Pour restaurer les écosystèmes, pensez à contrecarrer les herbivores affamés
Le rétablissement des plantations d’arbres, d’herbes et d’autres végétaux est essentiel pour restaurer les écosystèmes dégradés, mais une nouvelle enquête portant sur près de 2 600 projets de restauration de presque tous les types d’écosystèmes sur Terre révèle que la plupart des projets ne parviennent pas à reconnaître et à contrôler l’une des nouvelles plantes. principales menaces : les créatures affamées qui mangent des plantes.
« Alors que la plupart des projets prenaient des mesures pour exclure les espèces végétales concurrentes, seuls 10 % ont pris des mesures pour contrôler ou exclure temporairement les herbivores, malgré le fait qu’au début, ces plantes ressemblent à des sucettes – des petites friandises irrésistibles pour les brouteurs », a déclaré Brian. Silliman, Rachel Carson Professeur émérite de biologie de la conservation marine à la Nicholas School of the Environment de l’Université Duke.
En ne protégeant pas les plantes dans leurs premiers états, les défenseurs de l’environnement passent à côté d’une excellente occasion d’accélérer considérablement la restauration, d’améliorer ses résultats et de réduire ses coûts, a-t-il déclaré.
« Notre analyse des projets étudiés montre que l’introduction de prédateurs pour contrôler les populations d’herbivores ou l’installation de barrières pour les tenir à distance jusqu’à ce que les plantations deviennent plus établies et moins vulnérables, peut augmenter la repousse des plantes de 89 % en moyenne », a déclaré Silliman, qui a aidé à conceptualiser l’étude et a été l’un de ses coauteurs.
Ces gains sont égaux ou supérieurs aux gains réalisés en excluant les espèces végétales concurrentes, montre la nouvelle enquête.
« Cela soulève la question suivante : pourquoi ne le faisons-nous pas davantage ? » il demande.
La nouvelle enquête a été menée avec la contribution d’une équipe internationale de chercheurs affiliés à 20 universités et institutions. Ils ont publié leurs conclusions évaluées par des pairs le 3 novembre dans Science.
Qiang He, professeur d’écologie côtière à l’Université de Fudan et ancien associé de recherche postdoctoral de Silliman à Duke, a codirigé l’étude avec Changlin Xu, membre du laboratoire d’écologie côtière de He à Fudan.
Les résultats de l’enquête ont des implications considérables pour les efforts visant à restaurer la végétation à une époque de changement climatique, a-t-il déclaré.
« Les effets des herbivores étaient particulièrement prononcés dans les régions où les températures sont plus élevées et les précipitations plus faibles », a-t-il noté.
Tout cela mène à une conclusion incontournable, a déclaré Silliman.
« Si nous voulons plus de plantes, nous devons laisser entrer davantage de prédateurs ou restaurer leurs populations », a déclaré Silliman. « En effet, le déclin des grands prédateurs, comme les loups, les lions et les requins, qui contrôlent normalement les populations d’herbivores, est probablement une cause indirecte importante des fortes pressions de pâturage. »
« La restauration conventionnelle ralentit nos pertes, mais elle n’étend pas la végétation dans de nombreux endroits, et le changement climatique pourrait rendre cela encore plus difficile », a-t-il déclaré.
Utiliser des prédateurs pour contrôler les herbivores sur les sites restaurés est une approche relativement inexploitée qui pourrait nous aider à accroître la diversité végétale et à restaurer des écosystèmes vitaux pour la santé humaine et environnementale, en moins de temps et à moindre coût », a déclaré Silliman. « C’est comme apprendre. une nouvelle astuce de jardinage qui double votre rendement.
Une fois la plantation établie, les herbivores sont également essentiels, a-t-il ajouté. « Les plantes ont juste besoin d’une petite pause après avoir été mangées pour recommencer à créer des écosystèmes. Une fois établis, les herbivores sont essentiels au maintien de la diversité et du fonctionnement des écosystèmes végétaux. »
Chercheurs de l’Université de Canterbury (NZ) ; Université d’Aarhus ; Université du Nord-Est ; Université nationale de Pusan ; le Centre de recherche environnementale Smithsonian ; l’Université du Maryland ; l’Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras ; et l’Université d’État de Sonoma ont co-écrit l’étude avec les scientifiques de Duke et Fudan.
Les coauteurs sont également venus de la Northern Illinois University ; Université normale de Chine orientale ; Université de Pékin ; Université de Nankin ; l’Université de Floride ; l’Institut royal des Pays-Bas pour la recherche maritime ; l’Université de Groningue ; l’Académie chinoise des sciences ; Université de Lanzhou ; et l’Université du Yunnan.
Le financement principal a été fourni par la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine (n° 32271601) et le programme national de recherche fondamentale (n° 2022YFC2601100 et 2022YFC3105402).