Bienvenue Isabel C Barrio – NOUVEAU SE
Nous sommes très heureux d’accueillir Isabel C. Barrio (Professeur, Université agricole d’Islande) dans notre comité de rédaction !
Site Internet: https://tundraecology.hi.is/isabel-barrio/
MOTS CLÉS: toundra, herbivore, alpin, pâturage, herbivore invertébré, interactions biotiques
1. Quel est votre principal domaine de recherche en ce moment ?
Je suis un écologiste de terrain intéressé à comprendre comment les écosystèmes fonctionnent et comment ils réagissent aux changements. Les écosystèmes de la toundra fournissent un excellent système modèle pour répondre à ces questions parce qu’ils sont, en principe, relativement simples et qu’ils évoluent rapidement. Dans ces systèmes, les herbivores jouent un rôle central et les interactions plantes-herbivores ont des effets en cascade sur l’ensemble de l’écosystème. Je suis particulièrement intéressé à comprendre comment différentes espèces d’herbivores coexistent et comment les effets de différents herbivores se combinent pour influencer les réponses de l’écosystème.
Les interactions entre les herbivores et les plantes qu’ils mangent varient selon l’endroit et le moment où l’herbivorie se produit. Compte tenu de cette dépendance au contexte, les écologistes doivent collecter des données sur plusieurs sites, à travers de larges gradients environnementaux pour pouvoir répondre à des questions plus générales. En ce sens, les efforts de recherche coordonnés sont devenus une partie essentielle de l’écologie terrestre, et plus encore dans des endroits éloignés comme de nombreux sites de toundra. En 2013, avec quelques collègues, nous avons créé le Herbivory Network, un réseau de recherche collaborative qui vise à comprendre le rôle des herbivores dans les écosystèmes arctiques et alpins. Au sein du réseau, nous avons développé plusieurs projets, par exemple sur les schémas et les moteurs de la diversité des herbivores dans l’Arctique, synthétisant les connaissances sur les études sur les herbivores dans l’Arctique et décrivant les schémas d’herbivorie des invertébrés dans le biome de la toundra.
Travail de terrain sur l’un de nos sites en Islande (avec Laura Barbero-Palacios)
2. Pouvez-vous décrire votre carrière de chercheur ? Où, quoi, quand ?
En tant qu’étudiant de premier cycle, j’ai passé de nombreuses heures à étudier la collection de lézards au sous-sol du bâtiment des sciences biologiques de l’Université de Salamanque et à observer les oiseaux. J’ai eu la chance de participer à des excursions sur le terrain pour étudier l’utilisation de l’habitat par les lézards dans les îles Baléares et j’ai passé mes étés à faire du bénévolat pour des organisations environnementales. Au cours de mon doctorat, j’ai étudié les lapins dans le sud de l’Espagne, ce qui m’a fait réaliser à quel point les impacts humains sur l’environnement et les priorités de gestion peuvent être complexes. Les lapins sont une espèce indigène en Espagne où ils sont à la fois considérés comme une espèce préoccupante pour la conservation dans les écosystèmes naturels et comme un ravageur dans les paysages agricoles. Mon doctorat s’est concentré sur ce dernier, en essayant de trouver des moyens non létaux d’atténuer les dommages causés par les lapins aux vignobles.
Après mon doctorat, j’ai déménagé dans les Pyrénées où j’ai étudié les marmottes alpines à l’Institut pyrénéen d’écologie, puis à l’Université de l’Alberta à Edmonton, Canada, pour mon premier postdoc. J’ai passé quatre étés dans les montagnes du sud-ouest du Yukon à étudier les marmottes, les pikas, les écureuils terrestres et les chenilles. Ce furent des étés très heureux, vivre sous une tente pendant trois mois, vivre la forte saisonnalité des étés alpins subarctiques et vraiment faire de l’écologie sur le terrain. Au cours de mes années postdoctorales, j’ai également eu l’opportunité de participer à une expédition de l’Institut polaire français dans les îles subantarctiques où j’ai étudié les mouches incapables de voler et d’aider à un camp de jeunes autochtones dans les Territoires du Nord-Ouest.
J’ai déménagé en Islande pour un autre postdoc en 2015, me concentrant sur le pâturage des moutons dans les hautes terres, essayant de mieux comprendre leurs impacts sur les écosystèmes de la toundra qui n’avaient pas coévolué avec les grands herbivores. En Islande, j’ai eu la grande opportunité de travailler avec le programme de formation à la restauration des terres de l’UNESCO, avec lequel je suis toujours impliqué, enseignant et supervisant des boursiers. Je suis actuellement professeur à l’Université agricole d’Islande, où j’enseigne entre autres des cours d’écologie du pâturage et d’écriture scientifique.
Tout au long de ma carrière, j’ai eu le privilège de travailler avec de nombreux mentors et collègues inspirants, et maintenant j’espère créer des opportunités similaires pour mes étudiants.
3. Comment se fait-il que vous soyez devenu scientifique en écologie ?
Lorsque j’ai commencé mes études de premier cycle en biologie, je n’étais pas sûr de finir dans un laboratoire ou de chasser des lézards sur le terrain. J’ai beaucoup apprécié les cours de biochimie et de microbiologie, mais j’ai vite réalisé que les blouses de laboratoire n’étaient pas vraiment mon truc. Je me sentais plus à l’aise dans le domaine où je pouvais combiner ma curiosité pour le monde naturel et mon amour pour le plein air. Une fois que j’ai réalisé cela, j’ai pleinement profité des opportunités de participer à différents projets de terrain qui m’ont emmené partout dans le monde, y compris l’Espagne, l’Islande et le Yukon, mais aussi l’Australie, le Costa Rica, les îles éloignées du sud de l’océan Indien, Svalbard et la Mongolie. Différents paramètres de terrain posent des défis différents, mais ils ont tous une chose en commun : les données de terrain sont souvent désordonnées. Apprendre les outils analytiques et les méthodes quantitatives pour découvrir des modèles et tirer des conclusions générales avec des ensembles de données aussi désordonnés est un exercice fascinant. Passer du temps à coder et tracer des graphiques est un bon complément quand je ne suis pas sur le terrain !
Ces dernières années, je me suis davantage intéressé aux moyens de synthétiser les connaissances. Des outils tels que les méta-analyses, les cartes systématiques et les revues systématiques peuvent nous aider à naviguer dans le corpus toujours croissant de la littérature scientifique et à construire de nouveaux modèles conceptuels qui permettent aux connaissances de progresser.
4. Que faites-vous lorsque vous ne travaillez pas ?
Au cours des dernières années, j’ai été très occupé au travail et j’ai appris l’islandais à l’Université d’Islande. Être à nouveau étudiant m’a donné une perspective très précieuse et m’aide également dans mon enseignement. Mais j’ai beaucoup de projets pour quand j’aurai un peu plus de temps libre : j’ai hâte de reprendre mon violoncelle et de continuer à jouer avec l’orchestre de la ville où j’habite. J’aime énormément passer du temps à l’extérieur et j’adore la randonnée et la course à pied. Quand le temps n’est pas si bon, une soirée agréable en lisant un bon roman fera également l’affaire.
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