Base de données surdimensionnée des mangeurs de fruits sur le front du changement climatique — ScienceDaily
Pour conserver des points chauds de biodiversité précieux et fragiles, une étape cruciale consiste à savoir comment se portent les frugivores. Pour aider à cela, les scientifiques et les étudiants de la Michigan State University (MSU) ont surdimensionné une base de données pour suivre ces animaux et oiseaux.
Dans la revue en libre accès de ce mois-ci Ecologie globale et biogéographie, le groupe présente pour la première fois une liste imposante de plus de 45 000 traits pour les créatures qui mangent des fruits. Frugivoria, du nom des espèces appelées frugivores qui survivent principalement sur les fruits, surdimensionne les bases de données existantes en fournissant aux chercheurs et aux écologistes des listes uniques de créatures et d’oiseaux dans les forêts d’Amérique centrale et du Sud. Les données et le flux de travail de Frugivoria sont ouverts et accessibles à tous pour faciliter leur utilisation pour faire face à la crise de la biodiversité.
À une époque de changement climatique rapide, il est crucial de comprendre comment les mangeurs de fruits se portent de manière spécifique.
« Avec le changement climatique, la dispersion des graines est vraiment importante », a déclaré Beth Gerstner, doctorante au Département des pêches et de la faune de MSU qui a dirigé le développement. « Les mangeurs de fruits maintiennent la composition et la santé de la forêt en faisant caca – ce qui propage les graines. La frugivorie est une contribution importante car les chercheurs peuvent l’utiliser pour comprendre la diversité de leurs rôles dans l’écosystème. »
Savoir ce qui fait manger des fruits et faire caca, ainsi que leur distribution et leurs caractéristiques de vie – leurs espérances de vie, leurs habitudes de reproduction, leurs préférences en matière d’habitat – est essentiel pour suivre les changements que le changement climatique peut apporter. Pourtant, les bases de données actuelles étaient fragmentées ou incomplètes.
À partir de 2018 à MSU, 12 étudiants de premier cycle ont été chargés de fouiller dans des monticules de publications scientifiques pour étoffer les registres existants des mangeurs de fruits, en ajoutant des oiseaux pour une compréhension plus holistique des forêts. Le plus excitant, a déclaré Gerstner, était d’entrer dans 44 nouvelles espèces, comme l’olinguito.
C’est un membre de la même famille que les ratons laveurs qui vit dans les forêts nuageuses du nord des Andes, et celle que Gerstner étudie. L’olinguito avait été confondu avec le plus grand olingo, mais lors de sa découverte en 2013, il s’est avéré qu’il était en effet génétiquement différent.
« L’histoire naturelle entre dans l’ère des mégadonnées », a déclaré Phoebe Zarnetske, professeure associée en biologie intégrative et directrice de l’Institut pour la biodiversité, l’écologie, l’évolution et les macrosystèmes (IBEEM). « Grâce à Frugivoria, nous contribuons à accroître l’accessibilité des informations d’histoire naturelle que l’on trouve traditionnellement dans les musées et les collections. Ce projet a fourni une occasion unique d’engager de nombreux étudiants de premier cycle dans la recherche en science des données et en écologie fonctionnelle.
Zarnetske a déclaré que Frugivoria peut aider à la fois avec des questions fondamentales et appliquées sur les fonctions des espèces dans leur environnement. Il peut être utilisé par les scientifiques de la communauté pour en savoir plus sur l’histoire naturelle des espèces, et il peut aider aux évaluations de la conservation des espèces.
« En conséquence », a-t-elle déclaré, « Frugivoria fait partie de quelque chose de plus grand – nous pouvons tirer parti de la puissance de ses mégadonnées pour aider à résoudre les crises de la biodiversité. »
Faire sortir Frugivoria là où il est nécessaire est l’objectif de Gerstner. « Mon espoir », a-t-elle dit, « est que la base de données soit utilisée par l’Union internationale pour la conservation de la nature et les personnes qui s’occupent de la conservation sur le terrain ».
Gerstner et Zarnetske sont tous deux membres du programme d’écologie, d’évolution et de comportement de MSU et du laboratoire d’écologie spatiale et communautaire (SpaCE)
Le travail derrière « Frugivoria: Une base de données de traits pour les oiseaux et les mammifères présentant une frugivorie dans les forêts humides néotropicales contiguës » a été soutenu par un futur chercheur de la NASA dans les sciences et technologies de la Terre et de l’espace de la NASA, un programme de cyberinfrastructure du campus de la National Science Foundation et des ressources et services informatiques fournis. par l’Institute for Cyber-Enabled Research dont le co-auteur Patrick Bills est membre. En plus de l’article en libre accès dans Ecologie globale et biogéographiela base de données elle-même est publiée en libre accès avec le Initiative de données environnementales.