Les mauvaises herbes envahissantes menacent les déserts du sud de la Californie
Autrefois résistant à l’invasion, les déserts régionaux perdent des plantes indigènes contre des espèces de mauvaises herbes agressives comme la moutarde saharienne. De nouvelles recherches montrent que sa propagation perturbe la biodiversité et réduit la capacité du désert à se remettre des fluctuations climatiques extrêmes.
L’étude UC Riverside publiée dans la revue Écologie Analyse 17 ans de données du campus de Palm Desert de l’université et des régions du désert environnantes. L’écologiste de l’UCR Loralee Larios et ses collègues ont constaté que la moutarde saharienne menace les plantes indigènes en écrasant la banque de semences naturelle du désert.
La banque de semences – un réservoir de graines dormantes qui réside dans les cinq siècles supérieurs du sol – agit comme un tampon contre les conditions météorologiques extrêmes en permettant aux plantes de germer à un moment et à un rythme optimal. De nombreuses espèces indigènes comptent sur ce système pour survivre à de longues sorts de sécheresse.
« C’est comme un compte bancaire littéral pour un jour de pluie. Lorsque les conditions sont bonnes, ces graines poussent », a déclaré Clarissa Rodriguez, un ancien étudiant diplômé du journal du journal et directeur du système de réserve naturel actuel à UC San Diego.
La moutarde saharienne, cependant, submerge la banque, produisant jusqu’à 15 000 graines par plante. Cet excédent peut épargner les espèces indigènes, réduisant leurs chances de germination dans les années à venir. Certains membres de la famille de la moutarde sont également connus pour libérer des produits chimiques qui inhibent la croissance des autres plantes, bien que l’étude n’ait pas testé directement si la moutarde saharienne a ce trait.
Normalement, différentes espèces végétales émergent en réponse à des conditions de précipitations variables, assurant un écosystème dynamique et sain. Cependant, les chercheurs ont constaté que lorsque la moutarde saharienne s’épanouit, moins d’espèces indigènes persistent et celles qui ont tendance à suivre un schéma de croissance uniforme. Ce changement affaiblit la capacité naturelle de l’écosystème à se remettre des fluctuations environnementales.
« Les espèces envahissantes comme la moutarde saharienne ne se contentent pas de rivaliser avec les plantes indigènes pour l’espace – elles peuvent fondamentalement modifier le fonctionnement de l’écosystème », a déclaré Rodriguez. « Les déserts ont longtemps été considérés comme protégés contre les envahisseurs végétaux, mais ce n’est clairement plus le cas. Au fur et à mesure que le climat change, nous constatons que plus d’invasifs prendre le dessus, et cela cause des dommages durables. »
Les effets de la moutarde saharienne s’étendent au-delà des communautés végétales, ce qui a un impact sur la faune du désert. De nombreux animaux indigènes, y compris des fourmis, des lézards et d’autres reptiles, comptent sur des plantes indigènes pour la nourriture, l’ombre et l’abri. Cependant, ils ne mangent pas de graines de moutarde saharienne ou n’utilisent pas la plante pour le refuge, limitant leurs options dans les zones envahies et provoquent la baisse des populations.
Pour atténuer les dommages, les chercheurs recommandent l’ablation ciblée de la moutarde saharienne pendant les années de chutes élevées – avant que les plantes ne baisseraient leurs graines. Parce que l’espèce est facile à identifier avant la floraison, les gestionnaires des terres ont une fenêtre d’occasion pour le nettoyer avant de se propager plus loin.
L’étude souligne également l’importance de la collecte de données à long terme pour la gestion des espèces envahissantes. De nombreuses plantes du désert indigènes restent en sommeil pendant des années, ce qui rend les enquêtes à court terme inefficaces pour capturer la portée complète de la biodiversité. En utilisant une surveillance pluriannuelle, les scientifiques peuvent mieux comprendre quelles espèces sont perdues et lesquelles devraient être priorisées pour les efforts de restauration.
« Nous mesurons généralement les impacts d’invasion en examinant le nombre de plantes indigènes et envahissantes à un moment donné », a déclaré Larios. « Mais les déserts ne fonctionnent pas de cette façon – certaines années, il n’y a presque pas de plantes, et d’autres années, il y a une explosion de croissance. Nous avons besoin d’une meilleure approche pour comprendre comment les envahisseurs affectent ces écosystèmes au fil du temps. »
Cette recherche est en libre accès, permettant aux scientifiques et aux écologistes d’appliquer son cadre à d’autres écosystèmes du désert confrontés à des menaces similaires.
« Si nous pouvons éliminer les invasifs au bon moment et nous concentrer sur la restauration des principales espèces indigènes, nous avons de bien meilleures chances de préserver la biodiversité du désert », a déclaré Larios.