La mer Rouge qui a disparu et l’inondation catastrophique qui l’a ramenée
Les scientifiques de l’Université des sciences et technologies du roi Abdullah (KAUST) ont fourni des preuves concluantes que la mer Rouge s’est complètement séchée il y a environ 6,2 millions d’années, avant d’être soudainement remplies par un inondation catastrophique de l’océan Indien. Les résultats ont mis un moment définitif sur un événement dramatique qui a changé la mer Rouge.
En utilisant l’imagerie sismique, les preuves microfossiles et les techniques de datation géochimique, les chercheurs de KAUST ont montré qu’un changement massif s’est produit en environ 100 000 ans – un clin d’œil pour un événement géologique majeur. La mer Rouge est passée de la connexion avec la mer Méditerranée à un bassin vide et rempli de sel. Ensuite, une inondation massive a éclaté à travers des barrières volcaniques pour ouvrir le détroit de Bab El-Mandab et reconnecter la mer Rouge avec les océans du monde.
« Nos résultats montrent que le bassin de la mer Rouge enregistre l’un des événements environnementaux les plus extrêmes de la Terre, lorsqu’il s’est complètement asséché et a ensuite été soudainement afflogé il y a environ 6,2 millions d’années », a déclaré l’auteur principal, le Dr Tihana Pensa de Kaust. « L’inondation a transformé le bassin, restauré des conditions marines et établi la connexion durable de la mer Rouge à l’océan Indien. »
Comment l’océan Indien a inondé la mer Rouge
La mer Rouge était initialement reliée du nord à la Méditerranée à travers un seuil peu profond. Cette connexion a été coupée, séchant la mer Rouge dans un désert de sel stérile. Dans le sud de la mer Rouge, près des îles Hanish, une crête volcanique séparait la mer de l’océan Indien. Mais il y a environ 6,2 millions d’années, l’eau de mer de l’océan Indien a traversé cette barrière dans une inondation catastrophique. Le torrent a sculpté un canyon sous-marin de 320 kilomètres de long qui est encore visible aujourd’hui sur le fond marin. L’inondation a rapidement rempli le bassin, noyant les plateaux de sel et restaurant des conditions marines normales en moins de 100 000 ans. Cet événement s’est produit près d’un million d’années avant que la Méditerranée ne soit remplie par la célèbre inondation de Zanclean, donnant à la mer Rouge une histoire unique de renaissance.
Pourquoi la mer Rouge compte géologiquement
La mer Rouge formée par la séparation de l’assiette arabe de l’assiette africaine commençant il y a 30 millions d’années. Initialement, la mer était une vallée de rift étroite remplie de lacs, puis est devenue un golfe plus large lorsqu’elle a été inondé de la Méditerranée il y a 23 millions d’années. La vie marine a prospéré initialement, comme le montrent les récifs fossiles le long de la côte nord près de Duba et Umlujj. Cependant, l’évaporation et la mauvaise circulation de l’eau de mer ont augmenté la salinité, provoquant l’extinction de la vie marine il y a entre 15 et 6 millions d’années. De plus, le bassin était rempli de couches de sel et de gypse. Cela a abouti à la dessiccation complète de la mer Rouge. L’inondation catastrophique de l’océan Indien a restauré la vie marine dans le rouge, qui persiste dans les récifs coralliens à nos jours.
Dans l’ensemble, la mer Rouge est un laboratoire naturel pour comprendre comment les océans naissent, comment les géants du sel s’accumulent et comment le climat et la tectonique interagissent sur des millions d’années. La découverte souligne à quel point l’histoire de la mer Rouge est liée au changement mondial de l’océan. Cela montre également que la région a déjà connu des extrêmes environnementaux, pour revenir en tant qu’écosystème marin florissant.
« Cet article ajoute à nos connaissances sur les processus qui forment et élargissent les océans sur Terre. Il conserve également la position principale de KAUST dans la recherche sur la mer Rouge », a déclaré le co-auteur du professeur Kaust Abdulkader Al Afifi.