Quantifier les pertes de nutriments des pratiques d’abattage des cerfs en Écosse – l’écologiste appliqué

Présélectionné pour le prix Georgina Mace 2024

Kristy Ferraro partage des informations sur elle Étude de l’équipe Les recherches sur la façon dont l’élimination des carcasses de cerfs pendant le processus d’abattage peut avoir un impact négatif sur les écosystèmes.

Sur la recherche

Aperçu

Notre étude quantifie une conséquence largement négligée des pratiques de réduction des cerfs écossaises – la perte d’éléments essentiels des écosystèmes en raison de l’élimination des carcasses. Bien que la gestion des cerfs soit un outil essentiel pour la récupération des écosystèmes dans le paysage écossais hautement géré, l’approche dominante de l’élimination des carcasses signifie que des éléments tels que l’azote, le phosphore et le calcium sont extraits du paysage au lieu d’être recyclés dans l’environnement. En quantifiant la perte de ces éléments à travers différentes classifications des terres en Écosse, notre travail met en évidence les implications potentielles à long terme pour la fertilité des sols, les communautés végétales et les efforts de récupération des écosystèmes plus larges. Notre objectif est de déclencher des conversations sur la façon d’équilibrer la gestion efficace des cerfs avec une restauration écologique, garantissant que les pratiques actuelles ne sapent pas par inadvertance les objectifs de conservation.

Surprises et défis

L’une des plus grandes surprises a été le niveau d’intérêt public généré par le journal. Grâce à un communiqué de presse de la British Ecological Society et un moment fort en La nicheNos conclusions ont atteint un large public et ont déclenché un engagement incroyable. En tant que chercheurs en début de carrière, le Dr Hirst et moi étions ravis de voir un tel intérêt pour les impacts écologiques de la gestion des cerfs, d’autant plus que l’impact des animaux sur le cycle des éléments est souvent négligé dans la conservation.

Un défi que nous avons réalisé était la nature intrinsèquement controversée de la gestion des cerfs. Pour nous assurer que notre travail était accessible et utile à un large public, y compris les décideurs, les gestionnaires fonciers et les écologistes – nous avons fait un effort délibéré pour utiliser une approche neutre de la valeur et un langage neutre à la valeur tout au long de notre analyse et de notre interprétation. En permettant aux données de parler de lui-même, nous avons cherché à fournir une base objective pour les discussions sur les pratiques d’abattage des cerfs. Quelles que soient les différentes perspectives sur la gestion des cerfs, nos résultats mettent en évidence la nécessité de reconsidérer les approches actuelles et d’explorer des stratégies qui permettent à une partie des carcasses de rester dans les écosystèmes.

Étapes suivantes et des implications plus larges

Notre étude met en évidence la nécessité d’une compréhension complète du rôle des écosystèmes de cerf – mis en œuvre les biais que nous apportons souvent à l’étude des cerfs. Les cerfs sont fréquemment encadrés comme des sur-navigateurs destructeurs ou des espèces de keystone, mais une approche plus nuancée est nécessaire pour saisir la complexité de leurs fonctions écologiques.

Pour s’assurer que la gestion des cerfs est alignée sur les objectifs de récupération des écosystèmes, les impacts de l’élimination des carcasse à grande échelle doivent être explorés à des échelles spatiales plus fines. Cette exploration aidera à identifier où les changements ciblés peuvent équilibrer les avantages écologiques et de restauration avec des considérations pratiques de gestion des terres. De plus, une prochaine étape importante consiste à évaluer des solutions alternatives à la gestion des cerfs, telles que réintroduire les prédateurs, laisser des carcasses sur le paysage ou mettre en œuvre le contrôle de la fertilité – à travers la lentille de l’efficacité écologique, le respect des animaux et l’acceptabilité sociale.

Nos recherches ont des implications directes sur la politique de gestion des cerfs et les pratiques de conservation en Écosse et au-delà. Il met en évidence une conséquence négligée des pratiques d’abattage actuelles – la déplétion progressive des éléments essentiels des écosystèmes. Ainsi, nos résultats suggèrent que les stratégies de gestion des cerfs devraient considérer non seulement le contrôle de la population, mais aussi le rôle écologique des cerfs.

Notre étude démontre également le pouvoir d’utiliser des données accessibles au public pour générer des informations significatives pour la conservation. En tirant parti des rapports d’état des cerfs et des données d’habitat à haute résolution – collectées et maintenues par les organisations gouvernementales et à but non lucratif – nous sommes en mesure de quantifier les pertes d’éléments à l’échelle nationale. Cette approche démontre l’immense valeur des données financées par l’État, qui est souvent sous-utilisée, en générant des informations significatives pour les décideurs et les praticiens. En particulier, l’engagement de Naturescot à maintenir des ensembles de données écologiques de haute qualité a été déterminant. Nous espérons que notre étude souligne l’importance de l’investissement continu dans la collecte des données publiques et favorise une collaboration plus forte entre les scientifiques, les gestionnaires fonciers et les écologistes pour s’assurer que la recherche écologique se traduit par des idées pratiques et sur le terrain.

À propos de l’auteur

S’impliquer dans l’écologie

J’ai toujours été fasciné par la façon dont les animaux comptent – à la fois dans les rôles qu’ils jouent dans les écosystèmes et dans leur valeur intrinsèque en tant qu’êtres vivants. Cette curiosité m’a été inculquée tôt. Enfant, j’ai passé d’innombrables maisons dans les bois, où j’ai été captivé par les processus qui ont sous-tendu le monde naturel et la vie animale. J’étais l’enfant qui demandait constamment « comment? » Et «Pourquoi?» – et je ne l’ai jamais dépassé.

Cet amour précoce pour le monde naturel, et surtout la nécessité de comprendre comment tout cela a fonctionné, m’a finalement conduit à l’écologie, où j’étudie maintenant comment les animaux interagissent avec les écosystèmes qu’ils habitent. Je suis particulièrement intéressé à comprendre comment ils façonnent les paysages qu’ils traversent et contribuent aux cycles des éléments d’une manière que nous commençons à apprécier. Je crois que plus nous en apprenons sur les écosystèmes et les animaux, plus nous apprécions leur complexité. Et lorsque nous reconnaissons quelque chose de complexe, nous sommes plus susceptibles de le respecter et de le protéger.

Position actuelle

Je suis actuellement borné postdoctoral à l’Université Memorial au Canada, en travaillant avec les Drs. Shawn Lerox et Eric Vander Wal. Ensemble, nous explorons les rôles des espèces de cerfs, y compris le caribou et l’orignal, dans les systèmes boréaux.

Focus de recherche actuelle

Un objectif majeur de mes recherches est de savoir comment les espèces de cerfs influencent les cycles biogéochimiques des écosystèmes du nord, allant de Caribou à Terre-Neuve à Red Deer en Écosse. Je travaille actuellement sur plusieurs articles empiriques et de revue explorant ce thème, notamment une revue de la littérature sur les rôles écologiques des carcasses de mammifères dans les systèmes du Nord.

Conseils pour ses collègues écologistes

Un conseil que je donne à quelqu’un travaillant à l’intersection de l’écologie et de la conservation est d’adopter une diversité de méthodes. Les plus grandes questions en écologie et en conservation ne peuvent souvent pas répondre avec une seule approche. Le développement de la théorie aiguise le fondement conceptuel de notre travail, la modélisation nous permet de tester des idées à travers les échelles et les espèces, et le travail sur le terrain fonde tout dans la complexité du monde réel. Chaque méthode a ses forces et ses limites, mais ensemble, ils fournissent une compréhension plus complète et nuancée des processus écologiques. Donc, ne vous limitez jamais à un seul outil dans la boîte à outils.

Lire l’article complet «  Carcasses manquantes, nutriments perdus: quantifier les pertes de nutriments des pratiques d’abattage des cerfs en Écosse  » dans Solutions et preuves écologiques.

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