Quantification de la relation entre la densité des proies, le bétail et l’abattage illégal de léopards – The Applied Ecologist

Sélectionné pour le prix Southwood 2022

Mahmood Soofi nous parle son projet de recherche qui l’a vu et ses collègues utiliser des données recueillies par les gardes forestiers sur les meurtres illégaux de léopards en Iran et un modèle de mélange d’azote pour quantifier les relations entre le bétail, la densité des proies et l’abattage illégal.

Surexploitation et carnivores

La surexploitation est l’une des principales menaces à la biodiversité dans de nombreuses régions du monde, ce qui conduit de nombreuses espèces à l’extinction. Les grands carnivores sont particulièrement susceptibles de décliner leur population et de perdre leur aire de répartition. En raison des exigences de vastes zones, d’une grande base de proies sauvages et d’un apport énergétique élevé, les grands carnivores se retirent souvent dans des zones où le risque de pressions humaines, telles que les abattages illégaux ou la mortalité routière, est plus élevé.

Dans la pratique, l’abattage illégal de carnivores n’est pas rare, étant donné que plus d’un tiers de la superficie terrestre mondiale est actuellement utilisé pour l’élevage, ce qui exacerbe les conflits homme-faune conduisant à l’abattage illégal.

Gérer l’abattage illégal

Pour mettre fin aux activités d’abattage illégal, les gardes forestiers des aires protégées d’Asie et d’Afrique sont principalement chargés de surveiller le non-respect et d’imposer des sanctions prédéfinies aux contrevenants. Par exemple, en Iran, les gardes forestiers effectuent des patrouilles quotidiennes autour de leur poste de garde forestier assigné et documentent régulièrement leurs saisies de crimes contre les espèces sauvages et leurs observations. Ces données sont collectées à grands frais, ce qui expose les gardes à un risque de blessure ou même de mort. Par conséquent, il est crucial de tirer le meilleur parti de ces données pour aider à orienter les efforts de conservation.

L’un des principaux défis dans la gestion des activités d’abattage illégal est la difficulté de quantifier avec précision les taux d’abattage illégal – il se produit clandestinement, ce qui rend sa détection notoirement difficile. Les tueries illégales laissent des traces limitées et ne peuvent souvent être détectées que dans les zones où des mesures d’application de la loi sont en place.

Ainsi, il est possible que des événements illégaux ne soient pas détectés, en particulier dans les zones avec moins de patrouilles ou dans les zones dépourvues de mesures d’application de la loi. Ainsi, une attention particulière est nécessaire pour quantifier la « véritable » ampleur des animaux tués illégalement à l’aide d’approches statistiques qui tiennent compte d’une détection imparfaite.

L’étude

Ainsi, notre travail répond à la question suivante : comment les données collectées par les gardes forestiers peuvent-elles être utilisées pour quantifier l’intensité annualisée de l’abattage illégal de léopards à travers l’Iran ? Pour ce faire, nous avons utilisé une classe de modèles appelée modèle N-mélange (Royle, 2004) qui relie le nombre d’événements observés au nombre réel d’événements qui peuvent ne pas être observés en raison d’une détection imparfaite. Nous avons également cherché à étudier comment la densité du bétail et l’abondance des proies sauvages affectent les événements d’abattage illégal de léopards au fil du temps.

Avec mes co-auteurs de l’Université de Göttingen, Allemagne, USGS Eastern Ecological Science Center (Patuxent Refuge), Maryland, USA, et CSIRO, Darwin Australie, et Université Humboldt de Berlin, Allemagne, et Université Shahid Beheshti, Iran, nous a utilisé des données recueillies par des gardes forestiers sur les abattages illégaux de léopards dans des zones protégées et non protégées en Iran.

De telles données chronologiques à l’échelle nationale recueillies par les gardes forestiers sont rares et cette recherche est la première à quantifier les intensités d’abattage illégal d’un grand carnivore à grande échelle. Nous avons quantifié les meurtres annualisés de léopards et évalué ses principaux moteurs à l’aide d’un modèle de mélange N à visite unique (Sólymos et al. 2012).

Les résultats

Au cours de la période d’étude de treize ans, nous avons estimé que plus de 1000 léopards (32 individus par an) ont été tués illégalement à travers le pays. Notre étude a identifié plusieurs menaces clés induites par l’homme qui ont affecté l’abattage illégal de léopards :

• Premièrement, le nombre prévu d’événements d’abattage illégal est positivement affecté par la densité du bétail, qui est une pratique très courante dans notre zone d’étude.
• Deuxièmement, notre étude a identifié une fréquence attendue plus élevée d’événements de mise à mort de léopards dans les grandes aires protégées. De plus grandes aires protégées peuvent abriter des populations plus élevées de léopards et, par conséquent, conduire à une plus grande dispersion
• Troisièmement, nous avons constaté que les événements de mise à mort de léopards étaient plus susceptibles d’être détectés par les gardes forestiers dans les zones à plus forte densité de routes (> 300 km de routes par 400 km² cellule de la grille).

Nous pensons que le modèle de mélange d’azote à visite unique peut être un outil statistique utile pour faire face à des menaces de conservation similaires impliquant différentes espèces sauvages dans diverses régions et des données de surveillance de la faune.

A propos de l’auteur

Mahmood Soofi est un chercheur Feodor Lynen de la Fondation Humboldt basé au CSIRO, Darwin, Australie, et à l’Université de Göttingen, Allemagne. Il a été chercheur honoraire (German Academic Exchange Service – Postdoctoral Researchers International Mobility Experience, DAAD-PRIME) à l’Université d’Aberdeen, en Écosse, au Royaume-Uni et à l’Université de Gottingen, en Allemagne. Il a obtenu son doctorat à l’Université de Göttingen.

C’est un scientifique de la conservation dont le travail couvre la surveillance de la faune, l’écologie des populations, les conflits entre l’homme et la faune, la compréhension de l’interaction des facteurs sociaux, écologiques et comportementaux et la manière dont ils affectent les problèmes clés de la conservation de la biodiversité, en mettant l’accent sur les grands mammifères.

Les recherches actuelles de Mahmood se concentrent sur la compréhension des moteurs des conflits de conservation, en particulier les personnes qui participent à des récoltes illégales, la planification d’une conservation efficace et socialement juste et la prise en compte de la dynamique des systèmes socio-écologiques. Mahmood cherche à comprendre et à améliorer l’efficacité des aires protégées en évaluant les interventions de conservation et en développant des approches pour atténuer/transformer les conflits.

L’article de recherche publié dans le Journal d’écologie appliquée est l’un des articles de ses projets postdoctoraux actuels, et il est reconnaissant du soutien et des conseils de tous ses mentors, auteurs et collègues de laboratoire.

Lisez entièrement l’article, « Quantifier la relation entre la densité de proies, le bétail et l’abattage illégal de léopards » dans Journal d’écologie appliquée

Retrouvez les autres chercheurs en début de carrière et leurs articles qui ont été présélectionnés pour le Prix Southwood 2022 ici!