À propos de ce sac d’épicerie de 3 000 $ dans votre poubelle

Note de l’éditeur : Il s’agit du premier article d’une nouvelle série Earth911, D’où viennent les déchets, examinant les plus grandes sources de déchets dans un ménage américain typique, ce que chaque catégorie coûte à la famille, ce qu’elle coûte au pays et ce qu’elle coûte au climat. Nous commençons par la nourriture parce que la nourriture est la catégorie la plus importante, parce que chaque foyer y touche chaque jour et parce que le levier qu’une famille peut tirer sur elle est inhabituellement important.

Aux États-Unis, une famille de quatre personnes jette plus de 3 000 dollars de nourriture par an. Pas de « gaspillage » dans le sens vague de trop manger ou d’acheter la mauvaise marque. Nous entendons « jetés » – à la poubelle, dans la poubelle ou une assiette grattée dans la poubelle, selon le Rapport ReFED sur le gaspillage alimentaire aux États-Unis 2026la comptabilité la plus actuelle du problème.

Entre les produits d’épicerie non consommés à la maison et les assiettes gaspillées dans les restaurants, les consommateurs américains jettent environ 35 millions de tonnes de nourriture chaque année, environ 259 milliards de dollars de calories achetées, soit 762 dollars par personne. Les ménages paient la totalité et supportent la majeure partie à la maison : le gaspillage alimentaire résidentiel représente la plus grande part du total des consommateurs.

Le projet de loi climatique est tout aussi dévastateur. Toute cette nourriture non consommée génère une empreinte annuelle de gaz à effet de serre de 154 millions de tonnes d’équivalent CO₂soit l’équivalent de conduire 36 millions de véhicules de tourisme pendant un an. Cette nourriture nécessitait également environ 9 000 milliards de gallons d’eau pour pousser – une eau qui n’a jamais été consommée par un être humain. Aucune de ces ressources n’est parvenue à une table.

Le flux de déchets à l’intérieur de la maison

La nourriture constitue, en termes de poids, le principal composant des matières mises en décharge aux États-Unis, sur la base du La plus récente comptabilité des matériaux durables de l’EPA. L’EPA a interrompu la série complète après cette publication de décembre 2020 ; Les réductions de budget et de personnel sous l’actuelle administration Trump ont empêché la résurgence du rapport.

Les études nationales sur le gaspillage fournissent une preuve continue de l’épidémie de gaspillage alimentaire et du potentiel de progrès. celui de Washington Étude de caractérisation des déchets à l’échelle de l’État 2020-2021 a découvert que les déchets alimentaires représentaient près de 20 % des déchets résidentiels. de Californie Étude de caractérisation des déchets dans les installations d’élimination 2021 Les matières organiques trouvées, qui comprennent les déchets alimentaires et les déchets de jardin, représentaient 28,4 % des matières mises en décharge, contre 34,1 % en 2018, la réduction étant largement attribuée au SB 1383, une loi de l’État qui exige la collecte sélective des matières organiques pour le compostage.

D’où viennent les déchets alimentaires à la maison ? L’étude de ReFED sur le comportement des consommateurs, publiée dans juillet 2025le décompose en quatre habitudes dominantes :

Produit qui s’est gâté avant d’être utilisé. Les fruits et légumes frais perdent rapidement leur fraîcheur, coûtent moins cher au kilo que les protéines animales et ont tendance à être achetés en plus grandes quantités que ce que les ménages consomment.

Restes de nourriture préparée. La portion de style restaurant a migré vers la cuisine familiale. Les restes sont oubliés, enterrés ou effacés mentalement au moment où un nouveau repas entre dans le réfrigérateur.

Confusion sur les étiquettes de date. « Vendre avant », « à consommer de préférence avant » et « à utiliser avant » signifient des choses différentes, ne sont pas réglementés au niveau fédéral, sauf pour les préparations pour nourrissons, et sont fréquemment traités par les consommateurs comme des avertissements de péremption lorsqu’il s’agit d’indications sur la durée de conservation.

Sur-achats contre emballages surdimensionnés. Le sac d’épinards de taille familiale et le pot de lait de 48 onces représentent généralement le prix unitaire le plus bas et le risque de détérioration le plus élevé pour les petits ménages.

ReFED a révisé à la baisse son estimation des déchets résidentiels dans son rapport 2024 d’environ 40 %, soit 17 millions de tonnes – non pas parce que le comportement des ménages s’est amélioré, mais parce que des estimations antérieures comptaient deux fois certains flux. La situation globale des déchets résidentiels est encore énorme. C’est aussi ne pas rétrécir. Les taux de gaspillage des consommateurs ont augmenté au cours de l’année la plus récente, alors même que le gaspillage alimentaire global aux États-Unis a légèrement diminué, grâce aux progrès de la vente au détail et de la fabrication que les ménages n’ont pas encore égalés.

Brûler un trou dans votre budget familial

Décomposons le numéro national pour examiner l’intérieur d’un seul ménage. Aux États-Unis, une famille de quatre personnes dépensant entre 12 000 et 15 000 dollars par an en épicerie en jette en moyenne entre 20 et 25 pour cent. Le montant équivalent — 3 000 $ par an perdu en cuisine — est supérieur au Dépense annuelle moyenne d’un ménage américain en énergie domestiqueplus important que le budget vestimentaire annuel de la plupart des familles et comparable à une prime annuelle d’assurance automobile. Il s’agit, dans la plupart des ménages, du principal levier dont dispose simultanément la famille sur son budget d’épicerie, son empreinte climatique et son empreinte eau. Très peu de choix durables pour les ménages aggravent clairement ce problème.

Au-delà du numéro de facture d’épicerie, le gaspillage alimentaire génère des coûts que le ménage paie sous forme d’impôts, de frais de services publics et de dommages environnementaux, qu’il le sache ou non :

• Frais de mise en décharge : Le Enquête nationale 2024 sur les frais de déversement de l’Environmental Research and Education Foundation aux États-Unis, les frais moyens pondérés de mise en décharge sont fixés à 62,63 dollars par tonne, soit une hausse de 10 % sur un an – la plus forte augmentation annuelle depuis 2022. Chaque tonne de restes de nourriture envoyée à la décharge est une tonne imputée au budget municipal des déchets solides que les résidents financent par le biais des factures de services publics et des taxes foncières.
• Méthane de décharge : Le gaspillage alimentaire est le principal contributeur aux émissions de méthane provenant des décharges américaines, qui constituent la troisième source de méthane anthropique du pays.
• Insécurité alimentaire : Les 35 millions de tonnes de déchets alimentaires des consommateurs représentent près de 58 milliards de repas cette somme aurait pu être versée à des personnes dans le besoin, alors qu’environ 14 pour cent des Américains (1 sur 7) souffrent d’insécurité alimentaire. Le gaspillage ne concerne pas seulement les ressources ; c’est un échec de distribution avec un coût de santé publique en aval.
• Eau: Neuf mille milliards de gallons est un nombre abstrait. C’est à peu près le volume du lac Okeechobee. Chaque goutte nécessitait un apport d’énergie pour le pompage, le traitement et, dans le tiers ouest du pays, un approvisionnement de plus en plus rare.

Où l’infrastructure fonctionne et où elle ne fonctionne pas

La collecte sélective des matières organiques, les programmes municipaux qui ramassent les restes de nourriture ainsi que les déchets de jardin pour le compostage industriel ou la digestion anaérobie, est disponible dans certaines parties de la Californie, de l’Oregon, de Washington, du Massachusetts, du Vermont, du Colorado, du Minnesota et dans un nombre croissant de zones métropolitaines d’autres États. Là où elle fonctionne, la collecte compostable modifie sensiblement les chiffres. Le programme obligatoire de San Francisco, le plus ancien et le plus cité, détourne la majorité des matières organiques résidentielles des décharges et produit du compost de qualité commerciale qui retourne aux fermes régionales.

En dehors de ces États, la plupart des ménages ne disposent pas de trottoir. Le compostage domestique est l’option la plus largement disponible. Pour les ménages qui n’ont pas l’espace ou l’envie de composter à la maison, un petit écosystème de services numériques s’est développé pour combler le vide que les programmes municipaux ne couvrent pas. MarqueSoil et Peelings exploiter des plates-formes de mise en relation entre les personnes qui ont des restes de nourriture avec des voisins qui exploitent déjà un tas de compost, un bac à vers ou un poulailler. Composter maintenant gère un ramassage payant en bordure de rue dans un nombre croissant de villes, notamment Atlanta, Asheville, Cincinnati et la région de Raleigh-Durham, et s’associe à des municipalités sur des programmes de dépôt ailleurs. ShareWaste, le service original de mise en correspondance des voisins et celui le plus souvent cité dans les rapports précédents, a malheureusement été fermé fin 2024.

La majeure partie du levier des ménages contre le gaspillage alimentaire n’est pas le compostage. C’est de la prévention. Le compostage transforme les aliments jetés en un produit à moindre impact. Cela représente encore des calories, des dollars, de l’eau et de l’énergie en amont qui n’ont jamais atteint leur objectif. La première ligne de défense consiste à acheter, stocker et planifier en fonction de la consommation réelle de la famille. La deuxième ligne consiste à composter ce qui reste.

Passez à l’action

Au niveau individuel et familial, quelques étapes simples peuvent faire la différence :

1. Auditez une semaine vos déchets de cuisine. En fait, pesez ou photographiez une semaine le contenu des bacs à nourriture. Les familles qui font cela identifient systématiquement leurs trois principales catégories de pertes (généralement les produits, les restes et le pain) au cours d’une même semaine, et celles-ci deviennent les cibles du comportement.
2. Achetez le réfrigérateur, puis le garde-manger, puis le magasin. Avant de rédiger une liste de courses, faites la liste de ce qui est déjà sous la main. Planifiez au moins un repas « à utiliser » par semaine, construit autour de ce qui est sur le point de se gâter.
3. Apprenez les étiquettes de date. « À utiliser avant » est la seule étiquette où les aliments ne doivent pas être consommés après la date, et uniquement pour une courte liste de produits (préparations pour nourrissons, certaines charcuteries). « Vendre par » est une indication d’inventaire pour le détaillant. « Best by » est un conseil de qualité, pas de sécurité.
4. Congeler agressivement. Le pain, le fromage, les céréales cuites, les restes et la plupart des produits (avec un minimum de préparation) se congèlent tous bien. La plupart des déchets ménagers sont temporels ; le congélateur met l’horloge en pause.
5. Commencez le compostage là où la collecte existe, ou installez un système de jardin ou de comptoir. L’outil de recherche de recyclage d’Earth911 répertorie les programmes locaux de produits biologiques par code postal.

Au niveau communautaire et politique, un peu de coopération et d’activisme peuvent être très utiles :

1. Soutenir la collecte obligatoire des matières organiques là où votre état ou votre ville l’envisage, utilisez les services lorsqu’ils sont disponibles. Des interdictions sur les produits biologiques ont maintenant été adoptées en Californie (SB 1383, mentionné ci-dessus), au Vermont, au Connecticut, au Maryland, au New Jersey, à New York, au Rhode Island et à Washington. Les programmes ne fonctionnent que lorsque les ménages y participent.
2. Faire pression pour une norme fédérale unifiée en matière d’étiquette de date. Des lois ont été présentées à chaque congrès récent. Cela n’a pas été adopté.
3. Travailler sur l’insécurité alimentaire dans la même pièce que le gaspillage alimentaire. Les deux enjeux appartiennent au même agenda municipal. Les organisations de secours – Feeding America, City Harvest, les réseaux communautaires de garde-manger – ont autant besoin de bénévoles et de plaidoyer qu’elles ont besoin de dons.