La crise climatique menace la biodiversité végétale de la Caatinga
Mario Moura commente son récent article : Impacts omniprésents du changement climatique sur le caractère ligneux et le généralisme écologique des assemblages de plantes de la forêt sèche. En savoir plus sur l’importance de la planification de la conservation à long terme pour le maintien des forêts tropicales sèches.
La crise climatique est déjà une réalité pour de nombreux écosystèmes sur Terre. Parmi les écosystèmes confrontés à des défis importants en raison du changement climatique figurent les zones arides, en particulier la Caatinga dans le nord-est de l’Amérique du Sud. Abritant près de 30 millions de personnes et avec un tiers de son territoire converti en activités agricoles, cette écorégion devrait devenir plus chaude et plus sèche à l’avenir. Les conséquences de l’augmentation de l’aridité sont largement inconnues pour la plupart des espèces de Caatinga, ce qui peut limiter la proposition de plans de gestion et de conservation efficaces à long terme.
Notre recherche résout ce problème en utilisant une base de données sans précédent avec plus de 400 000 enregistrements d’occurrences organisés pour environ 3 000 espèces végétales, ainsi que des données sur les formes de croissance. Nous avons mis en œuvre une approche de prévision d’ensemble pour évaluer les changements projetés dans la richesse, la composition et la structure des assemblages de plantes, ces dernières étant informées par la proportion d’espèces généralistes ou ayant une forme de croissance ligneuse dans chaque assemblage. Pour fournir des projections plus robustes, notre cadre de modèle comprenait des efforts pour minimiser les problèmes liés à l’incertitude des projections climatiques, aux limites de dispersion et à la transférabilité du modèle.
Nos résultats indiquent que 99 % des assemblages de plantes de la Caatinga devraient subir une perte d’espèces d’ici 2060, avec une homogénéisation biotique se produisant dans 40 % de la région. Dans l’ensemble, les espèces ligneuses à aire de répartition étroite seront remplacées par des espèces non ligneuses à aire de répartition étendue, ce qui entraînera une diminution de la complexité de la végétation et une perte potentielle des services écosystémiques. La topographie unique de Caatinga pose des défis supplémentaires pour les espèces des hautes terres dans le suivi des conditions climatiques. Cela est particulièrement vrai pour les espèces ligneuses et rares, ce qui aggrave les menaces auxquelles elles sont confrontées. Ces changements biotiques auront de profondes implications pour les services écosystémiques, car les assemblages riches en espèces sont cruciaux pour maintenir la productivité de la biomasse et le stockage du carbone, en particulier dans les environnements arides comme la Caatinga.
Faire face aux impacts du changement climatique sur la végétation de la Caatinga exige des actions de conservation immédiates et décisives. La gravité de ces impacts est aggravée par les perturbations chroniques et la perte alarmante d’habitat, la Caatinga connaissant déjà l’épuisement de la moitié de sa couverture d’origine, ce qui se traduit par un paysage très fragmenté. Cette destruction croissante non seulement diminue la capacité d’adaptation des espèces, mais intensifie également la vulnérabilité des assemblages végétaux.
Il est impératif d’agir rapidement pour mettre en œuvre des mesures de conservation qui atténuent les effets néfastes du changement climatique, protègent les habitats restants et rétablissent la connectivité au sein des zones arides de Caatinga. Ce faisant, nous pouvons favoriser la résilience et assurer la survie à long terme de la vie végétale unique dans cette région irremplaçable. Le Brésil, en tant que seul gardien de la Caatinga, détient la responsabilité essentielle de la conservation de cet écosystème unique et riche en biodiversité. L’engagement des communautés locales et des parties prenantes dans les efforts de conservation est vital pour le succès de ces initiatives, garantissant la participation active et le soutien de ceux qui dépendent des ressources de la Caatinga.
En savoir plus: Moura , MR , Nascimento , FAO , Paolucci , LN , Silva , DP , Saints , BA Impacts omniprésents du changement climatique sur le caractère ligneux et le généralisme écologique des assemblages de plantes de la forêt sèche. Journal of Ecology, doi : 10.1111/1365-2745.14139.