La NASA a capturé la mer Noire devenant d’un turquoise éclatant depuis l’espace
La mer Noire, qui se situe entre l’Europe et l’Asie et est reliée à la Méditerranée par une série de voies navigables, est connue pour ses eaux sombres. Mais chaque printemps et chaque été, il subit une transformation remarquable, avec de vastes zones devenant d’un turquoise vif. Le 22 juin 2026, le satellite PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) de la NASA a capturé cet affichage saisonnier coloré à l’aide de son OCI (Ocean Color Instrument).
Les scientifiques pensent que la couleur turquoise frappante provient des proliférations de coccolithophores, du phytoplancton microscopique recouvert de plaques de carbonate de calcium. Lorsque ces organismes se multiplient en grand nombre à la fin du printemps et au début de l’été, leurs coquilles réfléchissantes diffusent la lumière du soleil et donnent à l’océan un aspect bleu laiteux visible même depuis l’espace.
À d’autres moments de l’année, différentes algues microscopiques appelées diatomées deviennent plus abondantes. Contrairement aux coccolithophores, les diatomées ont des coquilles de silice et font généralement paraître la mer Noire plus sombre au lieu de plus lumineuse.
Le Bosphore brille également en turquoise
La floraison saisonnière s’est étendue jusqu’au Bosphore, l’étroite voie navigable qui traverse Istanbul et relie la mer Noire à la mer de Marmara. Le 27 mai 2026, environ un mois avant que le satellite PACE ne capture la scène plus large, un astronaute à bord de la Station spatiale internationale photographié le détroit alors que le phytoplancton en fleurs traçait des courants tourbillonnants des deux côtés du canal. (Notez que le nord est orienté vers le bas du cadre.)
Pourquoi ces fleurs sont importantes
Bien que les coccolithophores individuels soient beaucoup trop petits pour être vus à l’œil nu, leurs populations peuvent devenir si denses que des régions entières de l’océan changent de couleur. Ces proliférations étant facilement détectées depuis l’orbite, les observations par satellite constituent un moyen important pour les scientifiques de surveiller les écosystèmes marins dans les zones où la collecte d’échantillons d’eau est difficile.
Ce phytoplancton joue également un rôle important dans le cycle du carbone terrestre. En grandissant, ils absorbent le carbone de l’atmosphère et de l’eau environnante. Après leur mort, une partie de ce carbone coule vers le fond marin, où il peut rester stocké pendant de longues périodes, contribuant ainsi à transférer le carbone de la surface de l’océan vers un stockage à long terme.
L’Observatoire de la Terre de la NASA a créé l’image satellite à l’aide des données PACE de la NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview et du NASA Ocean Biology Distributed Active Archive Center OB.DAAC. La photographie de l’astronaute (ISS074-E-619520) a été prise le 27 mai 2026 par un membre de l’équipage de l’Expédition 74 à l’aide d’un appareil photo Nikon Z9 avec une distance focale de 50 millimètres. L’image a été recadrée, améliorée pour améliorer le contraste et corrigée pour supprimer les artefacts d’objectif.
La photographie a été fournie par l’installation d’observation de la Terre de l’équipage de l’ISS et l’unité des sciences de la Terre et de télédétection du centre spatial Johnson de la NASA. Grâce au programme de la Station spatiale internationale et au laboratoire national de l’ISS, les astronautes capturent régulièrement des images de la Terre qui soutiennent la recherche scientifique et sont mises gratuitement à la disposition des chercheurs et du public. Des photographies supplémentaires prises par les astronautes et les cosmonautes peuvent être consultées via la passerelle NASA/JSC vers la photographie des astronautes de la Terre.