Une étude révèle l’impact environnemental des édulcorants artificiels
L’incapacité du corps humain à décomposer le sucralose, un édulcorant artificiel présent dans de nombreux aliments et boissons sans calories, est bien établie par la recherche scientifique. Le composé est si stable qu’il échappe au traitement des eaux usées et se retrouve dans l’eau potable et les milieux aquatiques.
« Nous ne pouvons pas décomposer le sucralose, et beaucoup de micro-organismes ne peuvent pas non plus le décomposer, car c’est une molécule très résistante qui ne se dégrade pas facilement. Il y a donc beaucoup de questions sur la façon dont elle affecte l’environnement. et si c’est quelque chose qui pourrait avoir un impact sur nos communautés microbiennes », a déclaré Tracey Schafer, chercheuse scientifique adjointe au Whitney Laboratory for Marine Bioscience de l’Université de Floride et au département des sciences du sol, de l’eau et des écosystèmes, qui fait partie de l’Institut des sciences alimentaires et agricoles de l’UF.
Schafer est co-auteur d’une étude récemment publiée démontrant comment le sucralose affecte le comportement des cyanobactéries – une bactérie photosynthétique aquatique – et des diatomées, des algues microscopiques qui représentent plus de 30 % de la production alimentaire primaire dans la chaîne alimentaire marine.
Les chercheurs ont collecté de la terre et de l’eau sur un site d’eau douce et un site d’eau saumâtre à Marineland, en Floride. De retour dans leur laboratoire de Saint Augustine, ils ont exposé des échantillons à différentes concentrations de sucralose et mesuré la photosynthèse et la respiration microbienne dans le cadre de deux études temporelles distinctes : toutes les quatre à six heures au cours d’une seule journée et toutes les 24 heures au cours de cinq jours.
Par rapport à un groupe témoin, la concentration de cyanobactéries d’eau douce a augmenté lorsque les échantillons ont été exposés au sucralose, mais la concentration de cyanobactéries saumâtres a augmenté puis s’est écrasée lorsqu’elle a été administrée.
« Il est possible que les communautés d’eau douce confondent le sucralose avec un nutriment, avec un sucre qu’elles peuvent utiliser comme nourriture », a déclaré Amelia Westmoreland, auteure principale de l’étude et chercheuse scientifique qui a travaillé sur le projet alors qu’elle terminait ses études de premier cycle. en chimie.
Les diatomées d’eau douce et saumâtre exposées au sucralose ont affiché une tendance globale à la baisse de la population par rapport à un groupe témoin. La différence entre les échantillons dosés et le groupe témoin était cependant plus profonde dans les expériences en eau douce.
La capacité du sucralose à augmenter et à diminuer les populations de communautés microbiennes pourrait potentiellement menacer un écosystème naturellement équilibré, a déclaré Westmoreland.
« Des exemples extrêmes de la façon dont cela pourrait se produire sont que la communauté des diatomées pourrait disparaître, et à l’autre extrême, cette communauté pourrait complètement dépasser tout le reste », a-t-elle déclaré.
Schafer et Westmoreland ont déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour bien comprendre le sucralose et son impact sur les environnements aquatiques.
« Je pense que cette étude était une bonne première étape pour commencer à examiner l’impact du sucralose sur nos communautés aquatiques, et j’espère qu’elle fera avancer davantage de recherches », a déclaré Schafer.