Choix de l’éditeur : Cohérence des compromis démographiques dans 13 forêts (sub)tropicales
Le choix de l’éditeur pour notre numéro de juillet est « Cohérence des compromis démographiques dans 13 forêts (sub)tropicales» de Kambach et al. Ici, le rédacteur en chef adjoint Pieter Zuidema explique l’importance de cette recherche:
La « forêt tropicale » n’existe pas. Les forêts tropicales diffèrent par leur structure, leur diversité et leur composition en espèces. Ces différences sont causées par la variation du climat, de la région biogéographique et des régimes de perturbation. Par exemple : les forêts asiatiques sont généralement plus hautes que les forêts africaines, les forêts des Caraïbes sont plus sujettes aux dommages causés par les ouragans tandis que d’autres ne le sont pas, et la composition des espèces d’arbres est très distincte sur les continents tropicaux. Malgré ces différences frappantes entre les forêts, les espèces d’arbres tropicaux semblent avoir adopté des ensembles similaires de stratégies d’histoire de vie pour vivre et survivre dans ces écosystèmes. Ces stratégies s’alignent sur deux grands axes de variation. Un axe qui sépare les espèces qui poussent vite mais ont peu de tolérance à survivre à l’ombre, de celles qui tolèrent l’ombre mais poussent lentement. Et un autre axe qui distingue les espèces atteignant de grandes tailles, de celles qui produisent une progéniture abondante. Telle est, en bref, la conclusion de l’article de Stephan Kambach et ses collaborateurs « Cohérence des compromis démographiques dans 13 forêts (sub)tropicales ».
L’axe croissance-survie est un phénomène de longue date pour les espèces d’arbres tropicaux et les plantes en général, mais le deuxième axe – recrutement vs taille maximale – est beaucoup plus mal étudié. L’importante contribution de Kambach et al. document est que les preuves de ces axes ont été évaluées pour 13 sites forestiers (sub-)tropicaux variant en termes de climat, de structure, de composition en espèces et de régime de perturbation. Ces sites allaient de feuillus à sempervirents, riches en espèces à hyper-riches et de très à légèrement perturbés. À travers les sites, et en utilisant les données démographiques d’un nombre impressionnant d’espèces d’arbres (5 000) et d’individus (2,5 millions), les auteurs ont pu détecter de manière cohérente ces deux axes de stratégies d’histoire de vie pour 12 des 13 sites. Pour arriver à ces résultats, les auteurs ont calculé les taux de croissance, de survie et de recrutement spécifiques aux espèces. Une nouveauté importante est que ces taux démographiques ont été calculés par couche de canopée, ce qui a permis de comparer les résultats entre des espèces différant par la hauteur maximale et des forêts différant par la hauteur de la canopée. Ils ont ensuite combiné les taux démographiques pour toutes les espèces dans une analyse en composantes principales et vérifié les associations significatives de taux avec les deux premiers axes. L’alignement opposé et significatif de la survie par rapport à la croissance et du recrutement par rapport à la taille maximale le long des deux principales composantes a été considéré comme un support pour les deux axes du cycle biologique.
Dans une dernière étape, les auteurs ont combiné les résultats spécifiques au site pour vérifier les différences entre les sites. Cela a montré que les stratégies démographiques sont assez similaires d’une parcelle à l’autre, mais a également révélé certaines différences entre les sites asiatiques et africains, et entre le site le plus sujet aux ouragans par rapport aux autres. Ainsi, alors que ces deux principaux axes de variation du cycle biologique dominent, les différences entre les forêts modifient ces axes. Les prochaines étapes possibles dans les analyses des histoires de vie des arbres tropicaux sont des études sur la signature phylogénétique et sur les implications des stratégies pour la dynamique des populations.
Pour les modélisateurs de la végétation, cette étude contient de bonnes nouvelles : malgré la grande diversité des espèces et la variété des types forestiers, la dynamique des forêts tropicales peut être assez bien représentée par un nombre limité de types fonctionnels végétaux.