Le changement climatique transforme les lagunes côtières en «soupe salée»
Les impacts de l’activité humaine et du changement climatique sont fusionnés pour rendre les lagons côtiers plus salés, modifiant la vie microbienne qu’ils soutiennent et la fonction qu’ils jouent dans leurs écosystèmes, selon la nouvelle recherche de l’Université d’Adélaïde.
Les lagunes côtières sont des écosystèmes essentiels qui fournissent des habitats essentiels et des services écosystémiques, notamment la séquestration du carbone, le cycle des nutriments et le soutien aux pêches.
« Dans des conditions normales, les lagunes agissent comme des pépinières pour les poissons et les crustacés, ce sont des terrains d’alimentation internationaux pour les oiseaux migrateurs, et ils protègent les côtes contre les ondes de tempête », explique le Dr Chris Keneally de l’université.
«Leur composition microbienne est ce qui fait que cela se produit, recyclant les nutriments et favorisant cette forte productivité, permettant à la vie végétale et animale diversifiée.
« Cependant, un seul été chaud et sec, comme celui que nous avons récemment connu, peut complètement déplacer cet habitat important dans une soupe salée et verte, ce qui entraîne des microbes moins diversifiés et ceux qui sont tolérants au sel de plus en plus dominants.
« Les processus clés, tels que la nitrification, la dés-nitrification et le cycle du carbone, sont ensuite perturbés, modifiant la rétention des nutriments, la décomposition de matière organique et les émissions de gaz à effet de serre. »
La tendance de l’hypersalinité dans les lagons côtiers est mondiale, survenant le plus souvent dans les lagunes côtières arides et semi-arides, comme celles en Australie, en Méditerranée et dans le golfe Persique. Le phénomène s’est accéléré en Australie au cours des 40 dernières années.
« L’augmentation de la salinité peut être attribuée à des températures élevées, à une évaporation accrue, à des intrants de pluie et d’eau douce réduits, et à la hausse du niveau de la mer », explique le Dr Keneally, dont la récente étude a été publiée dans Critiques de la science de la terre.
«Les facteurs humains tels que les détournements en amont de l’eau, l’urbanisation et le développement et l’épuisement des eaux souterraines réduisent également les afflux d’eau douce aux lagons côtiers.
« Nous pouvons atténuer les impacts de ces activités en restaurant les flux environnementaux. L’allocation de l’eau à l’environnement peut maintenir le rinçage de lagon, et le ruissellement des nutriments peut être réduit en améliorant les usines des eaux usées, en rétablissant les zones humides et en augmentant les efforts pour conserver les nutriments dans nos terres agricoles à travers les captures dans le monde.
« Pour tamponner les effets de la sécheresse ou de l’élévation du niveau de la mer, nous pourrions également rouvrir les entrées de marée fermées pour améliorer le mélange ou améliorer la couverture végétale tolérante au sel pour piéger les sédiments et l’évaporation lente. »
Un lagon peut rebondir étonnamment rapidement lorsqu’il est approprié. Après les inondations record en 2022 de Murray-Darling, le microbiome de Coorong Lagoon de l’Australie du Sud a remonté vers son état plus sain et plus diversifié en quelques mois, démontrant que les intrants en eau douce en temps opportun peuvent rapidement inverser les conditions de la « soupe salée ».
La lutte contre la salinité élevée et la pollution des nutriments dans les lagunes profite aux écosystèmes qu’ils servent tout en atténuant les impacts sur la santé humaine.
« Les tués des poissons blessent les pêcheries locales, les fleurs d’algues peuvent produire des toxines ou des irritants en suspension dans l’air, et les herbiers marins perdus peuvent affaiblir la protection contre les inondations côtières », explique le Dr Keneally.
« Les recherches émergentes suggèrent également que la dégradation peut faire de ces écosystèmes une source d’émissions de serre puissantes, ce qui ajoutait aux impacts climatiques bien au-delà du littoral. »