03/12/2025

Le cerf élaphe emblématique d’Écosse menacé par le « super Sika » envahissant – The Applied Ecologist

Calum Brown et son équipe partagent leurs découvertes sur la gestion des espèces de cerfs indigènes et non indigènes en Écosse et discutent de solutions potentielles.

On pense que le nombre de cerfs en Écosse a atteint un niveau sans précédent. Bien que les estimations varient, environ un million de cerfs parcourent actuellement le territoire, soit environ le double du nombre présent en 1990. Cette population croissante a de graves conséquences, notamment en limitant la régénération de nos petites forêts indigènes fragmentées. En réponse, les cerfs sont abattus de manière plus intensive et sur des zones plus vastes, notamment à des fins de conservation ou de restauration de la nature.

La gestion des cerfs est à la fois difficile et controversée. Le cerf élaphe et le chevreuil sont des espèces indigènes qui, à densité appropriée, jouent un rôle important dans les processus naturels et les économies locales. Ils restent nos grands mammifères les plus appréciés et les plus reconnus et, sous la forme du célèbre monarque de Glen, le cerf élaphe est souvent considéré comme un emblème de l’Écosse.

Mais tous les cerfs écossais ne sont pas indigènes. On estime que 25 000 d’entre eux sont des cerfs Sika ; une espèce originaire de l’est de la Russie et de l’Asie qui, depuis son introduction ici depuis le Japon au 19^ème siècle, s’est répandu rapidement dans certaines parties du pays, en particulier dans l’ouest et autour du Great Glen. Les traqueurs de cerfs dans ces régions reconnaissent depuis longtemps que Sika pose des défis très différents, étant plus difficile à éliminer, plus adaptable et souvent capable de supplanter les espèces indigènes. Même si ces traqueurs de cerfs ont développé un respect sain pour Sika, une grande partie du débat national sur les cerfs les a ignorés.

Nous utilisons certaines de ces connaissances pratiques dans un article nous avons publié dans le journal de la British Ecological Society Solutions et preuves écologiques journal. S’appuyant sur des décennies d’expérience de certains auteurs dans la gestion des cerfs, ainsi que sur des preuves publiées précédemment et des données récemment collectées, notre article souligne le risque qu’en gérant tous les cerfs de la même manière, nous puissions par inadvertance favoriser le cerf Sika par rapport aux espèces indigènes. Ironiquement, ce danger pourrait être plus grand là où des abattages massifs sont effectués à des fins environnementales, car les cerfs élaphes et les chevreuils sont plus faciles à traquer, et les Sika présentent des avantages à chaque étape de leur cycle de vie qui peuvent leur permettre de devenir rapidement dominants.

_{Les avantages de Sika à chaque étape de son cycle de vie} _{© Pénélope Whitehorn.}

Sika prospère dans des conditions plus difficiles

Sika peut tolérer un habitat plus pauvre et des conditions météorologiques plus rigoureuses, même que le cerf élaphe. Ils maintiennent une bonne condition physique toute l’année, se nourrissent davantage pendant le rut et atteignent des densités plus élevées dans le même habitat.

Sika reproduit davantage

Sika peut supporter des abattages plus élevés que les cerfs élaphes et les chevreuils car ils sont plus fertiles dans toutes les classes d’âge. Leur rut semble s’étendre, les petits naissant sur une plus longue période de l’année, ce qui leur confère un avantage reproductif substantiel.

Sika s’hybride avec le cerf élaphe

Les Sika sont communs en tant qu’espèce génétiquement distincte, mais ils peuvent également s’accoupler avec le cerf élaphe. Lorsque cela se produit, les jeunes hybrides peuvent bénéficier de leurs propres avantages compétitifs qui érodent encore davantage le statut de cerf indigène.

Sika cause des dommages environnementaux évidents

Au-delà du broutage intense, les Sika sont connus pour l’écorçage et l’entaille des fûts, de profondes entailles verticales pratiquées par les cerfs pendant le rut. Les Sika sont également connus pour avoir un impact sur les marais salants et pourraient jouer un rôle plus important dans la propagation des parasites et des agents pathogènes.

Les Sika sont exceptionnellement difficiles à éliminer

Les Sika préfèrent une couverture dense, sont plus vigilants et réagissent aux perturbations en se transformant en une végétation plus épaisse et en une activité nocturne plus intense. Cela se traduit par un traque beaucoup plus difficile et plus long, avec des nombres de rouges et d’œufs beaucoup plus faciles à réduire et à maintenir bas.

Une voie à suivre

Pour contrôler les risques de domination de Sika, nous pensons que l’Écosse a besoin d’une stratégie bien plus forte. Cela devrait inclure une reconnaissance claire des problèmes créés par Sika en tant qu’espèce exotique envahissante, une campagne de sensibilisation du public et des objectifs clairs pour réduire et inverser leur propagation là où elle est la plus importante. Il sera probablement également nécessaire d’augmenter l’appel d’offres pour Sika et de prévoir des paiements supplémentaires pour couvrir les ressources substantielles dont le traque a besoin. Les harceleurs professionnels devront être équipés d’équipements de prise de vue nocturne et soutenus par une imagerie thermique basée sur des drones et d’autres nouvelles technologies pour suivre les cerfs et les effets de l’abattage. Et davantage de garde-manger de cerf sont nécessaires pour que la venaison obtenue soit disponible localement sous forme de viande saine et respectueuse de l’environnement.

Sans action stratégique, l’Écosse pourrait se retrouver avec un paysage de plus en plus dominé par une espèce plus envahissante, plus prolifique et plus difficile à gérer que ses cousins indigènes. Alternativement, nous pouvons agir pour faire de Sika un symbole de la nouvelle détermination et de la capacité de l’Écosse à gérer son environnement de manière durable.

Lire l’article complet « Le prétendant ongulé : pourquoi le cerf Sika, non indigène, pourrait devenir le nouveau monarque du Glen en Écosse » dans Solutions et preuves écologiques.

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