Un jouet d’Halloween parmi les plastiques avalés par les tortues marines
Un jouet d’Halloween faisait partie des centaines d’objets en plastique trouvés dans les intestins de tortues marines mortes en Méditerranée, révèle une nouvelle étude.
Les chercheurs ont examiné 135 tortues caouannes échouées ou tuées comme « prises accessoires » (capturées accidentellement) dans des filets de pêche au nord de Chypre.
Plus de 40 % des tortues contenaient des « macroplastiques » (morceaux de plus de 5 mm), notamment des bouchons de bouteilles et le jouet d’Halloween, un doigt de sorcière en caoutchouc.
L’équipe de recherche, dirigée par l’Université d’Exeter et la Société de Chypre du Nord pour la protection des tortues (SPOT), affirme que les caouannes sont une espèce potentielle de « bio-indicateur » qui pourrait les aider à comprendre l’ampleur et l’impact de la pollution plastique.
« Le voyage de ce jouet d’Halloween – du costume d’enfant à l’intérieur d’une tortue de mer – est un aperçu fascinant du cycle de vie du plastique », a déclaré le Dr Emily Duncan, du Centre pour l’écologie et la conservation du campus Penryn d’Exeter à Cornouailles.
« Ces tortues se nourrissent de proies gélatineuses telles que les méduses et de proies des fonds marins telles que les crustacés, et il est facile de voir à quoi cet objet aurait pu ressembler à une pince de crabe. »
L’étude a trouvé au total 492 morceaux de macroplastique, dont 67 à l’intérieur d’une tortue. On ne sait pas pourquoi les tortues vivant dans la même région contenaient des niveaux de plastique si différents.
Les tortues ont montré une « forte sélectivité » envers certains types, couleurs et formes de plastique.
« Les plastiques que nous avons trouvés étaient en grande partie en forme de feuille (62 %), transparents (41 %) ou blancs (25 %) et les polymères les plus couramment identifiés étaient le polypropylène (37 %) et le polyéthylène (35 %) », a déclaré le Dr Duncan.
« Il est probable que les tortues ingèrent des plastiques qui ressemblent beaucoup à leurs aliments.
« Nous ne connaissons pas encore tous les impacts du macroplastique sur la santé des tortues, mais les effets négatifs pourraient inclure des blocages et une limitation de la nutrition. »
Les tortues étudiées ont été trouvées sur une période de 10 ans (2012-22) et l’incidence de l’ingestion de macroplastiques n’a pas augmenté au cours de cette période mais est restée stable. Aucune différence n’a été constatée entre les tortues échouées et celles capturées accidentellement.
Bien que l’étude fournisse des informations vitales sur la pollution plastique en Méditerranée orientale, des recherches supplémentaires sont désormais nécessaires.
« Des tailles d’échantillons beaucoup plus grandes seront nécessaires pour que les caouannes soient une espèce ‘bio-indicatrice’ efficace, et nous recommandons que les études incluent également les tortues vertes – permettant ainsi d’avoir une image plus globale », a déclaré le professeur Brendan Godley, qui dirige l’Exeter Marine. groupe de recherche.
Six des auteurs de l’article ont contribué au cours de maîtrises en conservation et biodiversité et en écologie et conservation des vertébrés marins, dans le cadre de la Graduate School of Environment and Sustainability de l’Université d’Exeter.
L’équipe de recherche comprenait l’Université de la Méditerranée orientale et l’Université du Proche-Orient.
Les bailleurs de fonds comprenaient le Conseil de recherche sur l’environnement naturel (NERC), la Commission européenne, Roger de Freitas, le Sea Life Trust et la Fondation MAVA.
L’article, publié dans la revue Bulletin sur la pollution marines’intitule : « Les tortues marines comme bio-indicateurs de la pollution plastique en Méditerranée orientale ».