Idée d’invité : des lycéens de Chicago ont lancé Eccodrone pour lutter contre les déchets

Profiter de l’environnement devrait être une question de connexion avec la Terre, et non avec un emballage en plastique de couleur néon.

Imaginez-vous faire une randonnée le long d’un sentier panoramique, admirant la beauté de la nature et la sensation vivifiante de l’air frais. Les sons apaisants des gazouillis des oiseaux résonnent dans la forêt. De doux rayons de soleil traversent la canopée feuillue au-dessus. Alors que vous avancez, vos yeux se fixent immédiatement sur quelque chose d’orange vif coincé dans la terre.

Selon le National Park Service des États-Unis, les touristes représentent plus de 300 millions de visites dans les parcs nationaux chaque année. Mais ce qui est encore plus stupéfiant, c’est 70 millions de tonnes de déchets laissés sur place. Même si la majorité de ces déchets finissent dans les poubelles et les bacs de recyclage, des centaines de milliers de déchets finissent toujours éparpillés dans la nature. De la même manière, les centres de loisirs populaires comme les plages accueillent plus de 180 millions de personnes chaque année. Les mégots de cigarettes, les emballages en plastique et les bouteilles en verre sont enfouis dans le sable et dérivent dans l’eau. La litière pénètre dans les habitations et dans l’estomac des animaux, provoquant des blessures dues à des produits chimiques toxiques et à des blocages de leur système digestif. Surfers Against Sewage déclare que Un poisson consommé sur trois contient du plastique. En fait, plus de 100 000 mammifères marins meurent chaque année à cause de l’ingestion de plastique. Non seulement les déchets affectent l’environnement, mais ils exercent également une pression supplémentaire sur les personnes qui contribuent à leur protection. En 2023, les bénévoles du programme de volontariat du Service forestier ont consacré 2,6 millions d’heures à restaurer les sentiers. Ce travail épuisant amène souvent les bénévoles à se concentrer sur le nettoyage des mêmes zones, ce qui soulève des inquiétudes quant à l’efficacité et à l’efficience. Les forêts et les plages couvrent de vastes zones, ce qui en fait difficile d’identifier les points chauds des déchets et de s’attaquer aux causes profondes des détritus.

Nous à Eccodrone ont été inspirés en faisant du bénévolat pour nettoyer divers quartiers de Chicago. Fouler et tamiser le sable était épuisant et monotone. Nous savions que même si nous ramassions tous les déchets d’une zone, ils ne resteraient pas propres longtemps. Cependant, un problème encore plus important lors du nettoyage des déchets était d’atteindre les déchets situés dans des endroits éloignés ou difficiles d’accès. Souvent, les zones fortement boisées, les marais ou les parties isolées des forêts ne sont pas nettoyées en raison de la difficulté d’amener des bénévoles dans ces endroits isolés. Les technologies émergentes ont contribué à rendre l’élimination des déchets plus rapide, plus facile et plus productive. Les robots autonomes et les drones intelligents réduisent le besoin d’intervention humaine constante, leur permettant d’accéder à des endroits éloignés et d’atteindre de grandes distances. En fait, de nombreuses organisations ont cherché à atténuer le problème des microplastiques sur les plages en fabriquant des robots tamiseurs de sable. Ces robots peuvent parcourir de vastes étendues de plages et filtrer les petites particules de plastique enfouies profondément dans le sable. Mais avec un équipement encombrant, les rovers risquent de rouler sur la végétation locale, de perturber les dunes de sable et d’écraser les nids d’animaux. Et si on levait les yeux vers le ciel ?

Ainsi, nous avons créé Eccodrone. Eccodrone est une organisation à but non lucratif qui a débuté avec un groupe d’étudiants cherchant à nettoyer les plages. L’inspiration pour EccoDrone est venue d’une randonnée dans les chaînes de montagnes du Vermont, où de nombreux objets jonchaient les sentiers, ce qui diminuait véritablement la beauté de la nature sauvage. Grâce à notre expertise technologique, nous avons cherché à développer un système de drone automatisé pour détecter les déchets. Nous avons rapidement découvert d’autres problèmes qui pourraient également être résolus grâce à la technologie des drones. Nous avons continué à modifier nos drones pour contribuer à la préservation de l’environnement. Des partenariats avec des organisations de la ville de Chicago et de l’État de l’Indiana nous ont aidés à lever près de 11 000 $ de financement pour nos projets de drones.

L’ensemble du logiciel de détection des déchets comporte plusieurs composants, notamment le logiciel de détection des déchets et le drone physique lui-même. Nous utilisons un logiciel de vol autonome (waypoint) et un logiciel d’évitement d’obstacles pour garantir que les séquences vidéo sont prises de manière autonome et en toute sécurité. Nous définissons des points de cheminement autour des sentiers du parc et envoyons le drone survoler ces points de manière autonome, ce qu’il fait via des puces de système de positionnement géographique (GPS) intégrées dans le drone.​ Dans le logiciel de détection des déchets, nous entraîner le logiciel à reconnaître certains types d’objets dans une vidéo. Notre logiciel contient plus de 3 000 déchets, ce qui nous donne un taux de précision de près de 98 % dans la détection d’objets. Dans l’ensemble, notre drone capture de manière sûre et autonome des séquences vidéo des parcs et des sentiers, puis transmet ces données à notre logiciel de détection d’objets, qui trace tous les déchets détectés sur une carte. Et enfin, nous avons une carte annotée des déchets autour de zones allant jusqu’à 500 acres carrés !

Eccodrone va au-delà de la simple construction de drones. En collaboration avec des élèves du secondaire du Walter Payton College Preparatory High School, nous travaillons pour apporter la construction de drones et la durabilité aux étudiants de la région de Chicago. L’Eccodrone Club de Payton est un ajout spécial au Eccodrone Club. Au club, nous réunissons des militants et des professeurs de toute la région de Chicago pour parler de leur impact sur la durabilité environnementale, touchant plus de 160 étudiants. Nous planifions et construisons également des drones tout au long de l’année scolaire, enseignant aux autres le codage et l’ingénierie, ainsi que l’importance de la technologie dans l’environnement.

Mais à la base de notre organisation se trouve un groupe d’étudiants qui souhaitent apporter un changement dans notre communauté. Du bénévolat auprès d’organisations locales à la participation au nettoyage des parcs en passant par la création de clubs dans nos propres quartiers, nous commençons dans notre communauté. De nombreux membres commencent par des nettoyages locaux. S’impliquer dans la communauté est une partie importante de l’entretien de l’environnement. D’autres membres votent pour des dirigeants respectueux de l’environnement, soutiennent la législation climatique et s’engagent dans les efforts des gouvernements locaux. Que vous militiez contre la pollution provenant des usines ou que vous joigniez les efforts de nettoyage, le plus petit changement peut commencer simplement par la réduction des plastiques à usage unique. Le début des plus grands mouvements vient des plus petits changements. Alors, quel est ton changement ?

À propos des auteurs

Inika Bansal, fondatrice d’EccoDrone, et Kelly Eng sont étudiantes à Lycée préparatoire au Collège Walter Payton.

Image vedette avec l’aimable autorisation d’EccoDrone.