Construction à base de carbone et son impact caché
Parlons donc de la construction à base de carbone incorporé. Ces tours de verre étincelantes ornées de plaques LEED Platine vous semblent familières ? Ils pourraient vous tromper. Alors que les promoteurs célèbrent les opérations économes en énergie, ils ignorent discrètement l’énorme empreinte carbone enfouie dans leurs fondations, leurs charpentes en acier et leurs noyaux en béton.
Le sale secret des gratte-ciel « verts » ne réside pas dans ce qui se passe après leur construction : mais dans ce qui se passe avant que quiconque n’y emménage.
L’angle mort de la construction incorporée au carbone
Les matériaux de construction contiennent un impact carbone que la plupart évaluations des bâtiments écologiques à peine reconnaître. La production de béton et d’acier représente à elle seule près de 15 % des émissions mondiales de CO2. Pourtant, lorsque les architectes et les promoteurs vantent leurs qualités en matière de développement durable, ils se concentrent sur Éclairage LED et intelligent Systèmes CVC tout en passant sous silence la fabrication à forte intensité de carbone qui a créé la structure de leur bâtiment.
Voici un calcul qui devrait inquiéter tout le monde : le carbone incorporé provenant des matériaux et de la construction représente actuellement 11 % des émissions mondiales liées à l’énergie. Mais d’ici 2050, ce carbone initial représentera moitié de l’ensemble de l’empreinte carbone des nouvelles constructions.
Cela signifie que les dégâts climatiques sont déjà causés avant que le premier locataire ne signe un bail.
Les certifications vertes manquent la cible avec la construction en carbone incorporé
LEED, BREEAM et autres normes de construction écologiques ont créé une échappatoire commode. Ils mesurent l’efficacité opérationnelle : la quantité d’énergie qu’un bâtiment utilise au quotidien : tout en laissant passer le carbone intrinsèque ou en le traitant après coup.
Un bâtiment peut obtenir les meilleures notes en matière de durabilité en installer des systèmes économes en énergie et des énergies renouvelables tout en générant des émissions massives liées à la construction. C’est comme juger l’impact environnemental d’une voiture uniquement par sa consommation de carburant, en ignorant la pollution liée à la fabrication de l’acier, de l’aluminium et du plastique.
Cet écart de notation crée des incitations perverses. Les développeurs peuvent commercialiser des bâtiments « neutres en carbone » ou « net zéro » basés uniquement sur les performances opérationnelles, même lorsque leur processus de construction a rejeté des milliers de tonnes de CO2 dans l’atmosphère.
Étude de cas : le carbone caché du Burj Khalifa
L’emblématique Burj Khalifa de Dubaï illustre parfaitement cette déconnexion. Le bâtiment le plus haut du monde utilise 4 000 tonnes d’acier de construction uniquement à des fins décoratives: un acier qui ne remplit aucun rôle fonctionnel au-delà de l’esthétique.
Cet acier décoratif a généré à lui seul environ 8 000 tonnes d’émissions de CO2 lors de sa production. Cela équivaut aux émissions annuelles de 1 700 voitures. Tout cela pour la vanité architecturale.
Pendant ce temps, le Burj Khalifa se présente comme intégrant des principes de conception durable. Ses systèmes énergétiques sont peut-être efficaces, mais la construction du bâtiment empreinte carbone reste massive et largement ignorée dans les discussions sur la durabilité.
La pénalité de hauteur
La recherche révèle une dure vérité : les gratte-ciel génèrent 140 % d’émissions totales de plus que les zones dotées de bâtiments plus courts abritant la même population. Cette découverte démolit l’hypothèse commune selon laquelle la densité est égale à la durabilité.
La pénalité de hauteur provient de plusieurs facteurs :
Intensité matérielle: Les bâtiments plus hauts nécessitent un support structurel exponentiellement plus important. Un bâtiment de 40 étages a besoin de beaucoup plus d’acier par pied carré qu’un bâtiment de 4 étages en raison des charges de vent et des exigences structurelles.
Exagération du béton: Les constructions de grande hauteur nécessitent des fondations et des éléments structurels massifs en béton. Chaque pied de hauteur supplémentaire multiplie les besoins en béton.
Complexité de la construction: Construire en hauteur nécessite des processus plus énergivores, des équipements spécialisés et des délais de construction plus longs : tout cela augmente le carbone intrinsèque.
Pourtant, les urbanistes et les promoteurs continuent de promouvoir la construction de très grande hauteur comme solution climatique, ignorant ces principes physiques fondamentaux.
Théâtre de capture du carbone
Certains gratte-ciel « verts » se déploient technologie de captage du carbone comme théâtre environnemental. Plutôt que de réduire les émissions réelles, ces systèmes tentent de compenser le carbone de la construction en capturant le CO2 de l’atmosphère ou d’autres sources.
Les avocats spécialisés dans l’environnement n’y croient pas. « La capture du carbone ne réduit pas réellement les émissions » note un expert. « Il cherche à les placer ailleurs. »
Cette approche permet aux promoteurs de maintenir des pratiques de construction à forte intensité carbone tout en revendiquant leur responsabilité environnementale. Il s’agit d’un greenwashing technologique qui évite de s’attaquer aux causes profondes.
Disparités mondiales de notation
Les normes de construction écologique des différents pays révèlent à quel point ces mesures peuvent être arbitraires. Un bâtiment obtenant les meilleures notes en matière de durabilité dans un pays peut ne pas répondre aux exigences de base ailleurs.
Normes européennes: Généralement plus strict en ce qui concerne les évaluations du carbone intrinsèque et du cycle de vie. Certains Européens certifications de bâtiments écologiques nécessitent désormais des calculs de carbone incorporé.
Normes américaines: Concentrez-vous fortement sur l’efficacité opérationnelle tout en accordant une attention minimale aux émissions liées à la construction. LEED a récemment commencé à intégrer le carbone incorporé, mais sous forme de crédits facultatifs et non d’exigences.
Marchés asiatiques: Varient considérablement, certains pays adoptant des normes rigoureuses tandis que d’autres privilégient le développement rapide plutôt que les préoccupations environnementales.
Ces disparités signifient que les gratte-ciel « verts » peuvent achetez la certification la plus clémente système, puis se présentent comme durables, quel que soit leur impact environnemental réel.
La vérité matérielle
La décomposition du carbone intrinsèque par les matériaux de construction révèle où se situent les vrais problèmes :
Béton: Responsable d’environ 8% des émissions mondiales de CO2. La production de ciment nécessite de chauffer le calcaire à des températures extrêmes, ce qui libère à la fois des émissions de processus et des émissions d’énergie.
Acier: Représente environ 7 % des émissions mondiales dues aux processus de production à forte intensité de charbon. Chaque tonne d’acier génère environ 2 tonnes de CO2.
Verre: Souvent négligé mais énergivore à produire. Les grandes façades vitrées : une caractéristique des gratte-ciel « verts » modernes : elles contiennent une quantité importante de carbone intrinsèque.
Aluminium: Une production extrêmement gourmande en énergie génère environ 12 tonnes de CO2 par tonne d’aluminium.
Les gratte-ciel modernes utilisent tous ces matériaux en quantités massives, mais les évaluations des bâtiments écologiques tiennent rarement compte de leur impact climatique de manière exhaustive.
De meilleures alternatives existent
Certains architectes et promoteurs sont pionniers dans des démarches véritablement bas carbone :
Construction en bois massif: Le bois lamellé-croisé peut remplacer le béton et l’acier dans de nombreuses applications tout en stockant plutôt qu’en émettant du carbone. Les premières tours en bois massif semblent prometteuses pour réduire les émissions de construction.
Matériaux recyclés: L’utilisation d’acier et de béton recyclés réduit considérablement le carbone intrinsèque. Certains projets atteignent des réductions de 50 % ou plus grâce à la réutilisation des matériaux.
Construction modulaire: Les modules préfabriqués réduisent l’énergie et les déchets de construction sur site. La production en usine s’avère souvent plus efficace que les méthodes de construction traditionnelles.
Développement de bonne taille: Construire des structures à l’échelle appropriée pour leur contexte plutôt que de rechercher une hauteur maximale quel que soit le coût environnemental.
Le jeu des vrais chiffres
Lorsque les gratte-ciel « verts » publient réellement leurs données sur le carbone intrinsèque, les résultats sont souvent choquants. Un gratte-ciel LEED Platine typique peut générer 300 à 500 kg de CO2 par mètre carré uniquement à partir des matériaux de construction : sans tenir compte du transport, de l’équipement et des processus de construction.
À titre de perspective, cela équivaut à 15 à 25 ans d’émissions opérationnelles d’un bâtiment économe en énergie. Pourtant, l’efficacité opérationnelle fait la une des journaux tandis que le carbone de la construction reste caché.
Les bâtiments certifiés Green Star produisent 62 % d’émissions opérationnelles en moins que les structures comparables. Mais cette comparaison ne répond pas à la question de savoir si construire en hauteur a un sens environnemental.
L’heure de la transparence
L’industrie de la construction écologique a besoin d’une divulgation obligatoire du carbone incorporé. Les développeurs devraient publier des évaluations du carbone sur le cycle de vie montrant l’impact climatique total, et pas seulement l’efficacité opérationnelle.
Certaines villes s’orientent vers des exigences en matière de carbone incorporé. Londres exige désormais que les développements majeurs déclarent le carbone incorporé, tandis que New York envisage des mesures similaires.
D’ici là, les consommateurs et les locataires devraient exiger de meilleures données. Demandez aux développeurs leur empreinte carbone totale, et pas seulement les évaluations opérationnelles. Faire pression pour la divulgation du carbone incorporé dans les contrats de location et les décisions d’achat.
Le le mouvement de la construction écologique a concrétisé progrès en matière d’efficacité opérationnelle. Il est maintenant temps de s’attaquer au carbone qui se cache à la vue de tous dans ces cadres en acier brillants et ces noyaux en béton.
Sources :