Un poisson-chat à tête plate envahissant ayant un impact sur la chaîne alimentaire de Susquehanna

Les résultats, que l’équipe estime que les gestionnaires des pêches des États peuvent utiliser pour mieux gérer la voie navigable, ont été récemment publiés dans Transactions de l’American Fisheries Society. Les chercheurs de Penn State, de la Pennsylvania Fish and Boat Commission, du US Fish and Wildlife Service et de l’US Geological Survey ont rapporté que les têtes plates sont des mangeurs opportunistes qui s’attaquent à des dizaines d’espèces aquatiques. Les envahisseurs sont voraces et sont devenus les principaux prédateurs de la rivière – certains spécimens mesurent plus de 4 pieds de long et pèsent près de 70 livres dans les eaux de Pennsylvanie. Ils ont un grand potentiel pour affecter l’abondance des espèces de poissons fluviaux, selon les chercheurs.

« Nous avons mené la première étude sur le régime alimentaire d’une population de poisson-chat à tête plate dans une voie navigable de la région médio-atlantique, car nous ne savions pas quel impact cet envahisseur avait sur les réseaux alimentaires et quelles espèces pouvaient être les plus exposées au risque de prédation », a déclaré Megan Schall, co-auteur de l’étude, professeure agrégée de biologie. à Penn State Hazleton. « Les poissons-chats à tête plate dans les eaux où ils ne sont pas indigènes constituent une menace pour les communautés aquatiques. »

Pour déterminer ce que mangeaient les poissons-chats à tête plate, les chercheurs en ont collecté 576 sur deux ans en utilisant des méthodes de pêche électrique et de capture au verveux, ainsi qu’en collectant à partir de l’ascenseur à poissons du barrage de Conowingo, avec 241 individus ayant un contenu stomacal récupérable. Les chercheurs ont extrait l’ADN de ce contenu et identifié les tissus des proies à l’aide d’une technique de génétique moléculaire connue sous le nom de code-barres ADN. Les chercheurs ont effectué le séquençage génétique de contenus stomacals sélectionnés au centre de génomique des instituts Huck des sciences de la vie de Penn State.

Au total, les chercheurs ont identifié 47 espèces de proies différentes. Trente-quatre des espèces détectées étaient à faible fréquence, étant présentes chez moins de 2 % des poissons échantillonnés. Les plus courants étaient l’écrevisse rouilleuse, les chatons-fous bordés – une variété de poissons-chats généralement de 2 à 3 pouces de long, considérée comme une espèce préoccupante en matière de conservation – et les ménés, qui sont des ménés argentés.. Alors que la fréquence d’apparition des espèces de proies différait en fonction de la longueur du poisson-chat à tête plate, des écrevisses rouilleuses ont été trouvées dans l’estomac de près de la moitié des poissons échantillonnés dans le cadre de l’étude.

Parmi les autres espèces de proies identifiées figuraient le hareng bleu, l’alose gésier, le meunier porcin, le chevalier à tête courte, le poisson rouge, le méné de rivière, le vairon émoussé, le naseux, le poisson-chat blanc, la barbotte brune, la barbue de rivière, la barbue-chat à tête plate, le killifish bagué, l’achigan, le crapet vert. , le crapet arlequin, l’achigan à petite bouche, la marigane blanche, la marigane noire, la perche blanche, le dard vert, le dard bouclier jaune et le doré jaune.

Sans surprise, selon les chercheurs, l’augmentation de la taille du poisson-chat à tête plate entraîne une propension à se nourrir de proies plus grosses. En général, les têtes plates de plus de 24 pouces de long consommaient principalement des espèces de poissons, et les poissons de moins de 24 pouces se nourrissaient généralement d’un mélange d’invertébrés et d’espèces de poissons.

Apprendre que le poisson-chat à tête plate dans le bassin de la rivière Susquehanna consomme un ensemble diversifié d’espèces de proies, y compris des espèces d’importance récréative — l’achigan à petite bouche, l’achigan, le poisson-chat de rivière et le doré — et des espèces d’importance pour la conservation — le hareng à dos bleu et le chat-fou liséré – – aidera les gestionnaires des pêcheries qui surveillent le fleuve, selon Schall.

« L’identification des proies consommées par ce prédateur envahissant est l’une des premières étapes pour élucider les impacts potentiels de cette espèce aquatique envahissante en expansion active au niveau communautaire », a-t-elle déclaré. « Cette connaissance est essentielle pour déterminer des solutions de gestion potentielles face à un nouvel envahisseur. »

La découverte que les poissons-chats à tête plate de la rivière Susquehanna consomment autant d’écrevisses rouillées – elles-mêmes une espèce envahissante qui supplantent largement les espèces d’écrevisses indigènes dans le nord-est des États-Unis – était particulièrement intéressante, a déclaré le chef de l’équipe de recherche Julian Avery, professeur adjoint de recherche sur la faune. écologie et conservation au Collège des sciences agricoles.

« Ces espèces envahissantes se sont probablement retrouvées dans la rivière Susquehanna à cause de l’intervention humaine – les pêcheurs les déplaçaient – et l’ampleur des problèmes qui peuvent en résulter avec les écosystèmes est révélatrice », a-t-il déclaré. « Nous commençons seulement maintenant à comprendre l’effet que ces envahisseurs aquatiques ont sur les écosystèmes fluviaux. »

Geoffrey Smith, de la Pennsylvania Fish and Boat Commission, Division of Fisheries Management, a également contribué à la recherche ; Aaron Maloy et Jason Coombs, US Fish and Wildlife Service, Northeast Fishery Center, Lamar, Pennsylvanie ; et Tyler Wagner, US Geological Survey, Pennsylvania Cooperative Fish and Wildlife Research Unit à Penn State.

Le Pennsylvania Sea Grant, le Penn State Commonwealth Research and Development Program et le Mid-Atlantic Panel on Aquatic Invasive Species ont financé cette recherche.