Parvenir à l’éradication fonctionnelle des serpents envahissants au profit de la conservation aviaire – The Applied Ecologist

Melia Nafus résume comment, aux côtés de collègues, ils appliqué un processus de gestion adaptative des ressources à travers trois phases sur le terrain d’élimination des serpents. Cela a permis d’évaluer si l’éradication était réalisable et si elle était nécessaire pour parvenir à une réponse aviaire.

Serpents envahissants

Les espèces envahissantes, en particulier les prédateurs, nuisent aux écosystèmes naturels et sont l’un des principaux facteurs de perte de biodiversité mondiale. Les serpents envahissants causent souvent des dommages écologiques importants lorsqu’ils s’étendent dans des zones dans lesquelles ils ne peuvent pas avoir de prédateurs et où les espèces indigènes ont peu de défense comportementale contre eux. Par exemple, la couleuvre brune, arrivée sur la petite île de Guam peu après la Seconde Guerre mondiale, a causé une perte importante, voire totale, de la population de presque tous les oiseaux forestiers indigènes.

Bien que de nombreuses recherches aient été effectuées sur les effets écologiques des serpents envahissants, en particulier de la couleuvre brune, on sait peu de choses sur la manière de gérer ou d’éradiquer les serpents et de permettre aux espèces indigènes de se rétablir. Il n’existe aucun exemple réussi à grande échelle d’éradication d’un serpent envahissant établi. De même, aucun effort d’élimination des serpents envahissants n’a été suffisamment efficace pour aboutir au rétablissement d’une espèce autrefois décimée par leur présence.

La plupart des recherches sur le contrôle des serpents envahissants ont porté sur les couleuvres brunes, ce qui a contribué à la mise en place d’un programme de confinement réussi qui les a maintenus à Guam, une petite île de la région du Pacifique, et a empêché leur établissement dans de nouveaux endroits. Cependant, les programmes de recherche et de contrôle n’ont pas encore établi de technique pour contrôler ou supprimer les serpents afin de récupérer les vertébrés indigènes qui ont été affectés par leur introduction.

Gestion adaptative des ressources

La gestion adaptative des ressources (ARM), qui est une forme spécialisée de création d’un processus de décision structuré, peut être utilisée pour gérer l’incertitude et apprendre tout en prenant des mesures de gestion. ARM utilise un processus en plusieurs étapes et commence par identifier le résultat/objectif principal de l’action de gestion, ainsi que tous les indicateurs pouvant être utilisés pour évaluer les progrès vers l’objectif final.

Une fois cela fait, les scientifiques ou les gestionnaires de ressources peuvent prendre des mesures immédiates, tout en surveillant la progression des indicateurs et en documentant dans quelle mesure les actions décidées ont produit le résultat souhaité. Si des progrès insuffisants au cours d’un intervalle de traitement sont réalisés, l’approche est modifiée via un processus interactif et adaptatif pour améliorer la probabilité d’atteindre l’objectif final sélectionné au début du processus.

Ce processus peut être répété indéfiniment jusqu’à ce que le résultat souhaité soit atteint. En adoptant cette approche, l’incertitude au départ est explicitement identifiée et une approche de gestion reproductible est documentée pour créer une stratégie à la fois adaptable et reproductible.

Résultats

Face à l’incertitude concernant les techniques optimales d’élimination de la couleuvre brune dans le but de récupérer les oiseaux, l’ARM s’est avéré une approche attrayante et réussie pour tester comment les outils de contrôle individuels ont contribué à la suppression de la population de couleuvre brune pour les objectifs de conservation des vertébrés. L’approche ARM a permis d’évaluer les forces et les faiblesses des actions individuelles liées à l’objectif de suppression des serpents pour la conservation et le rétablissement des oiseaux.

Un sentier a été développé qui a permis une suppression suffisante des serpents pour observer une augmentation de l’activité des oiseaux dans la zone de contrôle, à condition que la zone soit entourée d’une barrière d’exclusion des serpents. L’approche a également identifié que l’utilisation d’oiseaux vivants comme forme de contrôle, bien que coûteuse, était essentielle si le rétablissement des oiseaux était le résultat souhaité. Cette découverte était quelque peu contradictoire avec l’opinion antérieure selon laquelle les oiseaux ne devraient pas être utilisés comme outils de contrôle parce que les souris sont moins chères et éliminent un nombre égal de serpents, remettant en question les idées reçues précédemment sur les meilleures pratiques de contrôle des serpents.

Ce travail établit la valeur de l’ARM pour affiner les décisions et les actions de gestion lorsqu’il existe une incertitude considérable au début. Ces travaux préparent le terrain pour d’autres études susceptibles d’identifier des approches ou des techniques permettant d’éradiquer les serpents envahissants et d’entamer le processus de rétablissement des espèces qui luttent pour coexister avec ces prédateurs.

Lisez entièrement l’article « Gestion adaptative des ressources : parvenir à l’éradication fonctionnelle des serpents envahissants au profit de la conservation aviaire » dans Journal d’écologie appliquée.