leçons d’une paruline en danger critique d’extinction dans les Alpes italiennes – The Applied Ecologist

Ceresa et coll. partager leur expérience en matière d’enquête sur la conservation des populations périphériques, en se concentrant sur la paruline rayée, en danger critique d’extinction Curruca fronça les sourcils dans les Alpes italiennes.

Les populations périphériques – celles qui vivent aux limites de la répartition d’une espèce – sont souvent petites et isolées. Pourtant, ils peuvent être d’une importance disproportionnée pour la conservation, abritant une diversité génétique unique et des adaptations locales qui peuvent aider les espèces à faire face aux changements environnementaux. Le défi est que leur étude est rarement simple : leur faible nombre et de nombreux facteurs environnementaux potentiellement pertinents, souvent intercorrélés, à prendre en compte peuvent rendre difficiles des évaluations solides de l’habitat.

Ces défis ont été au centre de nos récents travaux sur une population de paruline rayée en déclin rapide (Curruca fronça les sourcils), à la limite ouest de son aire de reproduction dans les Alpes italiennes.

Un problème de conservation en marge de l’aire de répartition

La paruline barrée est un passereau migrateur de longue distance qui se reproduit de l’Europe centrale à l’Asie centrale et hiverne en Afrique de l’Est. Bien qu’elle soit encore relativement répandue dans une grande partie de son aire de répartition principale, les populations périphériques d’Europe occidentale ont connu un déclin spectaculaire. En Italie, l’espèce est passée d’environ 1 000 à 2 000 couples reproducteurs dans les années 1980 à moins de 100 aujourd’hui, et elle est désormais classée en danger critique d’extinction au niveau national.

La population italienne restante est fragmentée et largement confinée aux paysages agricoles semi-ouverts des Alpes et des Préalpes, où les systèmes agricoles traditionnels sont remodelés par l’abandon des terres et l’intensification agricole. Malgré l’urgence de la situation, des informations détaillées sur les besoins en matière d’habitat dans un contexte alpin font défaut, car la plupart des études antérieures ont été menées dans des zones de plaine ou de collines d’Europe centrale.

Comment étudier les préférences en matière d’habitat avec très peu de données ?

Nous nous sommes concentrés sur un petit bastion alpin du Tyrol du Sud, où ne subsistent que quelques dizaines de couples reproducteurs. Grâce à la cartographie du territoire, nous avons identifié 21 territoires de reproduction et les avons comparés à 21 parcelles témoins proches à l’échelle d’un territoire de reproduction typique (1 hectare). Pour chaque parcelle, nous avons quantifié des variables de couverture terrestre à échelle précise, notamment les types de haies, de buissons et de terres agricoles ouvertes, ainsi que des facteurs topographiques tels que la pente et le rayonnement solaire.

Avec un échantillon aussi petit et de nombreux prédicteurs intercorrélés, les approches de régression traditionnelles n’auraient guère été fiables. Au lieu de cela, nous avons adopté une stratégie analytique en deux étapes. Tout d’abord, nous avons utilisé l’analyse discriminante des moindres carrés partiels (PLS-DA) pour identifier les prédicteurs les plus influents tout en gérant efficacement la multicolinéarité. Nous avons ensuite appliqué des splines de régression adaptative multivariées (MARS) pour explorer les relations non linéaires et identifier les seuils écologiques pertinents pour la gestion. Cette combinaison nous a permis d’extraire des informations robustes et spécifiques au contexte à partir d’un ensemble de données très limité.

Résultats clés ayant une pertinence directe pour la gestion

Trois facteurs sont apparus comme facteurs clés de la présence de la paruline rayée. Les haies se sont révélées être l’élément d’habitat le plus important : les haies très courtes n’avaient pratiquement aucun effet, mais la probabilité d’apparition augmentait fortement dès que les haies dépassaient environ 20 mètres de longueur, atteignant des valeurs élevées au-dessus d’environ 40 mètres par hectare. La couverture de brousse a également eu un fort effet positif, avec des probabilités d’occupation élevées atteignant environ 10 % de couverture. La pente du terrain a également joué un rôle important, les parulines évitant les zones les plus abruptes et leur fréquence diminuant fortement au-dessus d’environ 20 degrés.

En revanche, le type de matrice des terres agricoles ouvertes – qu’il s’agisse de prairies, de pâturages ou de terres arables – avait peu d’influence à cette échelle, à condition que des éléments marginaux tels que des haies et des buissons soient présents.

Pourquoi est-ce important pour la conservation ?

Nos résultats fournissent des seuils concrets et quantitatifs qui peuvent directement éclairer les programmes de gestion de l’habitat et agroenvironnementaux. Par exemple, la plantation de haies courtes peut sembler bénéfique sur le papier, mais il est peu probable qu’elle soutienne cette espèce. Les incitations à la conservation devraient plutôt donner la priorité à la création ou au maintien de haies suffisamment longues et de zones buissonnantes, idéalement situées sur un terrain en pente douce.

Plus largement, cette étude met en avant deux points importants pour l’écologie appliquée. Premièrement, les préférences en matière d’habitat peuvent dépendre fortement du contexte : des facteurs tels que la topographie, qui sont largement hors de propos dans les études sur les plaines, deviennent cruciaux dans les paysages de montagne. Deuxièmement, les petites populations périphériques ne doivent pas être considérées comme « pauvres en données » ; avec des approches analytiques appropriées, ils peuvent fournir des informations précieuses directement pertinentes pour les actions de conservation.

Regarder vers l’avenir

La persistance de la paruline rayée dans les Alpes italiennes pourrait s’avérer cruciale dans le contexte du changement climatique en cours, facilitant potentiellement les déplacements de son aire de répartition vers des altitudes plus élevées, un processus qui semble déjà en cours. Ainsi, garantir qu’un habitat convenable reste disponible aux marges de son aire de répartition pourrait donc avoir des implications bien au-delà de cette petite population.

En combinant des outils statistiques flexibles avec des données de terrain détaillées, notre étude montre qu’il est possible de transformer des observations limitées en conseils de conservation exploitables – exactement ce qui est nécessaire lorsque le temps et les chiffres viennent à manquer.

Lire l’article complet « Étudier les besoins en habitat de populations périphériques extrêmement petites : une évaluation de la paruline rayée Curruca nisoria dans les Alpes italiennes » en solutions et preuves écologiques.