Les réserves naturelles de prairies sauvegardent une grande richesse spécifique et une biomasse de sauterelles – The Applied Ecologist
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Dominik Poniatowski et ses collègues décrivent comment ils évalué les facteurs environnementaux de la richesse spécifique et de la biomasse des sauterelles dans les prairies, en comparant cela entre les réserves naturelles et le paysage agricole intensivement utilisé.
Les prairies présentant une faible intensité d’utilisation des terres sont considérées comme un point chaud de la biodiversité en Europe centrale. Cependant, surtout depuis le milieu du XXe siècle, l’utilisation des prairies s’est souvent intensifiée, ou bien elles ont été converties en terres arables ou reboisées. En conséquence, de nombreuses espèces de prairies ont disparu au niveau régional. Une façon de préserver les prairies riches en espèces restantes consiste à désigner des réserves naturelles. Cependant, l’efficacité de ces domaines fait encore l’objet de débats controversés.
Qu’avons-nous fait ?
Avec cette étude à grande échelle, couvrant une superficie de près de 2 000 km² en Europe centrale, nous voulions savoir si la richesse spécifique et la biomasse des sauterelles dans les prairies à l’intérieur et à l’extérieur des réserves naturelles diffèrent. Parallèlement, nous avons collecté de nombreuses données environnementales pour analyser les causes d’éventuelles différences. Les études antérieures n’ont pas suffisamment pris en compte cet aspect. En conséquence, nous pouvons désormais identifier clairement les mesures à prendre pour promouvoir des communautés d’insectes riches en espèces dans les prairies.
Qu’avons-nous découvert ?
Grâce à notre étude, nous pouvons montrer que beaucoup moins d’espèces de sauterelles sont présentes dans les prairies agricoles intensivement utilisées (ci-après appelées «campagnes plus vastes»), et qu’il y a également moins de biomasse de sauterelles que dans les prairies situées au sein des réserves naturelles. Plusieurs raisons expliquent les différences observées.
Dans l’ensemble des campagnes, par exemple, la forte intensité d’utilisation des terres a un impact négatif sur les sauterelles. Presque tous les sites y sont fortement drainés, ce qui permet des tontes fréquentes. Seules quelques espèces de sauterelles peuvent y faire face. En outre, les espèces de sauterelles qui nécessitent une humidité élevée du sol pour le développement de leurs œufs sont généralement absentes ou ne sont présentes que sporadiquement dans les campagnes.
Un autre facteur important qui influence le nombre d’espèces est la diversité des habitats. Ce chiffre est nettement plus élevé dans les réserves naturelles que dans l’ensemble des campagnes. Dans les réserves naturelles, divers habitats tels que des prairies mésiques et humides, des roselières, des marécages et des arbustes peuvent être trouvés sur une petite zone. Les réserves naturelles abritent donc de nombreuses espèces.
Quelles mesures seraient utiles ?
Une campagne plus vaste
Dans un paysage agricole intensivement exploité, la production d’aliments pour animaux et de denrées alimentaires est la priorité absolue. Les mesures en faveur de la biodiversité ne peuvent donc être mises en œuvre ici que si elles sont correctement rémunérées. Des mesures simples mais très efficaces dans les prairies fauchées comprennent la réduction de la fréquence de tonte et l’application de moins d’engrais. Au niveau régional, il existe déjà quelques exemples de la façon dont la promotion de la biodiversité peut fonctionner en combinaison avec l’utilisation conventionnelle des terres. Cependant, ces projets n’ont pas encore eu un effet généralisé, car les ressources financières disponibles sont limitées.
Une autre mesure de conservation de la nature visant à promouvoir la diversité des espèces dans le paysage normal consisterait à accroître la diversité des habitats. Ceci peut être réalisé, par exemple, en créant ou en rétablissant des jachères, des bordures de champs, des franges et des haies. Cela profiterait non seulement aux sauterelles, mais aussi à de nombreux groupes d’insectes.
Réserves naturelles
La désignation de réserves naturelles vise à préserver la flore et la faune qui s’y trouvent, et les réglementations relatives aux réserves naturelles fixent souvent des priorités. Dans la zone d’étude, par exemple, l’accent est mis sur la protection des oiseaux des prés. En conséquence, les agriculteurs ne sont autorisés à faucher les prairies qu’après le 15 juin, car les oiseaux des prés ont généralement fini de se reproduire à cette date.
Mais de notre point de vue, la faune des insectes pourrait également être favorisée par une mesure simple. Dans d’autres régions d’Europe centrale, par exemple, l’entretien de bandes non fauchées s’est révélé être une mesure efficace de conservation de la nature. De nombreux animaux y trouvent refuge après la tonte et peuvent recoloniser toute la zone après un certain temps. Une faible proportion de prairies non fauchées par parcelle (environ 10 %) et chaque fauche suffit à produire un effet notable en faveur de la conservation de la nature. Cela ne contredirait pas non plus les objectifs de la protection des oiseaux des prés. Au contraire, les insectes constituent une source de nourriture importante pour de nombreuses espèces animales, comme les oiseaux des prés.
Nous recommandons également de stabiliser l’équilibre hydrique en démantelant ou en bloquant les systèmes de drainage. Cependant, cela s’avère nettement plus coûteux et plus complexe à mettre en œuvre que l’entretien de refuges non percés. Toutefois, dans le contexte de sécheresses estivales de plus en plus nombreuses, de telles mesures devraient également être envisagées.
Si nous ne parvenons pas à retenir l’eau dans les zones, nous perdrons progressivement les espèces typiques des prairies humides. La rareté de la sauterelle des marais (Pseudochorthippus montanus) et la fréquence élevée de certaines espèces typiques des prairies sèches telles que le criquet à ailes arquées (Chorthippus biguttulus) et la sauterelle des bruyères (Chorthippus doux) montrent clairement que certains sites de la zone d’étude sont déjà trop secs et qu’il est urgent d’agir.
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