Les modèles de migration des caribou diminuent
Des décennies de données suivant les schémas migratoires de caribou en voie de disparition montrent que les zones de migration ont considérablement diminué. Les chercheurs craignent que l’extraction des ressources dérange les habitats des caribou.
Le Dr Clayton Lamb, chercheur de l’UBC Okanagan, la Faculté de sciences de Barber d’Okanagan, a dirigé une équipe qui a récemment publié un article détaillant les modèles de migration de plusieurs troupeaux de caribou menacés.
Leur étude, publiée cette semaine Biologie mondiale du changement, ont montré que les troupeaux de caribou ont changé leur durée migratrice, leur distance ou leur élévation sur 35 ans de suivi des étiquettes radio en utilisant des colliers de système de positionnement à très haute fréquence et de positionnement global.
« La science occidentale et les connaissances autochtones reconnaissent le rôle essentiel de la migration dans le maintien des abondants populations de la faune, mais ces mouvements sont de plus en plus perturbés par l’activité humaine dans le monde », explique le Dr Lamb. « Nous avons étudié l’étendue et le type de migration ainsi que les changements dans le temps, et avons déterminé si ces changements étaient en corrélation avec les perturbations du paysage ou les changements de temps. »
L’équipe de recherche, qui comprenait des représentants de l’environnement et du changement climatique Canada, du ministère de la Colombie-Britannique de l’eau, des terres et des ressources, et de l’Alberta Environnement et des parcs, a analysé les données de télémétrie pour Southern Mountain Caribou de 1987 à 2022.
Les données de l’étude ont été collectées à partir de 1 704 842 délocalisations de caribou de plus de 800 animaux dans 27 sous-populations de caribou du sud de la montagne.
« Les données montrent que la plupart de ces sous-populations restent migratoires dans une certaine mesure, mais les migrations saisonnières semblent diminuer à la fois dans la durée et l’étendue », explique le Dr Lamb.
« Bien que notre étude ait duré seulement 35 ans – un clignotement par rapport aux millénaires de Millennia a migré ici – nous avons constaté que la migration érodait, non pas en raison de changements météorologiques, mais aux côtés de l’expansion des perturbations humaines et de la baisse de la population caribou. »
La migration des ongulés, comme le caribou, suivent les aliments disponibles de façon saisonnière, le suivi des gradients des précipitations, la profondeur de la neige et la sécurité des prédateurs. Le caribou foncé dans l’Amérique du Nord est connue pour effectuer l’une des migrations les plus spectaculaires, avec des troupeaux au nombre de centaines de milliers, y compris des femmes enceintes, se déplaçant de 200 à 500 km chaque année entre les gammes saisonnières.
Bien qu’il ne soit pas aussi dramatique, les migrations du caribou de la montagne du sud se sont historiquement produites verticalement, de haut en bas des montagnes et horizontalement entre les zones montagneuses et les forêts de plaine. Mais cela semble changer, dit Lamb.
« En raison de leur distribution du Sud, ces caribou sont exposés à des niveaux plus élevés de troubles du paysage causé par l’homme et de changement et de perte de l’habitat associés. Les observations des communautés autochtones, des populations locales, des scientifiques et des biologistes gouvernementaux indiquent que les migrations du caribou du sud de la montagne changent ou ne se produisent pas du tout. »
Le Dr Adam Ford, directeur du laboratoire d’écologie de la restauration de la faune de l’UBC et de l’Institut de biodiversité, de résilience et des services écosystémiques de l’UBCO, fait partie de l’équipe de recherche et dit que la perte d’habitat pour le caribou est une menace définitive pour la survie de l’espèce.
« La migration du caribou du sud de la montagne, y compris le changement de distance et d’élévation, a considérablement diminué au cours des 40 dernières années, et nous pensons que ces changements sont corrélés avec les perturbations causées par l’homme, y compris le changement et la perte de l’habitat », ajoute-t-il.
Le Dr Ford a noté en 1983, le pour cent moyen du paysage perturbé par les causes humaines, y compris l’exploitation forestière, les réservoirs et l’activité de forage pétrolier et gazier, était d’environ cinq pour cent, tandis que les perturbations naturelles des incendies et des ravageurs étaient de 0,3%.
D’ici 2020, cependant, plus de 30% de ce paysage a été perturbé par le comportement humain.
« Au cours des 35 dernières années, les perturbations causées par l’homme ont augmenté presque six fois dans les plages des sous-populations de caribou. Au-delà des impacts sur la migration, la perturbation de l’habitat – qui a perturbé la dynamique des prédateurs – est une cause principale de la baisse de la population de caribou », explique le Dr Ford. « Il est important de noter que la population du sud de la montagne a diminué de plus de 50% au cours de la période de notre enquête. »
Le rétrécissement des populations de caribou et la perte de leur comportement migratoire indiquent un paysage qui ne soutient pas le caribou ou leurs habitudes migratoires autrefois adaptatives. Au cours de la période d’observation, les chercheurs ont noté l’effondrement proche de la migration d’élévation pour cinq sous-populations de caribou du sud.
« Le maintien des populations de caribou et leur comportement migratoire à l’avenir nécessiteront un changement rapide dans la gestion du paysage qui facilite la conservation approfondie de l’habitat, la restauration et une réduction des perturbations permanentes en cours », ajoute le Dr Lamb.
« La création d’un paysage avec des habitats de caribou appropriés et des densités de prédateurs plus faibles qui peuvent à nouveau maintenir le caribou sont impératifs pour préserver leur comportement migratoire et soutenir les efforts de récupération. »