La durabilité dans votre oreille : construire l’économie circulaire avec Rebecca Hu-Thrams, PDG de Glacier
S’abonner pour recevoir les relevés de notes par email. Lisez avec cet épisode.
La matière première d’une économie circulaire de 2 000 milliards de dollars transite déjà par les installations de recyclage. Mais comment le capturer et l’utiliser ? Rebecca Hu-Thrams, co-fondatrice et PDG de Glacierdéploie des trieurs robotisés alimentés par l’IA dans des installations de récupération de matériaux (MRF) à travers le pays, traitant le recyclage pour un Américain sur 10. Ses robots utilisent la vision par ordinateur entraînée sur plus de 3 milliards d’images de déchets pour identifier et trier plus de 70 matériaux différents, en ramassant 45 articles par minute, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, dans des conditions qui épuiseraient ou blesseraient les travailleurs humains. Jusqu’à 80 % de ce que les Américains mettent dans les bacs bleus n’est jamais recyclé. Le coupable est la technologie obsolète des MRF, les vastes opérations de tri étant aux prises avec une crise du travail si grave que les installations remplissent souvent le même travail de tri cinq fois par an. Le travail est dangereux, avec des taux de blessures deux fois supérieurs à ceux de la construction. Rebecca, une Américaine de première génération qui a grandi en lavant des pots de margarine pour les réutiliser, a vu une opportunité d’appliquer une technologie de pointe à ce qu’elle appelle « la forme de fabrication la plus démente de la planète ». Les résultats sont tangibles. Dans le MRF oneDetroit, une caméra IA sur une ligne de résidus a révélé que l’installation perdait d’énormes quantités de bouteilles PET vers les décharges, des matériaux qu’ils soupçonnaient de s’infiltrer mais qu’ils n’avaient jamais quantifiés. En ajoutant un seul trieur basé sur ces données, ils ont réussi à réduire de deux tiers le PET envoyé en décharge et ont généré 138 000 $ de revenus annuels supplémentaires.
Mais les robots de Glacier font bien plus que trier. Ils créent une couche d’intelligence pour l’économie circulaire, générant des données sur ce qui se trouve réellement dans le flux de déchets, jusqu’aux marques et conceptions d’emballage spécifiques. Amazon, qui a investi dans Glacier via son fonds Climate Pledge, utilise ces données pour comprendre quelles caractéristiques de conception rendent les emballages plus faciles ou plus difficiles à détecter par l’IA, passant de « techniquement recyclable » à « prouvablement recyclable ». Avec responsabilité élargie du producteur (EPR) se répandant à travers les États-Unis, ce type de responsabilité au niveau de la marque deviendra un enjeu de table. Rebecca note que la REP a amélioré les taux de recyclage de plus de 40 points de pourcentage dans certaines régions d’Europe. La vision de Glacier est de transformer le recyclage d’un centre de coûts réactif en une fabrication de pointe, fondée sur trois piliers : une couche de données fiable, une automatisation cohérente et une matière première de meilleure qualité. « Les responsables du MRF se présentent au travail, allument les lumières, retiennent leur souffle et attendent de voir quelles nouvelles choses folles arrivent sur leurs chaînes de convoyeurs », a-t-elle déclaré. « Ce que j’espère être vrai pour le recyclage dans les années à venir, c’est que les producteurs fabriquent des objets conçus pour être vraiment faciles à recycler. »
Nous n’en sommes qu’aux premiers stades d’une longue évolution du recyclage, mais l’écart entre où nous en sommes et une économie véritablement circulaire pourrait se combler plus rapidement que ne le suggèrent les 60 dernières années de progrès du recyclage. Vous pouvez en apprendre davantage sur Glacier sur endwaste.io.