Le guide de recyclage des piles rechargeables Earth911 : piles NiCd et NiMH

Les batteries rechargeables au nickel-cadmium (NiCd) et au nickel-hydrure métallique (NiMH) sont utilisées dans les téléphones sans fil, les outils électriques, les brosses à dents électriques, les aspirateurs sans fil et de nombreux autres appareils ménagers. Contrairement aux piles alcalines à usage unique, ces types rechargeables contiennent des matériaux précieux à l’intérieur. Les batteries NiCd contiennent également des substances dangereuses. Leur recyclage est donc non seulement intelligent, mais également requis par la loi dans de nombreux États.

Le réseau de batteries (anciennement Call2Recycle) rapporte que plus de 5,4 millions de livres de piles rechargeables ont été collectées pour être recyclées aux États-Unis en 2023. Depuis 2001, Home Depot a aidé à recycler plus de 17 millions de livres grâce à ce programme.

Comprendre les batteries NiCd et NiMH

Piles au nickel-cadmium (NiCd)

Les piles NiCd, inventées en 1899, ont été les premières piles rechargeables largement utilisées dans les appareils grand public. Ils sont très durables, peuvent durer jusqu’à 3 000 cycles de charge et fonctionnent bien à des températures extrêmes et lors d’utilisations à forte consommation.

• Tension : 1,2 V par cellule
• Contient du cadmium, un métal lourd toxique classé comme déchet dangereux
• Sous réserve d’un « effet mémoire » en cas de décharge partielle répétée
• Toujours utilisé dans certains outils électriques, éclairage de secours et applications industrielles

Le cadmium est hautement toxique et peut gravement nuire à l’environnement si les batteries NiCd finissent dans les décharges. Lorsque le cadmium pénètre dans le sol et l’eau, il s’accumule dans la chaîne alimentaire et peut nuire à la santé humaine, notamment en augmentant le risque de cancer et de lésions rénales. En raison de ce danger, de nombreux États exigent par la loi le recyclage des batteries NiCd.

Piles nickel-métal-hydrure (NiMH)

Les batteries NiMH ont commencé à remplacer les batteries NiCd pour la plupart des usages grand public dans les années 1990. Elles stockent plus d’énergie (environ deux à trois fois plus que les piles NiCd de même taille), ne contiennent pas de cadmium toxique et sont disponibles en formats AA et AAA standard pour remplacer directement les piles alcalines.

• Tension : 1,2 V par cellule (compatible avec les appareils conçus pour 1,5 V alcaline)
• Durée de vie : généralement 500 à 2 000 cycles
• Contient du nickel, du cobalt et des terres rares
• Pas d’effet mémoire (ou minime par rapport au NiCd)
• Ils démontrent un taux d’autodécharge plus élevé que le NiCd, bien que des versions à faible autodécharge comme Eneloop soient récemment apparues.

Les batteries NiMH sont considérées comme plus respectueuses de l’environnement que les batteries NiCd car elles ne contiennent pas de cadmium. Pourtant, ils contiennent du nickel et des éléments de terres rares, il vaut donc mieux les recycler que de les jeter. La plupart des États ne les considèrent pas comme des déchets dangereux, à l’exception de la Californie, mais le recyclage permet de récupérer des matériaux précieux et de garantir la sécurité du sol et de l’eau.

Pourquoi le recyclage des batteries rechargeables est économique

Les piles rechargeables NiCd et NiMH contiennent des matériaux qui valent de l’argent, contrairement aux piles alcalines à usage unique. Cela fait de leur recyclage un bon choix économique.

Les deux types de batteries contiennent beaucoup de nickel, ce qui est précieux. Le nickel recyclé peut être utilisé pour fabriquer des objets comme de l’acier inoxydable, des ustensiles de cuisine, des clubs de golf ou même de nouvelles piles.

Le cadmium des batteries NiCd est toxique, mais il est également utile dans l’industrie. Il peut être récupéré à une pureté de 99,95 % et utilisé dans de nouvelles batteries NiCd ou d’autres produits.

Les batteries NiMH contiennent des éléments de terres rares. Parce qu’elles contiennent du lanthane, du cérium et du néodyme dans leur alliage absorbant l’hydrogène, les batteries NiMH deviennent de plus en plus précieuses pour les recycleurs, et une collecte réussie signifie que l’industrie peut moins dépendre de l’extraction de matières premières.

L’acier dans les boîtiers et pièces de batterie peut être recyclé et utilisé pour fabriquer de nouveaux produits métalliques.

Le Loi sur la gestion des piles rechargeables et contenant du mercure de 1996 (la loi sur les batteries) oblige les fabricants à proposer au public des moyens simples de recycler le NiCd et les petites batteries scellées au plomb. Ce mandat légal, combiné à des conditions économiques favorables, a créé une infrastructure de recyclage robuste.

Comment recycler les piles rechargeables

Aux États-Unis, le recyclage des piles rechargeables est gratuit et facile car les fabricants financent ces programmes comme l’exige la loi. Plus de la moitié des États ont des lois qui exigent le recyclage des piles ou le soutien du fabricant aux programmes de collecte.

Lieux de dépôt

Le Battery Network gère plus de 20 000 sites de collecte à travers le pays. Les principaux détaillants participants comprennent :

• Le dépôt à domicile – accepte les piles rechargeables jusqu’à 11 livres dans les bacs Appel à Recycler près des entrées des magasins
• Lowe’s – recyclage des batteries disponible dans la plupart des endroits
• Best Buy – accepte les piles rechargeables au service client
• Staples et Office Depot – accepte les piles dans la plupart des emplacements
• Cible – de nombreux endroits disposent de bacs de recyclage des batteries
• Magasins d’opérateurs sans fil (AT&T, Verizon, T-Mobile, US Cellular)

Utiliser Le localisateur du Battery Network ou La recherche de recyclage d’Earth911 pour trouver le point de dépôt le plus proche.

Programmes par courrier

Le magasin du réseau de batteries propose des boîtes de recyclage postales prépayées aux consommateurs et aux entreprises. Vous achetez une boîte, la remplissez de piles rechargeables usagées et la renvoyez avec l’étiquette prépayée incluse.

Batteries pour outils électriques

Vous pouvez apporter des blocs-piles rechargeables provenant d’outils électriques sans fil à n’importe quel point de dépôt Appel à Recycler. TerraCycle propose également le recyclage gratuit pour les marques Stanley Black & Decker, notamment DEWALT, CRAFTSMAN, BLACK+DECKER, STANLEY, PORTER-CABLE, IRWIN, LENOX, MAC Tools et Bostitch.

Qu’arrive-t-il aux batteries recyclées ?

Dans les installations de recyclage, les piles rechargeables passent par plusieurs étapes. Premièrement, ils sont triés par type, comme NiCd, NiMH ou Li-ion, car chacun nécessite un traitement différent. Ensuite, un oxydant thermique à gaz élimine des éléments tels que les plastiques et l’isolation. Les gaz produits sont captés et nettoyés dans des épurateurs pour arrêter la pollution.

Après le nettoyage, les batteries sont coupées en petits morceaux et chauffées jusqu’à ce que les métaux fondent. Dans les batteries NiCd, le cadmium est transformé en vapeur et condensé pour atteindre une pureté de 99,95 %. Le nickel et le fer sont récupérés sous forme d’alliages pouvant être utilisés pour fabriquer de l’acier inoxydable. Les métaux récupérés sont ensuite envoyés aux raffineurs pour être utilisés dans de nouveaux produits, notamment de nouvelles batteries, contribuant ainsi à boucler la boucle du recyclage.

Manipulation et stockage sécuritaires

Les batteries stockent beaucoup d’énergie, ce qui peut présenter un risque d’incendie lors du recyclage. Les produits chimiques qu’il contient doivent également être manipulés avec précaution.

Bornes à ruban : Couvrez les bornes de la batterie avec du ruban isolant ou placez chaque batterie dans un sac en plastique séparé pour éviter les courts-circuits pendant le stockage et le transport.

Conserver dans des contenants non métalliques : Conservez les piles dans des contenants en plastique ou en carton, et non en métal, car cela pourrait provoquer un court-circuit.

Conserver au frais et au sec : Conservez les piles usagées à température ambiante, à l’abri des sources de chaleur et de l’humidité.

Ne stockez pas les piles trop longtemps. Même s’il est sécuritaire de les conserver quelques mois, évitez d’en laisser un grand nombre s’accumuler. Essayez de les emmener régulièrement dans des points de dépôt.

Ne jetez jamais les piles NiCd dans votre collecte sélective ou vos déchets. La plupart des États les traitent comme des déchets dangereux. Toute batterie rechargeable peut provoquer un incendie si elle est endommagée par un équipement de recyclage.

Exigences de l’État

Le paysage juridique du recyclage des piles rechargeables varie selon les États. Plus de la moitié des États américains avoir des lois exigeant le recyclage des piles ou des programmes de collecte soutenus par le fabricant. Les principales réglementations à connaître comprennent :

En vertu de la loi fédérale, les batteries NiCd doivent être gérées comme des déchets universels, interdisant leur élimination et exigeant leur recyclage. La Floride, le Minnesota, le New Jersey et plusieurs autres États interdisent la mise au rebut des batteries NiCd avec les déchets solides municipaux.

Des États comme la Californie, le Maine, le Maryland et le Minnesota exigent que les fabricants établissent et financent des programmes de collecte.

New York exige que les détaillants vendant des piles rechargeables acceptent les piles usagées pour les recycler.

Recharger le système circulaire

Les batteries rechargeables NiCd et NiMH montrent comment le recyclage peut fonctionner efficacement. Les matériaux de valeur, les lois et les programmes financés par les fabricants rendent le recyclage gratuit et facile pour tous. Cela aide à récupérer les ressources et à maintenir la sécurité de l’environnement. Utilisez les nombreux points de dépôt chez les grands détaillants et ne jetez jamais les piles rechargeables à la poubelle.