Une histoire de recyclage pour les enfants
Le recyclage existe depuis presque aussi longtemps que l’humanité ; c’est l’une de nos activités phares. Si quelque chose peut être réutilisé, cela l’a probablement été à un moment donné de l’histoire. Mais à l’époque, il n’existait pas de bac de recyclage municipal. Comment avons-nous obtenu le système de recyclage que nous avons aujourd’hui ?
Le recyclage moderne des produits a commencé dans les années 1860 avec l’Armée du Salut, la première organisation à collecter des vêtements et des articles ménagers usagés pour les réutiliser par les personnes à faibles revenus. Lorsqu’il est organisé collecte des ordures a commencé à la fin du 19e siècle, les ouvriers triaient les choses comme ils le font aujourd’hui pour séparer les objets de valeur de ceux qui devaient être envoyés dans une décharge ou brûlés. 1904, les deux premières usines de boîtes de conserve ont ouvert leurs portes à Cleveland et à Chicago. Cela signifiait qu’une entreprise de déchets pouvait gagner de l’argent en vendant de l’étain et de l’aluminium pour les réutiliser dans de nouvelles canettes.
En 1905, des bandes transporteuses ont été introduites pour faciliter la collecte des déchets réutilisables, principalement du métal et du verre. Tout ce qui était réutilisable était vendu. Les gens utilisaient également les restes de nourriture pour nourrir les animaux au lieu d’en jeter une grande partie – aujourd’hui, 40% de la nourriture produit chaque année n’est pas consommé et est gaspillé.
En 1916, l’armée américaine a créé le Waste Reclamation Service pour collecter des matériaux et répondre aux besoins en métal pendant la Première Guerre mondiale.
La guerre apporte le changement
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, la pénurie d’étain, d’acier et d’autres métaux nécessaires à l’effort de guerre a fait du recyclage une priorité nationale. En plus du métal, l’armée avait besoin de nylon, de corde, de papier brouillon et même de chiffons. Au début de la guerre, un estimé 1,5 milliard de tonnes de ferraille traînaient en Amérique, de quoi construire d’innombrables avions, armes, plus de cinq cent mille chars, voire 100 cuirassés.
La guerre a rendu le recyclage patriotique. Les familles collectaient et donnaient des canettes, des casseroles, des poêles et bien plus encore. Il était courant que les enfants ramassent de la ferraille et que les agriculteurs enlevaient le métal de rechange de leurs vieilles machines pour répondre aux besoins en fournitures de guerre. Ces nouvelles habitudes ont ouvert la porte à une nouvelle industrie lorsque la guerre a pris fin et que les soldats sont rentrés chez eux. Les entreprises de ferraille, par exemple, ont continué à collecter du fer, de l’acier et de l’aluminium pour les vendre à l’industrie automobile, selon le nombre de voitures aux États-Unis. doublé de 25,8 millions en 1945 à 52,1 millions en 1955.
Ce n’est que lorsque 1964 que les canettes en aluminium ont entièrement remplacé les boîtes de conserve et que l’industrie du recyclage a vu la demande d’aluminium monter en flèche. La conscience environnementale s’est développée au cours des 20 années suivantes et les premiers programmes communautaires de recyclage sont apparus. Les entreprises de recyclage doivent gagner suffisamment d’argent pour payer leurs factures. La demande croissante de matériaux recyclables comme l’aluminium, le verre et le papier a transformé le recyclage en une industrie en pleine croissance.
Dans 1965Président Lyndon B.Johnson a signé le projet de loi sur l’élimination des déchets solides, qui établit des réglementations pour les décharges afin de prévenir la pollution. Il est devenu évident que tout ne pouvait pas être envoyé dans des décharges. Une population croissante produisait trop de déchets pour tout enterrer. Dans les années 1970, les décharges ont commencé à se remplir et des villes comme New York ont commencé à expédier leurs déchets vers d’autres États disposant d’espaces de décharge ; le public a commencé à s’inquiéter de l’impact environnemental du mode de vie « prendre-faire-déchets ».
Dans les années 1970, ceux qui voulaient recycler devaient apporter eux-mêmes leurs matières recyclables à des entreprises privées, car le bac bleu n’existait pas encore. Le premier programme de collecte sélective aux États-Unis a été créé en 1981 à Woodbury, dans le New Jersey, déclenchant la mise en œuvre d’autres programmes dans le monde entier. À peine sept ans plus tard, rien qu’aux États-Unis, il y avait plus d’un millier de programmes municipaux de recyclage en place, et dans quatre ans, il y en aurait plus de quatre mille autres, ce qui porterait le total des États-Unis à 5 404. Cela signifiait que le recyclage était soudainement devenu beaucoup plus pratique. En 1960, 6 % des déchets étaient recyclés, et en 1990, lorsque les programmes de collecte sélective étaient plus courants, ce chiffre atteignait 29 % des déchets recyclés en moyenne.
La Container Corporation of America a organisé un concours de design en 1970, qui a donné naissance aux trois flèches de poursuite que nous utilisons encore aujourd’hui. Le créateur était Gary Anderson, un étudiant de 23 ans de l’Université de Californie du Sud.
Les États ont commencé à adopter des lois pour encourager le recyclage. En 1971, l’Oregon a introduit le premier «Facture de bouteille», offrant un nickel pour chaque bouteille de bière et de soda recyclée afin d’inciter davantage de personnes à recycler.
Les gens qui voulaient recycler devaient apporter leurs matières recyclables à des entreprises privées, car le bac de recyclage bleu que nous connaissons aujourd’hui n’existait pas. Le premier programme de collecte sélective aux États-Unis a été créé en 1981 à Woodbury, dans le New Jersey, déclenchant la mise en œuvre d’autres programmes dans le monde entier. À peine sept ans plus tard, il existait plus d’un millier de programmes municipaux de recyclage aux États-Unis. 5 404 des programmes de collecte sélective avaient été établis.
L’augmentation soudaine du recyclage pratique a modifié les habitudes des ménages. En 1960, 6 % des déchets étaient recyclés ; en 1990, 29 % étaient recyclés chaque année. Malheureusement, le taux de recyclage est resté proche de ces niveaux, oscillant autour de 32% dans les décennies qui ont suivi.
Comment l’Amérique recycle-t-elle ?
Les États-Unis s’appuient sur un recyclage en flux unique système, ce qui signifie que vous mettez tous les déchets recyclables dans le même bac et qu’ils sont triés plus tard. Ce n’est pas la manière la plus efficace de gérer les déchets ; elle a concentré la plupart des investissements en matière de recyclage sur les « quatre grands » matériaux : le métal, le papier, le verre et quelques types de plastique. Pendant ce temps, des milliers de nouveaux matériaux ne bénéficiant pas de services de recyclage pratiques sont introduits chaque année.
Le Agence de Protection de l’Environnement affirme que le système de recyclage du pays n’a pas encore évolué pour répondre aux besoins de la population, qui se plaint du fait que la confusion sur ce qui peut être recyclé signifie que de nombreux produits recyclables finissent dans les décharges. Les réponses résident dans de meilleurs programmes de collecte et des systèmes améliorés, connus sous le nom de économies circulaires, pour l’utilisation de matériaux recyclés dans de nouveaux produits. Par exemple, après le recyclage d’une boîte en carton, les fibres de papier récupérées de chaque emballage doivent être envoyées aux fabricants qui les réutiliseront. Il faut également une industrie nationale robuste basée sur l’utilisation de matériaux recyclés ; aujourd’hui, l’offre est supérieure à la demande pour plusieurs matériaux recyclés. Le résultat est qu’une grande partie des matières collectées dans les bacs en bordure de rue sont envoyées à l’extérieur du pays.
L’EPA soutient que nous avons besoin de normes pour l’économie circulaire afin que les matériaux recyclables soient décrits et mesurés de la même manière. Avec des mesures uniformes, le succès à l’échelle nationale peut être calculé avec précision et la coopération entre comtés ou États devient plus difficile. Universel lois sur le recyclage aux États-Unis sont nécessaires pour réduire la confusion sur ce qui peut être recyclé et sur la manière de gérer les matériaux. Chaque État fixe ses propres normes et règles. Certains réussissent mieux que d’autres, et actuellement, Californie possède les lois environnementales les plus complètes.
Ce qui peut être fait?
Le recyclage s’est développé parallèlement au système de collecte des déchets, et les deux systèmes partagent la même infrastructure.
Les consommateurs sont souvent déconcertés par le fait que le même camion ramassera les déchets et le recyclage. Les matériaux sont séparés dans l’installation où les camions déposent leur chargement, appelée installation de récupération des matériaux, ou MRF, que les professionnels du recyclage prononcent « murph ». Les règles locales de recyclage sont généralement déterminées par l’équipement acheté par le MRF. Ainsi, par exemple, dans certaines villes, les bouteilles de boissons doivent avoir leur bouchon fermé et d’autres non, en raison des machines qui broyent les bouteilles avant que le plastique ne fonde.
Nous ne pouvons pas être sûrs que l’approche à flux unique, qui se concentre sur les produits faciles à recycler comme le papier, le plastique et le métal, puisse prendre en compte tous les différents matériaux que la société a besoin de recycler. Entre-temps, des programmes de recyclage spécialisés apparaissent pour toutes sortes de matériaux, comme les lentilles de contact, les pickleballs et le matériel médical. Ces efforts pourraient éventuellement fusionner avec le système à flux unique.
Pour aider le recyclage à gagner du terrain, les États-Unis et d’autres pays doivent définir des moyens cohérents pour mesurer et encourager une économie basée sur la réutilisation. Le économie circulaire un jour, ils pourront tout réutiliser encore et encore, réduisant ainsi le besoin d’extraire du nouveau métal, d’abattre davantage d’arbres ou de forer du pétrole pour fabriquer plus de plastique. Pour l’instant, le système de recyclage à flux unique doit être étendu pour refléter les besoins de la population.
Vous pouvez contribuer à soutenir le recyclage et la réutilisation en achetant des objets fabriqués à partir de matériaux recyclés. Montrez aux entreprises auprès desquelles vous et votre famille achetez que vous vous souciez en demandant des emballages et des produits recyclables.