C’est une rave : l’acoustique souterraine amplifie la santé des sols
À peine audibles par l’oreille humaine, les sols sains produisent une cacophonie de sons sous de nombreuses formes – un peu comme un concert rave underground de bulles et de clics.
Des enregistrements spéciaux réalisés par des écologistes de l’Université Flinders en Australie montrent que ce mélange chaotique de paysages sonores peut être une mesure de la diversité des minuscules animaux vivants dans le sol, qui créent des sons lorsqu’ils se déplacent et interagissent avec leur environnement.
Avec 75 % des sols de la planète dégradés, l’avenir de la communauté grouillante d’espèces vivantes qui vivent sous terre est confronté à un avenir désastreux sans restauration, déclare le Dr Jake Robinson, écologiste microbien, du Frontières de l’écologie de la restauration Laboratoire du Collège des sciences et de l’ingénierie de l’Université Flinders.
Ce nouveau domaine de recherche vise à étudier les vastes écosystèmes cachés et foisonnants où vivent près de 60 % des espèces de la Terre, dit-il.
« La restauration et la surveillance de la biodiversité des sols n’ont jamais été aussi importantes.
« Bien qu’elle n’en soit qu’à ses débuts, l’éco-acoustique apparaît comme un outil prometteur pour détecter et surveiller la biodiversité des sols et est désormais utilisée dans la brousse australienne et dans d’autres écosystèmes du Royaume-Uni.
« La complexité et la diversité acoustique sont significativement plus élevées dans les parcelles revégétalisées et reliques que dans les parcelles défrichées, aussi bien in situ que dans les chambres d’atténuation acoustique.
« La complexité et la diversité acoustiques sont également associées de manière significative à l’abondance et à la richesse des invertébrés du sol. »
La dernière étude, menée notamment par le professeur agrégé Martin Breed, expert de l’Université de Flinders, et le professeur Xin Sun de l’Académie chinoise des sciences, a comparé les résultats de la surveillance acoustique de la végétation restante à des parcelles et des terres dégradées qui ont été revégétalisées il y a 15 ans.
La surveillance acoustique passive a utilisé divers outils et indices pour mesurer la biodiversité des sols pendant cinq jours dans la région du Mont Bold, dans les collines d’Adélaïde, en Australie méridionale. Un dispositif d’échantillonnage souterrain et une chambre d’atténuation acoustique ont été utilisés pour enregistrer les communautés d’invertébrés du sol, qui ont également été comptées manuellement.
« Il est clair que la complexité acoustique et la diversité de nos échantillons sont associées à l’abondance des invertébrés du sol – des vers de terre aux coléoptères en passant par les fourmis et les araignées – et cela semble refléter clairement la santé du sol », explique le Dr Robinson.
« Tous les organismes vivants produisent des sons, et nos résultats préliminaires suggèrent que différents organismes du sol produisent différents profils sonores en fonction de leur activité, de leur forme, de leurs appendices et de leur taille.
« Cette technologie est prometteuse pour répondre au besoin mondial de méthodes de surveillance de la biodiversité des sols plus efficaces afin de protéger les écosystèmes les plus divers de notre planète. »