Les scientifiques disent que cette algue pourrait éliminer les microplastiques de l’eau potable
Des chercheurs de l’Université du Missouri développent une nouvelle façon d’éliminer les minuscules polluants plastiques de l’eau à l’aide d’algues spécialement conçues.
Susie Dai, chercheuse à Mizzou, a récemment créé une souche modifiée d’algues conçue pour capturer les microplastiques nocifs de l’eau contaminée. Son objectif à long terme n’est pas seulement de nettoyer les cours d’eau, mais également de recycler le plastique collecté en matériaux bioplastiques plus sûrs, notamment des films plastiques composites.
« Les microplastiques sont des polluants que l’on trouve presque partout dans l’environnement, comme dans les étangs, les lacs, les rivières, les eaux usées et les poissons que nous consommons », a déclaré Dai, professeur à la Faculté d’ingénierie et chercheur principal au Bond Life Sciences Center. « Actuellement, la plupart des stations d’épuration ne peuvent éliminer que les grosses particules de plastique, mais les microplastiques sont si petits qu’ils s’échappent et finissent dans l’eau potable, polluant l’environnement et nuisant aux écosystèmes. »
Les algues artificielles ciblent les microplastiques
Dans une étude récente, Dai a utilisé le génie génétique pour développer des algues qui produisent du limonène, une huile naturelle responsable du parfum familier des oranges.
Le limonène modifie les propriétés de surface des algues, les rendant imperméables. Les microplastiques étant également hydrofuges, les particules adhèrent naturellement aux algues lorsqu’elles se rencontrent dans l’eau. Le processus forme des amas qui coulent au fond, créant une couche de biomasse dense qui peut être collectée et éliminée plus facilement.
Les algues modifiées se développent également dans les eaux usées, où elles absorbent l’excès de nutriments tout en aidant à nettoyer l’eau pendant le processus.
« En éliminant les microplastiques, en nettoyant les eaux usées et, éventuellement, en utilisant les microplastiques retirés pour créer définitivement des produits bioplastiques, nous pouvons résoudre trois problèmes avec une seule approche », a déclaré Dai. « Bien que nos recherches en soient encore à leurs débuts, notre objectif final est d’intégrer ce nouveau processus dans les usines de traitement des eaux usées existantes afin que les villes puissent purifier leur eau plus efficacement et réduire la pollution tout en créant des produits utiles. »
Plans pour intensifier la technologie
Le laboratoire de Dai cultive déjà des algues dans de grands bioréacteurs à réservoir. Un système, un bioréacteur de 100 litres surnommé « Shrek », est actuellement utilisé pour traiter les gaz de combustion industriels dans le cadre des efforts visant à réduire la pollution atmosphérique.
Pour l’avenir, Dai espère créer des versions plus grandes du système Shrek qui pourraient éventuellement être adaptées au traitement des eaux usées et à l’élimination d’autres polluants.
L’étude intitulée « Remédiation et recyclage des microplastiques par les algues » a été publiée dans Communications naturelles.