Les solutions fondées sur la nature face aux risques de catastrophe liés au changement climatique sont rentables
Une nouvelle évaluation mondiale de la littérature scientifique menée par des chercheurs de l’Université du Massachusetts à Amherst révèle que les solutions fondées sur la nature (NbS) constituent une méthode économiquement efficace pour atténuer les risques liés à une série de catastrophes – des inondations et ouragans aux vagues de chaleur et aux glissements de terrain – qui ne devraient que s’intensifier à mesure que la Terre continue de se réchauffer.
Les NbS sont des interventions dans lesquelles un écosystème est soit préservé, géré de manière durable ou restauré pour apporter des avantages à la société et à la nature. Par exemple, ils peuvent atténuer les risques liés à une catastrophe naturelle ou faciliter l’atténuation et l’adaptation au changement climatique. Les NbS sont apparus en combinaison avec ou comme alternative aux solutions basées sur l’ingénierie. Un exemple classique est la restauration des zones humides pour faire face aux inondations côtières plutôt que de construire une digue.
« Les solutions fondées sur la nature sont désormais reconnues par les principales politiques nationales et les accords-cadres internationaux de lutte contre le changement climatique, y compris ceux rédigés par l’ONU et la Maison Blanche. Cependant, les connaissances scientifiques sur la rentabilité et les résultats en matière d’équité sont limitées. NbS », déclare Marta Vicarelli, professeur adjoint d’économie et de politique publique à l’UMass Amherst et auteur principal de l’étude. « Nos résultats indiquent que non seulement les NbS sont économiquement efficaces pour atténuer les risques, mais que leurs avantages sont encore sous-estimés. »
Les NbS se sont avérées être une approche systématiquement rentable pour atténuer les risques dans 71 % des plus de 20 000 études évaluées par des pairs en langue anglaise que les chercheurs ont examinées pour l’article publié dans Science de l’environnement total. 24 % des études ont conclu que les NbS étaient rentables dans certaines conditions. Les interventions écosystémiques les plus fréquemment jugées efficaces pour atténuer les risques sont associées aux mangroves (80 %), aux forêts (77 %) et aux écosystèmes côtiers (73 %).
Parmi les études comparant les NbS aux solutions basées sur l’ingénierie, 65 % ont trouvé que les premières étaient toujours plus efficaces pour atténuer les dangers et 24 % partiellement plus efficaces. Aucune étude n’a révélé que les NbS étaient systématiquement moins efficaces que les solutions d’ingénierie.
Bien que chaque étude examinée pour cet article ait examiné les avantages du NbS en matière d’atténuation des risques, beaucoup n’ont pas pris en compte les avantages environnementaux et socio-économiques supplémentaires, tels que le maintien de la biodiversité, l’atténuation du changement climatique et le soutien aux communautés mal desservies.
« Les autres avantages du NbS sont largement sous-estimés car difficiles à quantifier », explique Vicarelli. « Comment devrions-nous valoriser les améliorations de la qualité de l’air ou de la qualité des sols ? Comment devrions-nous valoriser la protection d’une espèce menacée ou l’augmentation globale de la biodiversité après la mise en œuvre d’une NbS ? Et que diriez-vous d’estimer la valeur culturelle, voire spirituelle, d’une mesure environnementale ? Ces évaluations nécessitent des techniques d’évaluation complexes et potentiellement coûteuses. Pour cette raison, les avantages supplémentaires du NbS sont souvent sous-estimés.
Une autre conclusion clé de la recherche est que les NbS ont été financées principalement par le secteur public, même lorsque les interventions impliquent des propriétés privées. Pour que ces solutions aient un impact véritablement mondial, des financements supplémentaires sont nécessaires, et une part significative doit provenir du secteur privé, explique Vicarelli.
« Une mise à l’échelle transformatrice des solutions fondées sur la nature nécessite un financement public et privé », ajoute-t-elle. « La prochaine étape consiste à développer des solutions d’assurance et d’investissement innovantes basées sur la nature. »
La recherche a été soutenue par un financement de l’UMass Amherst et d’Horizon Europe de l’Union européenne – le programme-cadre pour la recherche et l’innovation.