avec de l’écorce de chèvrefeuille déchiquetée utilisée pour la chambre de reproduction, et que les loirs ne viennent généralement au niveau du sol que pour hiberner en hiver. Mais nous trouvions des nids entièrement composés de feuilles brunes – alors d’où venaient-elles ?
Nous avons cueilli des feuilles vertes fraîches, les avons placées dans un nichoir artificiel et les avons photographiées chaque semaine. Ils ne sont jamais devenus bruns, ce qui suggère que les loirs collectaient des matériaux sur le sol de la forêt et pouvaient donc se déplacer régulièrement jusqu’au niveau du sol. Il a été convenu que cela devrait être testé dans le prochain projet de recherche.
Un groupe d’anciens étudiants, dirigé par Sam, a mis en place un nouveau projet de recherche sur un site qui n’avait jamais été étudié pour les loirs, qui fait partie du domaine Sissinghurst du National Trust. Avec l’aide de Peter Dear, garde forestier du National Trust et d’un autre grimpeur qualifié, 25 stations d’enquête, dotées chacune de trois nichoirs artificiels, ont été installées.
En plus des boîtes hautes et de hauteur standard, l’une d’entre elles était fixée sur un poteau et n’était donc accessible qu’aux loirs traversant le sol de la forêt.
Au cours de trois saisons d’enquête (2017-19), plus de boîtes aux lettres hautes étaient occupées par des loirs que des boîtes aux lettres standard, et 19 des 25 boîtes aux lettres présentaient des preuves d’utilisation montrant clairement que les loirs venaient régulièrement au sol boisé et se déplaçaient, malgré la bonne connectivité aérienne au-dessus. les autres cases. Nous avons poursuivi nos enquêtes – lorsque les restrictions liées à la COVID-19 le permettaient – pendant six ans au total.
Nous effectuons des enquêtes sur les loirs depuis de nombreuses années et, comme l’ont rapporté de manière anecdotique d’autres, nous avons constaté que l’occupation des nichoirs diminue après les premières années. Ceci est largement interprété comme une population déclin.
Mais avant que les boîtes ne soient installées, les loirs devaient exister et se reproduire sans eux, alors pourrait-il y avoir une autre explication ? Les loirs sont-ils curieux, alors explorez de nouvelles fonctionnalités, puis passez à autre chose, peut-être à cause de l’accumulation de parasites ? C’est un domaine qui nécessite des recherches plus approfondies.
Qu’est-ce que cela signifie?
Cela a confirmé nos soupçons selon lesquels les enquêtes utilisant des nichoirs artificiels à environ 1,4 m du niveau du sol pourraient ne pas aboutir à des conclusions solides sur une « absence probable », ce qui est potentiellement grave dans la mesure où les loirs sont des espèces protégées.
Et ensuite ?
Il est probable que les prospections effectuées à l’aide de la méthode standard ne manquent pas de loirs, mais les prospections de routine dans la canopée des arbres ne constituent pas une option pratique. La conclusion logique est que, comme nous savons que les loirs hibernent au niveau du sol, nous devrions réfléchir à la manière de les observer. alors.
Nous entrons maintenant dans la quatrième année d’un projet de recherche visant exactement cela – cela soulèvera probablement encore d’autres questions – mais nous espérons publier les résultats en 2025.
Lisez entièrement l’article: « Étude de l’utilisation de nichoirs artificiels positionnés à différentes hauteurs sur les arbres et isolés par les loirs (Muscardinus avellanarius) : Implications pour les lignes directrices actuelles de l’enquête » dans Solutions et preuves écologiques.