Le changement climatique pousse les espèces d’arbres vers des régions plus froides et plus humides
Le changement climatique est susceptible de pousser les espèces d’arbres vers des régions plus froides et plus humides de leur répartition géographique, selon une nouvelle étude.
La recherche, dirigée par l’Université d’Alcalá (UAH), en Espagne, et incluant des chercheurs de l’Université de Birmingham, rassemble des données provenant de toute l’Europe et de l’Amérique du Nord pour montrer que les espèces d’arbres de l’hémisphère Nord commencent à devenir plus denses dans les températures plus froides. et des régions plus humides.
L’étude, publiée dans Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS) fournit la première preuve quantitative que le changement climatique est à l’origine de cette modification du nombre d’arbres de chaque espèce dans les forêts tempérées à l’échelle continentale.
Les chercheurs ont analysé les données de plus de deux millions d’arbres, représentant 73 espèces largement réparties en Europe et aux États-Unis. Ils ont cherché à savoir si les changements dans la densité des arbres pouvaient être attribués à des caractéristiques spécifiques de chaque espèce, telles que la tolérance aux conditions arides ou leur capacité à se disperser. Il est toutefois important de noter que l’étude n’a identifié aucun trait unique de l’espèce d’arbre comme étant déterminant pour ces changements.
« Cette absence de trait définitif suggère que la plupart des espèces possèdent un certain degré de capacité d’acclimatation », explique Julen Astigarraga, de l’UAH et auteur principal de l’étude.
Comprendre comment les espèces forestières réagissent au changement climatique en augmentant leur densité dans ces régions plus au nord est essentiel pour planifier la conservation, la gestion et la restauration des écosystèmes.
« Certaines espèces d’arbres actuellement utilisées pour la restauration des écosystèmes en Europe pourraient ne plus convenir à ces régions dans un avenir proche », déclare le co-auteur Dr Thomas Pugh, de l’Université de Birmingham et de l’Université de Lund. « En outre, les programmes de reboisement massifs prévus comme solution pour capturer et stocker le dioxyde de carbone de l’atmosphère pourraient être limités dans leur efficacité s’ils ne tiennent pas compte de ces réponses. »
L’étude représentait une collaboration internationale importante, avec des scientifiques de 12 pays, et une analyse des données de plus de 125 000 parcelles forestières en Europe et en Amérique du Nord.
Adriane Esquivel Muelbert, experte en écologie forestière à l’Université de Birmingham et co-auteur de l’article, a déclaré : « Cette étude a nécessité un effort international important pour rassembler et harmoniser les données provenant de nombreuses sources différentes. Les données de ces inventaires forestiers sont crucial pour faire progresser notre compréhension de la dynamique des forêts et de leur résilience au changement climatique.